Пожурив Оленьку и грозно пообещав отшлепать еще и баронессу, за то что обе недооценивают возможности своего теневого господина, и не спешат мне сообщать о проблемах находящегося под моей защитой рода, я затребовал бОльших подробностей.

С трудом же отбившись от компании грезящей драконами проницательной златовласки, что на раз раскусила мою затею и буквально вытянула из меня всеми возможными женскими хитростями обещание как-нибудь в другой раз покатать ее на своем драконе, я засобирался наведаться в отжатый городишко, дабы там навестить представителей новых хозяев и под видом одного из Чернохолмских продемонстрировать, что род всё еще в силе.

Нет, я конечно мог бы попросту навестить баронессу Чернопрудскую и убедить ее вернуть без спросу взятое, а то и вовсе вырезать ее с наследниками, чтобы элементарно не затягивая вернуться поскорее в Белосолье, где перемирие с Большегорцами уже давно миновало и они могут со дня на день вновь активизироваться, хоть пока и остаются весьма пассивны. Однако странная смерть, пусть даже и «по естественным» причинам, но разом всей верхушки рода Чернопрудских, полагаю, привлечет ненужное внимание их покровителей к подобным вот странностям, поэтому оставим данный вариант на крайний случай и прибегнем к ничем непримечательным провинциальным разборкам. Да и Алдуина обкатать не помешает.

Что ж, вертикальная посадка «дракона» прошла уже гораздо увереннее, а отправившийся в инвентарь планер, когда я покинул его, зависнувшего в паре метров над поверхностью, в очередной раз порадовал меня осознанием факта владения вот таким вот замечательным, способным преодолевать приличные расстояния со скоростью под 200 км/ч, «карманным» индивидуальным воздушным транспортом.

Оказался же я в данный момент в кромешной тьме, даже луны не было, на каком-то поле южнее Чернорощенска, а чтобы поскорее добраться до упомянутого городка, извлек из инвентаря другой, на этот раз наземный, но не менее радующий меня транспорт. Электровелик, более теперь напоминавший какой-нибудь кроссовый мотоцикл, когда Вжух как и в планере занял место бортового компьютера, а реактор — штатное положение на раме, практически бесшумно покатил по довольно «жесткой» пашне, практически не замечая колдобин на своей усовершенствованной подвеске из материалов Единства.

Спустя же непродолжительное время лихого горцевания по умышленно избираемому мной самому экстремальному маршруту, я невероятно счастливый от эдакого аттракциона «влетел» на окраину города, то отпустив дрон на разведку и убедившись что свидетелей нет, с сожалением убрал свою новую игрушку в инвентарь. После чего, поспешил очистить свою неприметную одежду техинструментом от пыли и грязи, коими изрядно уделался, пока позабыв обо всем на свете мчал на встречу ветру и сложному рельефу. Ну а явив в руку ВП, молча произвел Акваменти.

Когда же уже умылся и напился под струей невообразимым образом появившейся на конце палочки не сильно тугой струи воды, я отключил это единственное из припомненных заклинаний палочковой магии, которое мне удалось-таки воспроизвести тупо подбором движений, эмоций и волевого посыла.

Увы, но кроме этого безусловно полезного заклинания, я более ничего не смог воссоздать, хотя сумел вспомнить приличное количество ключ-фраз из однажды виденной киношки. Не скажу, что создающие чистую воду чары такие уж простые, тем более плетение там просто «огонь», скорее мне просто повезло. Я тогда верно рассудив, что конкретно нужно представлять, наудачу вызвал в себе самые логичные для верного результата эмоции и всего лишь на десятом взмахе попал-таки в нужное движение, наградой чему стал небольшой «плевок» из ВП. Но уж когда она «обучила» меня данному заклинанию, а еще я и внимательно во Взоре рассмотрел присущее ему плетение, то просто был ошарашен невероятной крутостью тех, кто изобрел это вот. Ну и заворожен перспективами.

Акваменти не просто «создает из ничего воду», а формирует плетение с ментальным щупом к оператору, дабы тот задал параметры потока. Ну там, напор, толщина струи и т. п. Но вода не «наколдовывается» из воздуха путем, например, преобразования магической энергии в материю, и даже не конденсируется из атмосферы. Нет. Открывается самый натуральный портал с заданными параметрами, и из него уже лупит, шурует, цедится, ну или капает водичка. Нужное, как и упоминал, задается оператором палки.

Каково? Вот и я офигел. А уж как размечтался освоить портальную магию.

Итак, пора нанести визит вежливости захватчикам.

— Ты кто такая? — спросила меня, когда я без приглашения вошел в зал трактира, где видимо всё еще отмечался успешный захват города, одна ошарашенная рыцарь из Чернопрудских, которая вместе с другой такой же и еще несколькими десятками мечников контролировали Чернорощинск после вытеснения Чернохолмских.

Эх, на что ни пойдешь ради дела. Откинув челку рыжих вьющихся волос и поправив грудь, я поудобнее перехватил отобранный у часового меч, и прежде чем оставить их всех до конца жизни хромыми, кровожадно оскалился и ответил приятным голоском Сониэль Толстой:

— Вам привет от баронессы Чернохолмской. И это ее последнее предупреждение.

Чернорощинск, трактир «Три фазана».

— А я тогда беру ее за зад и говорю: крошка, тебе нужен настоящий…

— Ригс, тащи еще темного! — раздался голос от дальнего столика, прерывая увлекательное повествование старого Румба.

На что мальчишка лет пятнадцати был вынужден захлопнуть рот, открыв который с упоением впитывал байки одноногого ветерана, и с сожалением отвлечься на подачу затребованного, едва удержавшись, чтоб с досады не плюнуть тайком в кружку, этим отвлекшим его от столь удивительной истории и уже изрядно поддатым воякам. Правда сейчас они были облачены в цвета и атрибутику не своего полка, а Чернопрудского баронства.

А как иначе-то? Дело-то тут они делают не государственное и даже не клановое, а можно сказать частное. Вот и черные клановые мундиры данных резервистов какой-то там номерной баталии их запасного Чернокрайского полка, расквартированного по всей провинции, лишь имели некий намек на принадлежность к упомянутой войсковой части. Преимущественно символикой на бляхах поясных ремней. А вот кокарды и околыши, всевозможные выпушки да отвороты, ну и галуны со шнурами — указывали на конкретный род, интересы коего в данный момент и отстаивали сии воители в этой мелкой внутриклановой междоусобице.

После того как три кружки пенного напитка были доставлены к столику Чернопрудцев, мечники коих сейчас активно напивались, распределившись по всему залу, а обе их рыцаря, чинно восседая за центральным столиком мило ворковали, потягивая лучшее вино, шустрый Ригс наконец вернулся к компании вокруг старого Румба, но всё самое важное и по-видимому интересное было уже позади:

— … вот так я и пощупал за зад настоящую дикарскую принцессу.

— Да!

— Вот это дело!

— Ха, в колониях и не такое бывает.

— Точно!

— Особенно в Южных. Там туземки очень горячи.

— Отличная история, старик, выпей за мой счет! — со всех сторон раздались одобрительные возгласы и комментарии только что прозвучавшей истории, вызвав тем самым тоску и чувство невосполнимой утраты в сердце жадного до подобных россказней мальчишки, теперь точно знающего, что он пропустил нечто по меньшей мере невероятное.

— Ну-ка, малец, принеси-ка старому ветерану, от чьего клинка пал не один десяток краснокожих, того чудного темного…

В этот момент недоговоривший Румб замер с открытым ртом и уставился куда-то в сторону входа, его кадык заходил по иссушенной жарким солнцем, худой, морщинистой шее, а изуродованные старым шрамом губы расплылись в некоем трудно интерпретируемом оскале.

— Вот и Смерть, — с какой-то обреченной веселостью едва слышно проговорил себе под нос этот странный старик, что впрочем, обладающий острым слухом мальчишка сумел-таки расслышать и борясь со страхом поспешил перевести свой взгляд туда же, чтобы утолить свое непомерное любопытство.