Не увидев перед собой губ, сомкнутых в трубочку в ожидании поцелуя, выдохнула. Затем робко стала ощупывать себя. Живот, руки, шея и лицо, даже ногами пошевелила.
Жива!
От облегчения чуть к потолку не воспарила. В камень меня не обратили.
Вот так попала я в переплет!
Сев на маленькой софе, изумленно огляделась по сторонам. Темные стены, обитые дорогими деревянными панелями. Широкие и высокие окна, зашторенный обыкновенной, чуть прозрачной тканью. Скромная меблировка: кроме софы из мягкого и удобного тут были только одно кресло да стул. Зато шкафы будто гиганты массивным строем высились вдоль правой стены, забитые под завязку бумагами, папками и чем-то еще. Главным достоянием этой комнаты был стол. Он горделиво красовался возле дальнего окна. Витые резные ножки в виде лап льва, толстая столешница, обитая лиловым сукном. И размер! На нем четырех меня можно было уместить! Но все свободное пространство буквально утопало в бумагах. Пара чернильниц с пышными перьями так и вовсе терялись на фоне высоких стопок исписанной бумаги.
Кабинет. Это рабочий кабинет. Так вот где трудится принц Теобальт!
Вспомнив о ритуале в соборе, поднесла к лицу левую руку. Напрасно я молилась богам: метка в виде заковыристого вензеля красовалась на моем запястье.
Ну, все… Можно искать себе место на погосте, хотя в земле меня не похоронят. Стать женой проклятого принца? Теперь понятно, почему графиня забралась в такое захолустье. Наверное, сейчас она празднует и дико рада, что избавилась от такого счастья ценой нескольких побрякушек.
Принц Теобальт. Кто же не знал этого несчастного в нашем королевстве? Красавец-блондин, единственный сын короля Родерика первого. Ох, сколько дамских сердец он разбил самим своим существованием. Я в такую красоту, если честно, не верила. Но увидев принца своими глазами, поняла, что слухи не были так уж сильно преувеличены.
Красавец, красавец… Даром, что проклятый! Вот подробностей случившегося я не знала. Кто-то говорил, что это боги короля покарали, кто-то о злой ведьме твердил, а кто-то и вовсе рассказывал о брошенной невесте. Но все эти сплетни сути дела не меняли. Принц Теобальт был проклят. Достаточно поцеловать такого красавца, чтобы обратиться в каменную статую. Навечно.
Я даже позорный обморок себе простила. Жива-здорова и хорошо! Не стала статуей – вообще прекрасно!
Осталось только разобраться с навязанным браком… Конечно, печать меня к принцу не приковывала цепями. Не из таких передряг выпутывались. Правда, из королевского дворца я еще ни разу не сбегала.
Аккуратно встав с софы, я подошла к двери и приоткрыла ее. Ну, да… В коридоре стояли бравые солдаты, охранявшие жену принца денно и нощно. На побег через главный вход я и не надеялась. Пришлось закрыть дверь. Я прислонилась к ней спиной и выдохнула. Стянула парик с головы и с наслаждением распустила свои волосы. Взъерошила их и фыркнула. Снова ощупала себя: так-так, добычу мою никто не забирал. Меня даже толком не обыскали, иначе их точно бы смутил мой воровской набор.
Осмотрев кабинет еще раз, я нашла тайную дверь, скрытую за фальшпанелью. Со стороны казалось, что это часть оформления стены, но я же воровка! Первое же простукивание выдало тайный ход. Открыть его удалось не сразу. Я уже все перепробовала, даже своим амулетом поискала скрытые скважины, но дверь не поддавалась. Тогда я в сердцах хлопнула ладонью по узорчатому выступу, обрамлавшего панели. Что-то скрипнуло, и дверь открылась, не слабо толкнув меня при этом.
Затаив дыхание, заглянула внутрь и разочарованно застонала: спальня, а не тайный ход. Кто прячет спальню в кабинете? Да кто может спать в таком месте? Еще и без окон. Подняв голову и рассмотрев потолок, с сожалением признала, что раньше это была одна комната, а уже потом ее разделили. Больно стена тонкая…
И тут провал.
Оставались только окна. Они-то как раз были на замке. Выглянув за штору, я любопытно осмотрела то, что открылось моему взору.
Внутренний двор. Вдалеке маячил парк своими пышными зелеными кронами. Чуть ближе высокая живая изгородь, высаженная хитроумным лабиринтом. Фонтан, дорожки, усыпанные цветным гравием, и статуи. Ничего опасного я не нашла. И это меня обрадовало. Если добраться до парка, то там потеряться очень легко. Бежать лучше всего ночью. Не думаю, что тут, под окнами, будет много охраны.
Я достала отмычки и принялась подбирать нужную, чтобы ночью на это время не тратить.
Ничего! Был муж и нет мужа. Справимся и с этим.
Вечер обещал быть томным. Я, разряженная как кукла, сидела на софе и осторожно ела виноград. Отрывала ягодку за ягодкой и косилась на новоявленного мужа.
Вот тебе и красавец…
Нет, на самом деле красивый. Мужественные черты лица, прямой нос, четко очерченные губы и пронзительный взгляд сиреневых глаз. Только вот эмоций никаких, будто он вместо искусно сделанной серебрянной маски надел каменную. Сложно было понять, что испытывает Теобальт.
Вернулся принц поздно, едва ли не к самому ужину. Меня, правда, исправно снабжали едой, и к вечеру я не была так уж голодна.
Принц Теобальт даже не удостоил меня взглядом, когда несколько раздраженно хлопнул дверью кабинета. Мужчина торопливо подошел к столу и уселся за него. Через мгновение я уже слышала скрип пера.
Ни здравствуйте, ни до свидания… Ну и манеры у принца! Или он думает, что раз жена, то все? Можно расслабленно выдохнуть?
Ужин принесли сюда же, из чего я сделала вывод, что Теобальт обитает тут постоянно и никакого пышного торжества можно не ждать.
Я громко чавкнула виноградом и вытянула шею, наблюдая за тем, как мужчина сосредоточенно что-то пишет. Такое мое вмешательство было удостоено протяжным вздохом и слишком громким скрипом пера.
Ладно, не хочет говорить и не надо. Все равно я сбегу сегодня ночью. Но не думаю, что мой муж будет об этом горевать. Он, наверное, даже не заметит моего отсутствия.
Нехотя поковыряв вилкой мясо, я не стала есть. Так и сидела на софе, разглядывала маленький стол, заставленный едой, и ждала, когда же принц Теобальт хоть что-то скажет.
Время шло, за окном темнело. В кабинете зажглись магические светильники. Их яркий и резкий свет прогнал напавшую на меня дрему. Принц даже головы от стола не поднял. Что там можно писать несколько часов подряд? Поименный список слуг?
Пожав плечами, я отодвинула стол и, гордо подняв голову, удалилась в спальню. Первая брачная ночь меня особо не пугала: оглушить принца всегда можно, если осторожно. Но с таким трудягой про подобный ритуал не стоит и вспоминать.
Это переросло в новую проблему. Мне нужно сбежать тихо и незаметно, а если этот писун и дальше будет бумагу марать, то к окну я не подберусь.
От платья я избавилась без сожаления, оно только мешать будет. Тем более, что мне заботливо принесли ночную рубашку, напоминавшую по размерам парус какого-нибудь фрегата. Я снова перепрятала все, будто озадаченная белка, и села на край кровати.
Принц продолжал скрипеть пером. Это начало раздражать. Скрип-скрип. Скрип-скрип. Скрип-скрип.
Сон у меня всегда был чутким, я даже могла попытаться немного подремать, но под этот назойливый скрип можно было только издавать ответный скрип. Зубами.
Пересев на другую половину кровати, которую было прекрасно видно из кабинета, я попыталась включить женское обаяние. Ловко подцепив край рубашки подняла его выше и оголила ноги. Ну, да, я не графиня, но ноги у меня красивые. Поболтала ими в воздухе. Ничего. Никакого ответа.
Духи тебя раздери!
Этот принц ничего не видит из-за своей работы. Можно голой по кровати скакать, а он ничего на это не скажет. Пришлось встать, сердито фыркнуть и выйти к этому писцу.
– Ты спать собираешься?
Голос у меня получился почему-то грудным и низким. Для пущей уверенности я еще пару раз кашлянула.
Принц Теобальт поднял голову, пристально посмотрел на меня, да так, что я румянцем залилась. Сделав своими красивыми глазами во мне пару дырок, мужчина недовольно изогнул бровь, оглянулся и, наконец, заметил, что день давно кончился. Переложил какие-то бумажки и коротко ответил:
