В чаще леса раздался волчий вой и вырвал Еву из раздумий. Она вздрогнула. Потом к этому протяжному вою присоединился ещё один и ещё, доносившиеся с разных сторон. Животные общались между собой, возможно, загоняли добычу. Ева встала, подошла к окну ближе и всмотрелась в темноту леса. Конечно, она не надеялась там кого-либо увидеть. Да и разве животные подойдут так близко к деревне? Она отвернулась от окна, собираясь уйти, но тут вой раздался совсем близко. Ева резко обернулась…

…Марк резко обернулся. Кажется, они почуяли его. Он стоял, скрытый ночной тьмой, и наблюдал за домом Евы. Они были уже совсем рядом. Марк не хотел конфликта. Он тяжело вздохнул и растворился в темноте.

На душе у Евы стало тревожно. У неё вновь возникло ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Она ещё какое-то время постояла у окна, но никаких звуков из леса больше не доносилось.

«Хватит! – отдёрнула она сама себя. – Это уже паранойя. Просто я в незнакомом месте и мне всё кажется странным».

– Одна, – со вздохом произнесла она вслух и отправилась в спальню.

Настроение совсем испортилось, чувство тревоги сдавливало грудь. Погружённая в свои мысли, Ева переоделась в пижаму. Она уже собиралась лечь в постель, когда заметила на стуле аккуратно сложенный шерстяной свитер и шорты.

– Тай! – прошептала она.

С того дня, как он, можно сказать, спас её, вихрь событий так захватил Еву, что она даже ни разу не вспомнила о нём. Нужно было как-то вернуть ему вещи. За весь вечер мысли о Тае оказались самыми приятными. И хоть тогда ей было страшно, холодно и она ужасно устала, сейчас эти воспоминания доставляли удовольствие. Она вспомнила его широкую открытую улыбку и то, как он заставлял сделать то одно, то другое. И она уступала ему. Каким-то образом ему удавалось заставить её подчиниться, не вызвав при этом злости. Ева улыбнулась. Она решила, что уступала ему лишь в виду своей усталости. Этим она успокоила свою гордость. Ева забралась в постель и спокойно уснула. Последней её мыслью было обещание, что в выходные она отвезёт Таю одежду и поблагодарит его за помощь.

В субботу снова шёл дождь. И в воскресенье… Казалось, небо низвергает бесконечные потоки воды, лишь изредка давая земле передохнуть. Выбираться куда-либо из дома не хотелось. От перемены места жительства и недостатка солнца Еве казалось, что у неё начинается депрессия.

Рабочая неделя началась так же тоскливо. Да ещё и Марк избегал её, стараясь не попадаться на глаза. А во время собраний он просто молча наблюдал за ней. Еву раздражала очередная перемена в его настроении, но она, по выработанной на протяжении всей жизни привычке, не подавала вида, что её что-то беспокоит. Она старалась погрузиться в работу, всё-таки именно за этим она устроилась в эту компанию. И несколько дней ей это удавалось. Но сегодня у неё никак не получалось собраться. Она сидела в кафе с коллегами, а дождь всё барабанил по стеклу. Этот дурацкий дождь…

– И как здесь ещё всё не затопило! – воскликнула она, раздражённо бросая вилку на стол.

Алиса прыснула. Остальные тоже заулыбались. Ева обернулась на стол Аренских. Марк смотрел на неё и тоже улыбался. Теперь она не сомневалась – он всё слышит. Но очередная перемена его настроения только подлила масла в огонь.

– Простите, ребята, – сказала она, вставая из-за стола. – Что-то я сегодня совсем без настроения. Вернусь в офис.

– Я с тобой! – Алиса догнала Еву в дверях.

Пока они возвращались в офис, Алиса без умолку болтала. Она пыталась приободрить Еву и уверяла, что скоро наступят солнечные дни. Ей даже не могло прийти в голову, что её постоянная болтовня и чрезмерная навязчивость могут раздражать. А именно это ощущение преследовало Еву с самого утра. Но, зная, как простодушна, наивна и безобидна Алиса, она просто не могла себе позволить показать своё раздражение и тем самым обидеть её.

Ева оторвала голову от подушки и с надеждой посмотрела в окно. Дождь… Обречённо застонав, она снова уронила голову на подушку и натянула одеяло. В такую погоду делать ничего не хотелось и тем более куда-то ехать. Полдня она провалялась с лэптопом в постели, потом перебралась поближе к телевизору. За весь день она встала всего пару раз лишь для того, чтобы поесть и принять душ.

Утром следующего дня что-то мешало Еве выспаться и неумолимо вырывало её из мягких объятий сна. Что-то очень тёплое, светлое, яркое… Ева открыла глаза. Золотой солнечный луч падал на подушку. Она сморщилась и отвернулась, желая продолжить сон. Но тут до её ещё затуманенного сознания дошло, что так настойчиво её будило солнце, а значит, дождь всё-таки кончился. Сон как рукой сняло. Ева скинула одеяло и в одно мгновение подлетела к окну. В самом деле, на ярко лазурном небе сияло солнце, щедро рассыпая свои лучи на всё вокруг. Они играли в каплях, оставшихся после дождя, переливаясь и сияя, словно бриллианты. Вспыхивали то здесь, то там огнями тысячи красок, стирая следы мрачной непогоды. Ева распахнула окно и, протянув руки солнцу, прошептала.

– Здравствуй, милое солнышко.

Утренняя прохлада обдала тело холодным дыханием, а солнце ласкало теплом лицо и подставленные ладошки. Приятные лесные ароматы и весёлый щебет птиц наполнили сердце Евы восторгом. Сегодня никак нельзя было сидеть дома!

Ева привела себя в порядок, надела светлые джинсы, яркую футболку и прихватила с собой лёгкую спортивную курточку. Наскоро позавтракав, она сложила вещи Тая в рюкзак и вышла на улицу. До чего же хорошо! Настроение у Евы было прекрасное, и улыбка не сходила с лица.

Но когда до деревни оставалось совсем немного, в двигателе что-то загудело. Ева тяжело вздохнула и остановила машину. Опять поломка. А ведь совсем недавно, перед дальней дорогой, она уже отдавала машину на ремонт. Ева вылезла из машины. Дальше придётся идти пешком, и оставалось только надеяться, что Тай снова сможет ей помочь.

В дневном свете деревня выглядела совсем иначе, чем тогда, когда она видела её в прошлый раз. Ева с жадным любопытством разглядывала открывшийся её взору пейзаж. Она будто попала в другой мир. Это было скромное обиталище, небольшой кусок земли, затерявшийся между цивилизацией, бескрайними лесами и чередой гор. Поляну завершала река, протянувшаяся по её дальнему краю. Не очень широкая, блестящая и спокойная, она, причудливо изогнувшись, терялась в зарослях леса. Возле берега, у маленького причала стояла целая флотилия прижавшихся друг к другу лёгких лодок. Людей, которые суетились у реки, было плохо видно, но становилось понятно, что жизнь здесь бьёт ключом. Основная часть домов находилась на небольшом холме, немного в стороне от реки. Дома были хаотично разбросаны по поляне, и их оказалось несколько больше, чем предполагала Ева. Это были незатейливые постройки, на первый взгляд хлипкие, но эти дома в течение многих лет могли устоять перед любой непогодой благодаря мастерству тех, кто их построил. А яркие пятна красочных ставень и резных карнизов, словно цветной бисер на холщовом полотне, придавали деревне какой-то пронзительной жизнерадостности.

Видимо, из-за хорошей погоды на улице было много людей. Возле серого дома с голубыми окошками детвора играла в какую-то не известную Еве игру. Их звонкие весёлые голоса эхом разносились по всей поляне. Неподалёку от детишек на перевёрнутой вверх дном лодке сидели старики и неторопливо о чём-то беседовали. На пороге одного из домов появилась женщина с ведром в руках и направилась к реке поласкать бельё. И среди всего этого свободно сновали куры и маленькие козлята.

Ева ещё раз окинула взглядом деревню, высматривая нужный дом, но не смогла его найти. Тогда она подошла к мужчине, который, сидя на пеньке, что-то вырезал из деревяшки.

– Добрый день, – она постаралась улыбнуться как можно приветливее.

Мужчина поднял на неё свои тёмные глаза. Его изрезанное морщинами лицо вытянулось толи от удивления, толи от ужаса. Он уставился на неё так, словно она была привидением.