С таким интересом принц ни на что и ни на кого не смотрел. Движения его стали скупыми, сдержанными. Поставив чашку, Теобальт выразительно изогнул бровь.

Кажется, я нашла слабое место принца.

Вспомнив о манерах, выпрямила спину и кокетливо улыбнулась.

– Думаю, они много хлопот доставляют королевскому двору.

– Даже слишком много, – Теобальт неохотно согласился.

– А я была в этом братстве. Почти четыре года.

– Почему мне в это слабо верится? – принц цокнул языком и задумчиво посмотрел в окно. Но меня слушать продолжил.

– Потому что мои способности не знаете, а вот Оливер… Тот видел. Я была живой картой. Не нужно было хранить документы и записи на бумаге. Я могла запомнить схемы, планы, чертежи едва ли не с одного взгляда. Я воровать перестала, просто влезала в чужие дома, искала то, что от меня требовали и запоминала. Такова была цена за спасение Родерика, который вместе со мной стал носить метку братства. И… – целиком завладев вниманием принца, я сбавила темп, – многое я помню.

– Тут я должен клюнуть на крючок и открыть рот? – Теобальт насмешливо посмотрел на меня. – Как же, информация о Черной Длани, да еще из первых уст! Тебя точно не подослали?

Я поджала губы и сердито фыркнула. Очень захотелось что-нибудь разбить, да старину Оливера жалко. И сервиз. Он выглядел дорогим. Мало ли потом мне мой муженек счет выставит? За порчу королевского имущества.

– И как же такого человека как ты отпустили из братства? Просто так? Еще и благославили на дорожку? – Теобаль продолжал меня поддевать. – Вещи сложили, довольствие выдали.

– Нет, но обещали мне сделать кучу неприятных вещей. Когда Родерик настолько увяз в братстве, что и жизни без него не мог представить, то тут же решил подняться в глазах главы. За счет меня. И я сбежала. Не стала ждать, когда меня убьют во славу Черной Длани. Бежала я быстро и далеко. Несколько лет скрывалась, прежде чем вернуться… к работе.

– Ты так называешь воровство?

– Я очень хорошая воровка! – деланно нахмурила брови. – Или в это вы тоже не верите?

– Судя по тому шуму, что ты устроила, выбираясь из окна моего кабинета, я бы сказал, что старая немощная старуха, сгорбленная и шумная, – Теобальт даже склонился ко мне, сверля меня своим взглядом.

Возмущенно вспыхнув, стукнула кулаком по столу. Мысль о расплате заставила меня расплыться в улыбке.

– Как же не повезло вам, ваше высочество, – изящно встала со стула и направилась к мужу. – Получить такую жену. Воровку! Дряхлую! Немощную! – я приближалась к Теобальту, едва шурша юбками.

Принц оживился и стал смотреть на меня с интересом.

– Еще лживая… – подошла к принцу вплотную, – бесполезная и полная неумеха!

Соблазнить принца чем-либо у меня не было никаких шансов. Природа поскупилась на женские прелести, а простое платье это подчеркивало. У графини этого добра было побольше. Но вот улыбка, добродушный и немного наивный взгляд должны были привлечь внимание Теобальта. Он смотрел мне в глаза с ехидной ухмылкой, будто пытался прочесть мои мысли.

Уперевшись в подлокотники стула, я опасно приблизилась к лицу принца. Не хватало, чтобы он поцеловал меня и не пополнил статуей несчастной воровки свой сад.

Наше переглядывание напоминало игру в кошки-мышки.

– Даже не пытайся! – Теобальт схватил меня за руку. – Ты хотела вытащить что-то из моего кармана? Неудачная попытка!

Принц нежно сжал мою ладонь и посмотрел на нее. Широко улыбнулся и помахал ею.

– Неудачница!

– Да? – я хмыкнула и звонко рассмеялась. – Неужели? А это что?

В другой руке я держала ключ. Он был небольшим, с крупной кисточкой вместо брелока. Я помахала им, с удовольствием наблюдая за вытягивающимся лицом принца. Кажется, я его поразила.

– Старый прием все еще работает: отвлекай и забирай.

– Прошу, не делай этого на чаепитии, – Теобальт покачал головой.

– Ничего не могу обещать! – сунула ключ в ладонь принца и пожала плечами. – Вдруг я захочу обогатить свой гардероб?

АЛИСИЯ

Обмахиваясь веером, я деланно жеманничала и старалась не выделяться среди остальных придворных дам. Но вот мое неожиданное замужество делало меня персоной номер один. Я опускала взгляд, теребила край салфетки и вздыхала: чай очень долго не несли.

Когда мы подъехали к королевскому дворцу, Теобальт дал мне последние наставления. Принц не был многословен, только очень страстно попросил не делать глупостей. С чего-то он решил, что я и глупости – единое целое.

Нет, воровать столовое серебро я не собиралась. А вот остальное… Даже если какая-нибудь богатая дама не досчитается брошки, с нее же не убудет? Сколько я буду изображать жену Теобальта? Приданого у меня нет, как и богатого наследства. Также я могу немного подкопить на безбедное будущее. Да и без практики я теряю хватку. Мне просто повезло, что Теобальт не заметил, как я вытащила у него ключ из кармана. А как он всполошился! Неужели этот ключ так важен? Нужно будет объяснить моему мужу, что опасно носить дорогие сердцу вещи в карманах. Иначе эти вещи будут дороги уже другому сердцу.

– Графиня, какое у вас прелестное платье! – немного картавя, гостья напротив шаловливо хихикнула и окинула меня оценивающим взглядом. – У его высочества прекрасный вкус!

Вот сиди и думай: это она про мое лицо или про платье?

Последнее, кстати, было не таким уж дурственным. Странным образом по цвету и оформлению я попала в цель: выгодно отличалась от остальных. Темный винный цвет, богатое кружево и золотое шитье. Буфы на рукавах были украшены россыпью мелких драгоценных камней. А шнуровка, делавшая мою талию почти осиной, вынуждала сидеть на стуле так, будто я кол проглотила. Зато экономия: много пирожных не съем и чая литр не выпью.

От парика мы отказались, доверившись Оливеру и его помощнице, я позволила поколдовать над моими волосами. Они стали чуть светлее и гораздо мягче.

– Принц Теобальт всегда им обладал, – резонно возразила и скрылась за веером.

Сама того не желая, я привлекла излишнее внимание к себе. Теперь все уставились на мои волосы. Я будто оказалась одной нормальной вороной среди общества кипенно-белых. Хотя не все благородные дамы имели светлый волос от природы.

– Какой у вас не благородный оттенок волоса! – дамочка с крысиной внешностью криво мне улыбнулась и потянулась в вазочку за кремовой помадкой. – Он так напоминает чернь…

– Зато моему мужу нравится, – я убрала веер и гордо вскинула голову. – Он считает такой цвет самым красивым. Наверное, ему надоели приторные блондинки…

Чай принесли как раз вовремя. Я успела потушить свое фырканье вкусным фруктовым напитком, а дамочке не пришлось сконфуженно отвечать на подобный выпад. Будто по команде все благородные гостьи потянулись к своим прическам. Трогали волосы и хмурились. Кажется, я дала вечную тему для пересудов.

Все попивали чай, угощались сладостями и молчали. Наверное, они ожидали от графини другого поведения. Вспомнив о наставлениях принца, попыталась войти в образ невинной овечки.

– Графиня! – ко мне обратилась та дама, что и пригласила меня на этот шабаш ведьм. – Очень необычно, что принцу выбрали в жены…

– Кого-то не из приближенного круга? – я пожала плечами. – Этим вопросом занимался мой отец.

– Вы не так богаты…

– Главное богатство девушки, это ее кротость, мудрость и красота, – мило улыбнулась и поставила чашку на блюдце. – Всего этого принцу Теобальту достаточно. Наверное, он не увидел этого… в королевском дворце.

Теперь по круглой комнате поползли шушуканья и шепотки. Я делала вид, что ничего не слышу и вообще, меня приглашали на чаепитие, вот этим и занимаюсь: пью чай, ем воздушное пирожное с вишенкой.

Комната для чаепития напоминала мне именно то самое пирожное, которое у горе-повара взорвалось в руках. Наверное, так выглядели все салоны, но я раньше в таких местах не бывала.