Спустился вниз, открыл дверь, а там призрак из прошлого:

— Талья, — произнес я имя волчицы, которая когда-то тоже была частью моей стаи. Бросила ее почти в то же время, что и я. Уехала, кажется, далеко. И вот на тебе…

— Привет, Лэй, — девушка с яркими бирюзовыми глазами переступила с ноги на ногу.

— Чем обязан визиту в такое время? — спросил я официально.

Она до сих пор смотрит на меня так, будто я в чем-то перед ней виноват. Я никогда не чувствовал в этой девушке свою истинную, о чем говорил открыто, а она обвиняла в этом именно меня.

— Да брось… — закатила глаза Талья. — Не чужие же.

— Чужие, Талья. И ночь уже, — не даю ей пройти внутрь, когда она делает шаг. — Грета спит, — откровенно лгу.

— Странно… Грета, кажется, сегодня оставалась ночевать у моей бабушки, — сузила глаза волчица. — А еще ты всегда бегаешь глазами, когда лжешь… Грета сказала, что тебе нужна поддержка. И вот я здесь.

Ну спасибо, бабуля.

— Твоя — не нужна. Обычно это плохо заканчивается. Я в одиночестве не страдаю. У меня есть друзья.

— Одна из них та сновидица, которую ты тр*хал за моей спиной? — поставила одну руку в бок и сузила глаза.

Ну начинается… Талья всегда так. Бестактная. Наглая. Многие в стае были рады, что она ушла. Правда, род у нее хороший, никто ничего не мог против сказать.

— Да даже если и так, то что тебе с этого? Не за твоей спиной. Мы с тобой никогда не были связаны. Я волен делать, что хочу.

Талья закусила нижнюю губу и глубоко вздохнула.

— И что, ты мне даже чаю не предложишь?

Талья, я вижу, все еще в надежде, что я ее впущу. Топчется с ноги на ногу, глазки строит. Как бы мне ее несильно грубо развернуть?..

Наверное, не грубо, у меня сейчас просто не получится, с учетом того, в каком я состоянии. Я только об одном и думаю. Об Эрике. И о том, что ее человечность возможно не вернется, и я зря надеюсь.

Ненавижу надеяться и ждать. Лучше горькая, но правда. Сразу.

— Талья… прошу тебя…

— Что? — непонимающе хлопает ресницами.

— Уходи… Не до тебя мне сейчас. Нет никакого настроения играть в твои игры. Я хочу побыть один. Но спасибо, что зашла, — а что, вполне корректно. — Пока, — пытаюсь закрыть дверь перед ее носом, но девушка останавливает ее ладонью.

— Постой. Это все из-за вампиров, да? У тебя неприятности?

— Грета много болтает, — нахмурил брови.

Кажется, пришло время поговорить с бабушкой серьезно. Она никогда не была болтлива, а тут, видимо, старческий маразм нагрянул. Зачем говорить обо мне с абы кем? А еще и вампиров упоминать. Бл*дь…

— Грета тут не при чем. Я просто слышала, что тебя ищет один из них…

— Кто?

— Некий Лориан Паркер. Он из высших.

Впервые слышу это имя. Хорошо, что теперь знаю. Все-таки неплохо, что она заглянула.

Так и знал, что кто-то рано или поздно пронюхает о моем происхождении. Но не думал, что настолько рано. Все мне подобные пускались в бега лет после тридцати пяти, а я…

— Случайно не слышала, что ему надо от меня? — не факт же, что моя смерть. Эти твари научились извлекать из нас пользу.

— Так ты чаю нальешь мне или нет?

Эрика

Шли дни… Болезнь больше никак не проявлялась. Я чувствовала себя прекрасно, как и положено вампиру. Ведьму мы приглашать не стали, чтобы та провела своего рода диагностику, да и невозможно это уже было — она сбежала. Побоялась оставаться в городе, когда Аррон может заявиться к ней в любой момент. Я попросила Аррона не искать ее.

Сегодня был особенный для меня день. Впервые за все эти дни я вышла на улицу, чтобы проверить себя и свою выдержку. Аррон отчего-то был уверен, что у меня все получится. Он говорил, что чувствует меня куда лучше, чем я сама. И я ему доверилась.

Невероятно… Холод, воздух… все теперь воспринимается иначе мною.

— Когда почувствуешь наивысшее напряжение и желание, то скажи мне.

— Хорошо…

Аррон крепко держал меня за руку, когда мы шли в общем потоке с людьми по центральному бульвару.

Я стала улыбаться, когда поймала себя на мысли, что их кровь не настолько влечет меня, чтобы я не могла себя контролировать. Да, желание, конечно, есть, но все не так критично.

Вздохнула поглубже и остановилась, повернувшись к Аррону:

— Все хорошо, Аррон, — белозубо улыбаюсь. — Они, конечно, безумно вкусно пахнут, но я никого не убью. Я смогу сдерживать себя. Точно смогу…

У Аррона, судя по его взгляду, словно камень с души свалился, когда он услышал это от меня. Я знаю, как ему было тяжело выпустить меня из квартиры и рискнуть. Он чувствовал большую ответственность.

— Если все так хорошо, то у нас есть еще одно дельце. Лучше сейчас его решим. Нечего откладывать.

— Какое?

— Оливия сбежала из своей прежней квартиры. Но я уже знаю, где у нее новое логово. Надо бы ее навестить, — на что я улыбнулась.

— С радостью с ней повидаюсь.

У меня жажда. Как же приятно будет утолить ее капелькой мести. Хотя нет, капелькой ее крови я не обойдусь.

Мы проехали через весь город к западу, а после Аррон перенес нас обоих сразу в подъезд, где немного выше теперь жила эта мерзавка.

— Ты постучи, а я уже буду за ней. 405 квартира.

— Отличный план, — целую его в губы и иду выше по лестнице.

Поднимаюсь как можно тише. Практически бесшумно.

Как же я испугалась, когда мимо меня проходила бабушка со своей собакой. А я одна. Без Аррона. Без моральной поддержки.

— Ой, извини… Понравилась ты ему, — запричитала бабушка, когда ее маленькая собачка стала на меня прыгать.

— Да… да ничего, — едва заметно улыбнулась я. — Вы извините… — побежала дальше, вверх по лестнице.

Ух, пронесло.

Увидела заветный номер и замерла напротив двери. Посмотрела на звонок, но не спешила его нажимать. Мне нужно было немного времени, чтобы настроиться. Отключить всю жалость к этой мерзавке, которая разрушила мое счастливое будущее. Я должна быть такой же безжалостной, как и она со мной.

Поднимаю руку и звоню. Второй раз. Третий.

— Кто, бл*дь, там? — слышу голос этой сучки, а сама молчу. — Если не отзовешься, ты себе даже не представляешь, чем это обернется, — и снова молчание с моей стороны. — Ну все…

Вампирша внезапно проворачивает все замки и с ветром распахивает дверь. Ее лицо искажено, клыки обнажены… Все понятно. Она думала, что это человек пожаловал. Хотела на него напасть, дрянь. Еще один повод ее убить.

— Чт-оооо? — протянула вампирша, увидя меня, и вдруг ее лицо стало обычным, человеческим. — Ты… ты… Я же тебя убила… Я тебя…

Я ухмыляюсь, а секундой позже перевожу взгляд за нее, где уже стоит Аррон.

— Конечно, ты ее убила, — до боли жутко, по-вампирски звучит голос Аррона за ее спиной, что даже у меня, у вампира, готовы затрястись коленки.

— Аррон! — Оливия резко поворачивается лицом к Аррону, а ко мне стало быть становится спиной. — Я… Я… Я допустила ошибку! Прошу тебя, давай поговорим! Ты же всегда был терпим ко мне!

— Я не договорил. Ты ее убила… а теперь она убьет тебя, — Аррон переводит взгляд на меня и кивает мне.

В ту же секунду я наношу Оливии удар ногой в спину. Девушка падает лицом в пол, а Аррон отходит в сторону, чтобы не мешать мне.

Оливия поднимается и теперь пытается ударить меня рукой, но я уворачиваюсь и снова наношу ей удар с ноги, но уже в живот, который заставляет ее снести торшер и впечататься в стену.

Молниеносно перевожу взгляд на торшер, которой сейчас поднимаю с пола и ломаю об колено, но так, чтобы максимально заострить деревянную часть.

— Ты позволишь ей убить меня? — спросила она Аррона, который стоял позади, опираясь о стену спиной. — В самом деле позволишь?..

— Сначала я хотел другого… Наказать тебя через брата, а потом подумал… Не твой же брат убил мою девушку.