— Проклятии?.. — протянула я.

— Да, именно проклятии. Вот где загвоздка! Это не ритуал даже! Этот ублюдок нарушил все законы природы, заняв его тело. А как и любое проклятие — его можно снять.

— И ты знаешь как? — спросила я с волнением в голосе.

— Ведьма дала мне кое-что. Считай, что это формула того, как нам избавиться от Грэтрэна навсегда. Это можно сделать и до рождения твоего ребенка, что лучше для Аррона. Ведь он страдает, а Грэтрэн убивает в его теле. Нам нужно торопиться.

— И сейчас ты скажешь, что для этого нам нужно с ним встретиться, да? — с иронией спросил Лэй.

Тогда Мина полезала в сумку, что у нее была на плече, и достала из нее какую-то коробочку. Она была будто-то бы из металла, с гравировкой. Смотрелось это как нечто древнее.

— Вот.

— Что это? — безразлично спросил Лэй.

— Это особый сосуд. Сюда можно вытянуть проклятие с душой самого Грэтрэна, — невероятно. — Душу, чьего тела уже не существует, сосуд поглотит вместе с проклятием… Так сказала Агнесса. Она сейчас в плену у Грэтрэна. Именно она и освободила меня от его влияния. Отдала эту коробку и велела бежать. Сама она его покинуть не может, пока он жив.

Встав с кровати, я собиралась подойти к Мине, но Лэй мне этого не позволил. Он как скала преградил мне путь.

— Нет! — рыкнул он на меня. — Я все еще не уверен…

— Хватит, прошу тебя, — прошу его. — Она настоящая.

— Я не уверен… — снова повторяет Лэй с еще более серьезной миной.

— Тогда поверь мне.

— Тебе я верю, а вот ей…

— Эй, я здесь и все слышу! — раздается от Мины. — И я говорю правду.

На что Лэй кривится в лице и отрицательно качает головой. Казалось, что он все еще не согласен, но вдруг резко оборачивается к Мине, и говорит:

— Давай, выкладывай… Что там с этой коробкой? Как она работает?

— Нам и правда придется встретиться с Грэтрэном. Это необходимо для ритуала.

— То есть, чтобы Грэтрэн покинул мир живых, нужны: сам он и коробка? Так почему вы с ведьмой этого не сделали?

— Нужна и Эрика. Она связующая нить, которая не позволит моему брату уйти вместе с проклятием в этот сосуд. Если проводить этот ритуал без Эрики, то все что останется по окончанию… это мертвое тело Аррона.

— Но Эрика может погибнуть! Ты об этом не думала, когда мечтала о возвращении брата?! — прорычал Лэй. — Все вампиры эгоисты!

— Он бы не убил ее вот так просто… — протянула Мина. — Он ходил по ее дому и смотрел ее вещи… В том числе и фотографии. Он будучи в шоке обмолвился, что она сильно напоминает ему Амелию. А Амелию он убил в порыве гнева. Он не признается, конечно, но в глубине души он точно сожалел о том, что убил ее. Теперь он не хочет повторять этого с Эрикой… Он хочет ее обратить, и только от ребенка избавиться. Он не знает о втором способе.

Значит, Райс не солгал. Он и правда хотел сделать из меня вампира. Высшего вампира.

— Бл*дь, просто охр*ненно… Тогда тем более — нет! — как отрезал Лэй, дернувшись. — Лучше подождать, когда она родит.

— Но я еще не все сказала… У всего этого есть побочный эффект. Для кого-то положительный.

— Какой эффект, Мина? — уже боялась.

— Этот сосуд… очищает.

— То есть?

— Аррон вернется к жизни уже человеком, а так как в этом будешь участвовать и ты, то и твоего ребенка это коснется. Он не будет рожденным вампиром. Он родится человеком. Впрочем… я тоже хочу измениться вместе с вами. Если я буду присутствовать, то тоже стану человеком.

О Боже… Это же…. Это же то, чего я и хотела. Чтобы вся наша семья всегда была вместе, чтобы мы продолжили род и все вместе состарились. То есть потом уже ритуала и не понадобится.

— Звучит заманчиво, — хмыкнул волк. — Меня это тоже коснется? Я стану человеком?

— Нет. Твой вид создан природой, а мы, вроде как, паразиты… Очищение только нас коснется.

— И правда, паразиты. Спорить не стану.

— Пожалуйста, Лэй… Давай заманим его в ловушку, — готова умолять волка, лишь бы он согласился. — Нам всем это нужно. Как долго твоя стая сможет скрываться? Ну сколько? А что, если он найдет кого-то из них за месяцы моей беременности?

— Как ты себе все это представляешь, Эрика?!

— Мы поедем назад, ближе к нему, чтобы он смог нас вычислить, а потом он найдет нас и мы…

— Откроем сосуд. Больше ничего не нужно, — заверила Мина.

— Бл*дь… — злобно тянул оборотень, но уже не спешил кричать слово нет.

В конце концов, Лэй сломался под натиском двух женщин и велел нам обеим садиться в машину.

Мы поехали назад. Собирались вернуться в город и показаться ублюдку на глаза, но все пошло не по плану. Он сам нас нашел… Я это сразу поняла, когда нас перевернули. Машину, в которой мы ехали. Кто-то специально в нас врезался, отчего машина улетела в кювет, перед этим сделав несколько оборотов. Остановилась она на крыше.

— Ааа… — протянула я от боли в руке и виске, будучи свисающей головой вниз. Кажется, у меня текла кровь по щеке.

Взглянув влево, я не увидела Лэя на водительском месте. Он… он вылетел через лобовое стекло, ведь он не был пристегнут. Боже…

— Лэй… Мина… — хрипела я.

— Черт… Ты… ты как? — спросила меня Мина, но я не успела ей ответить.

Я сильно закричала, когда вырвали дверь машины с моей стороны и стали вытаскивать меня из машины. Грубо, с силой, причиняя боль.

— А-а-а-а-а!!!

— Иди сюда, милая!

В темноте я не видела того, кто вытащил меня из машины, но голос я узнала. Это его голос… Аррона. Я не ошиблась. Это была не случайная авария.

— Нет, нет… — кричала я, но замолкла, когда встряхнув меня за плечи, Грэтрэн заставил меня на себя посмотреть. — Нет… — протянула я слезно, увидев это лицо. — Ты… ты украл его жизнь…

— Не только его жизнь, — скалится вампир своими белыми клыками. — Я украду и тебя. Сейчас мы поедем к моей ведьме.

— Ни х*ра! С тобой она не поедет! — послышалось за спиной Грэтрэна. Лэй уже был позади него и после своих слов набросился на вампира.

Грэтрэну пришлось меня отпустить, но Лэй успел нанести ему один удар. Второй — уже нет. Грэтрэн перехватил его руку и вонзил свою свободную в его тело. Что-то выдрал из него с ужасным звуком, и Лэй упал.

— Нееееет! — прокричала я протяжно, упав на колени. Слабость накатила за наносекунду. Слабость от потери.

— Я промахнулся, — обернулся ко мне Грэтрэн. — Селезенка, — бросил ее содержимое на землю. — Ну что, мне убить еще и Адамину, чтобы ты встала и пошла со мной по своей воле, м? — склоняет голову чуть в бок.

— Эй, ублюдок! Ты обо мне говоришь?! — выкрикивает Адамина, внезапно оказавшись рядом и держа перед собой сосуд. — Сдохни раз и навсегда!!! — проорала Мина и открыла сосуд.

Спустя несколько секунд губы Грэтрэна стали растягиваться в улыбке, ведь ничего не произошло. Абсолютно.

— О, Адамина… мне тебя прямо жаль. Ты правда думала, что какая-то магическая безделушка может избавить от души древнего вампира? О, милая…

Боже, оно… оно не работает…

Мина говорила, что я тоже должна участвовать в этом ритуале, и потому я решила попробовать еще кое-что. Поднялась на ноги и тоже взялась за раскрытый сосуд руками.

И это было… не тщетно. А то, чего недоставало.

— А-а-а-а! — Грэтрэна тут же прибило коленями к земле будто бы от невыносимой боли, он схватился за голову и не мог перестать кричать. — А-а-а-а! Нет! Нет! Неееет! Я не уйду…

Затем закричали и мы с Миной. Нас отнесло назад, как при отголоске очень мощного взрыва, но прежде Мина успела закрыть сосуд.

Дальше — провал и темнота.

Я, видимо, была какое-то время без сознания, и кто-то сейчас меня тормошил за плечо.

Это был Лэй. Он… он жив!

— Эрика… Эрика! Скажи же что-нибудь!

— Я… я… где Мина? А Аррон? — пытаюсь приподняться с земли. — Прости меня… Это все из-за меня… А как ты? — смотрю на его окровавленную светлую футболку.