– Чучело, может, и нет, – внезапно заулыбалась знахарка, осененная одной весьма заманчивой идеей. – Зато мой поцелуй станет для вас, мальчики, идеальным стимулом.

– Все равно глупо, – запротестовал Василий. – Из-за поцелуя я тоже не полезу.

– Очень даже не глупо, – обрадовался Данила, приняв предложение девушки за шанс укрепить с ней отношения, а заодно утереть нос конкуренту, оказавшемуся таким ничтожным трусишкой. – За поцелуй я готов спуститься куда угодно, хоть к чертям в ад. Только мне придется раздеться. Не хочу потом щеголять в грязных обносках.

– Молодец! – захлопала в ладоши Глафира. – Хорошо, что среди нас есть отважный смельчак, благодаря которому Мими скоро будет в безопасности. Раздевайся скорее и немедленно отправляйся в путь.

– Тогда я тоже могу, – опомнился Василий, поняв, как сильно опростоволосился. – Для подстраховки Данилы. Вдруг он случайно поскользнется.

– Нет уж, приятель! Поезд ушел! Справлюсь как-нибудь без тебя, а ты сгоняй лучше в дом за запасным мотком лески. Если я и вправду где-то оступлюсь или поскользнусь, просто потянешь его на себя.

– Ладно, договорились, – скрепя сердце согласился Василий и отправился выполнять поручение некроманта.

Спустя пятнадцать минут шаман вернулся с леской к колодцу и протянул ее свободный конец другу.

– Привяжись покрепче, не то останешься в этой норе навсегда.

– Не волнуйся, вязать узлы я умею. Ты, главное, сам не вздумай разжать руки раньше времени. Отпустишь после того, как все будет закончено.

– Хорошо.

Дождавшись, когда знахарка отвернется, Данила быстренько разделся до трусов, обмотал вокруг себя леску и не мешкая юркнул в черную пустоту, шаря по сторонам руками в поисках точки опоры. Почва здесь была глинистой, что значительно усложняло спуск, однако узость прохода позволяла прижиматься спиной к его верхней стенке, сводя риск скатиться вниз по наклонной к минимуму. Таким макаром некроманту удалось проползти метров пятьдесят, после чего впереди забрезжил просвет.

Довольно скоро выяснилось, что там тоже начинался край земли, но с одним важным отличием. Вместо обрыва, сразу за ним располагалась железная воронка, куда стекала вода, попадающая в колодец из облака. Дальше шла длинная изогнутая труба, подведенная точно к лопастям деревянного колеса, вращающего двухметровый пропеллер. То есть летающий остров не просто парил в поднебесье, а еще и целенаправленно передвигался в заданном направлении, гонимый воздушной тягой этого незатейливого устройства, сконструированного на скорую руку каким-то горе-изобретателем, не особо отягощенным инженерной мыслью.

– Как дела? – послышался встревоженный голос Глафиры. – Нашел Мими?

– Нашел! – крикнул в ответ Данила, пытаясь дотянуться до человекообразной обезьянки.

После того как птицы скинули ее чучело вниз, она проделала тот же путь, застряв в центре воронки на расстоянии вытянутой руки от выхода из прохода.

– Ура! Ура!

– Вытаскивайте меня!

Прижав Мими к груди, словно ребенка, некромант двинулся в обратном направлении, но поскольку ему пришлось пятиться задом, времени на подъем у него ушло в два раза больше, чем на спуск.

– Спасибо тебе огромное, – поблагодарила его знахарка, забрав обезьянку. – Надеюсь, ты не расстроишься по поводу одной неприятной детали?

– Какой еще детали?

– Пока ты занимался спасением чучела, – нахмурил брови шаман, – сюда прилетели те самые зловредные птицы с длинными клювами и стянули твою одежду.

– Что? А почему вы их не прогнали?

– Мы были заняты тобой, поэтому не успели вовремя среагировать.

– Зачем им вообще понадобилась моя одежда?

– Не знаю. Видимо, они хватают все подряд.

На самом деле, здешние пернатые создания отличались исключительным дружелюбием, и стащили они чучело человекообразной обезьянки вместе с одеждой некроманта в отместку за украденных червей, потому что если тебе нужна наживка для рыбной ловли, ты ее должен добыть сам, а не разорять чужие заначки, уподобившись подлому воришке.

– В чем же мне теперь ходить? – с недовольством заворчал Данила, совсем позабыв, что стоит перед знахаркой в одних трусах.

– Можешь прикрыться моим старым платьем, – предложила девушка, подойдя к некроманту вплотную. – Кстати, вот обещанная награда. Надеюсь, она хотя бы частично компенсирует потери.

Короткий поцелуй в щечку окончательно вывел и без того расстроенного парня из себя. Учитывая трудности, с которыми ему пришлось столкнуться, он рассчитывал на гораздо большее, чем едва ощутимое прикосновение женских губ к поверхности его кожи.

– И все?

– А разве тебе мало?

– Ну, знаешь ли, твоя награда никуда не годится. Будь ты парнем, я бы заехал кулаком по твоей наглой роже! – в сердцах выпалил некромант.

– Полегче на поворотах, приятель! – встревоженно произнес шаман Василий. – Когда разговариваешь с девушкой, не стоит так выражаться.

– Да пошел ты! Как хочу, так и выражаюсь! Никто мне не указ! Особенно это касается тебя!

– То есть я, по-твоему, тоже виноват?

– Конечно, виноват, коль идешь на поводу обманщицы!

– Никакая я не обманщица, – обиженно прошипела Глафира, явно не ожидая от Данилы подобной реакции. – Катись к черту, придурок!

– Сами вы катитесь к черту!

– Ну, все, – не выдержал шаман Василий. – Ты перешел границу дозволенного, в связи с чем я вынужден вызвать тебя на дуэль. Идем к пруду и решим наш конфликт в честном поединке.

– Идем! – рявкнул некромант Данила. – Обещаю, кому-то из нас двоих сейчас крупно не поздоровится.

– Мальчики, остановитесь! – замялась знахарка Глафира. – Может, не стоит опускаться до рукоприкладства? Может, попробуем разрешить ситуацию мирным путем?

Из-за того, что на защиту ее чести ни разу никто не вставал, она пришла в сильное смятение, не зная, как точно следует себя вести. С одной стороны, это безусловно поднимало личную самооценку. С другой – не хотелось, чтобы кто-нибудь серьезно пострадал. Ведь их всего трое на острове, и неизвестно, сколько времени пройдет, прежде чем им удастся вернуться домой. А вдруг поединок закончится тяжкими увечьями? Как тогда лечить пострадавшего? Уж точно не компрессами из трав.

– Нет! – продолжил рявкать некромант. – Вызов брошен, а значит, мы немедленно отправимся на пруд и хорошенечко там друг дружку вздуем.

– Да, вздуем! – вторил ему шаман, потирая кулаки от предвкушения скорой битвы.

Будь на месте Данилы с Василием более плечистые ребята, знахарке действительно стоило бы заволноваться, однако стычка между двумя хилыми сопляками едва ли могла закончиться чем-то серьезным.

– Идут! – заголосили довольные поленья, услышав приближающиеся шаги.

– Что я вам говорил? – ухмыльнулось существо с длинным носом.

Пока оно не сильно отличалось от своих собратьев, но вскоре ему предстояло пережить метаморфозу, по завершении которой на свет должен был появиться очередной деревянный изверг в полосатом колпачке, с коим экстрасенсы уже встречались однажды, и кто успел приготовить для них свою первую в жизни мерзопакость.

– На чем будем биться? – спросил некромант Данила, заняв боевую стойку возле самого берега.

– Да хотя бы вон на тех удилищах, – ответил шаман Василий.

– Отлично! Сейчас я на твоей спине живого места не оставлю, ублюдок.

– Готов сказать то же самое про твою спину, хамло!

В течение какого-то времени приятели лупили другу друга удилищами, комментируя каждый удачный выпад каким-нибудь колким ругательством, что со стороны напоминало настоящую комедию, поскольку оба двигались достаточно неуклюже для истинных ценителей боевых искусств и греко-римских единоборств.

– Козел! – выкрикнул Данила, хлобыстнув противника по плечу.

– Баран! – ответил Василий, уколов противника в живот.

– Дебил! – гаркнул Данила, заехав противнику по шее.

– Тупица! – парировал Василий, уколов противника в грудь.

– А что скажешь на это, грязная сволочь?