– И впрямь котёнок.

Ева тут же открыла глаза.

– Чай готов, – Тай протянул ей дымящуюся кружку. – Осторожно, горячо.

Она взяла её обеими руками и сделала маленький глоток. В нос ударил терпкий аромат трав. По телу, обжигая, заскользило тепло.

– А ты? – спросила она, жадно делая глоток за глотком.

– Что я?

– Чай, – она повертела перед ним кружкой. – Ты не заболеешь?

– Нет, – ухмыльнулся он. – У меня иммунитет.

– Да, я вижу, – сказала она, окинув его взглядом.

И пусть она не улыбалась, но он отчётливо видел, как весёлые искорки заплясали в её глазах.

– Меня, кстати, Тай зовут. В смысле Тайлен. Но лучше просто Тай.

Еве стало стыдно за своё поведение. Он, можно сказать, спас её, отогрел, заботливо напоил чаем, а взамен не увидел ничего, кроме грубости.

– Ева, – она виновато улыбнулась.

– А, так это ты внучка Илоны! И как я сразу не догадался?!

– Похоже, здесь все обо мне знают. Только я понятия ни о ком из вас не имею.

– Это поправимо. Но ты ошибаешься, мы знаем о тебе совсем недавно. Раньше мы понятия не имели, что у Илоны была внучка. Тебя здесь никто никогда не видел.

– Я и сама об этом знаю от силы пару недель.

Тай кивнул и встал. Ева заметила, что он тоже переоделся в сухую одежду.

– Ну что, поехали? Теперь я знаю, где ты живёшь.

– Подожди, я только кружку вымою.

Ева вскочила и, придерживая шорты, засеменила на кухню. Тай растерянно посмотрел ей в след.

– Я бы и сам мог.

– Я вполне в состоянии это сделать.

Он стоял в дверях и наблюдал за каждым её проворным движением.

– Сейчас быстро переоденусь в своё и поедем, – сказала она, закончив на кухне.

– Даже и не думай! Замёрзнешь же, – сказал Тай голосом, не терпящим возражений.

Еве и не хотелось спорить, на это просто не было сил. Она молча сгребла свои мокрые вещи, сняла шерстяные носки и стала обувать холодные и мокрые кеды на босу ногу. Тай открыл было рот, чтобы возразить, но Ева сразу пресекла возражения.

– Даже и не думай! – предостерегающе сказала она и покачала головой.

Он сделал обиженное выражение лица, но получилось не правдоподобно. Они вышли под проливной дождь и обогнули дом. С обратной стороны к дому примыкал гараж. Перед его закрытыми воротами стоял старенький ford explorer тёмно-синего цвета. Тай открыл дверь пассажирского сиденья перед ней. Она угрюмо посмотрела на него.

– Я бы и сама справилась.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – невозмутимо ответил он. – Но всё равно, пожалуйста.

– Спасибо, – Ева опустила глаза и быстро нырнула внутрь.

Тай немного прогрел машину, и скоро она уже катила по узкой грунтовой дороге. Мимо мелькали едва различимые за пеленой дождя дома.

– Что это за место? – спросила Ева.

– Ты уже была здесь, когда искала дом своей бабушки.

Ева кивнула, про себя удивляясь, что ему известен каждый её шаг. Это настораживало.

– Здесь у всех такие необычные имена?

– Не у всех. Только у тех, кто верен корням. У нас принято называть детей так же, как и наши предки. Но когда ребёнок вырастает, он сам решает, оставить себе данное родителями имя или взять новое и пойти другой дорогой.

– Другой дорогой?

– Да, например, уехать отсюда в большой город. Мало кто хочет жить прежней жизнью, соблюдая традиции, когда цивилизация сулит комфортную жизнь. Я их не виню, но не все здесь понимают это. Многие изо всех сил стараются сохранить традиции и жизнь такими, какими узнали их ещё в детстве.

– А ты?

– Что я?

– Почему ты остался? Разве тебе не хочется другой жизни?

– Я связан обязанностями и не могу уехать. Но даже если бы мог, не сделал бы этого. Здесь у меня есть всё, что нужно для счастья. Почти всё.

И хотя Ева промолчала, она была в корне не согласна. У неё в голове не укладывалось, как можно предпочесть жизнь в дикой глуши всем возможностям, которые предлагает цивилизация.

– Ты живёшь с родителями?

– С отцом и братом.

– А мама?

– Умерла.

– Сожалею, – смутилась Ева.

– Да ладно, – тряхнул головой он. – А ты откуда?

– С Юга.

– Долго сюда добиралась.

– Очень, – вздохнула Ева. – Мне хотелось перемен.

– Почему? – нахмурив брови, спросил Тай. – У тебя были проблемы?

– Нет, – встрепенулась Ева, поняв, что от усталости сказала лишнее. – Просто захотелось перемен.

– После южного тепла и большого города – жизнь в горах с переменчивой погодой, вдали от цивилизации. Да уж, действительно перемены!

Когда он улыбался, в уголках его глаз появлялись смешинки. Тай общался так открыто и прямолинейно. Добродушная улыбка не сходила с его лица.

Машина ненадолго выехала на асфальтированную дорогу, а затем снова свернула на грунтовую. Этот путь был уже знаком Еве. Ещё несколько поворотов, и они въехали в деревню. Тай безошибочно нашёл её дом, впрочем, это не удивило Еву. Он остановил машину.

– Спасибо за всё, – сказала она, выходя из машины.

– Пожалуйста, но не стоит заходить так далеко в лес. По крайней мере, одной.

– Не могу обещать, что не сделаю этого снова, – Ева улыбнулась и собиралась уйти, но потом обернулась. – Я понимаю, что уже поздно, но я столкнулась с одной проблемой.

Совсем недавно она яростно доказывала свою самостоятельность, а теперь вынуждена отступиться от своих принципов. Ева на мгновение задумалась.

– О чём речь?

– В доме холодно, а я понятия не имею, как растопить печь. И ещё как пользоваться нагревательным котлом и не знаю, как починить кран, – она смущённо ломала руки. Просить кого-то о помощи было непросто. – Да я вообще ничего не знаю о жизни в деревне.

– Не надо так переживать, – Тай вышел из машины. – Всё проще, чем кажется. Я помогу.

– Спасибо, – выдохнула Ева.

Пока Тай растапливал печь, Ева стояла рядом, старательно всё запоминая. Она следила за его ловкими движениями, слушала приятный низкий голос, и на душе у неё было так спокойно, будто они были знакомы давно. Незаметно для себя она стала что-то отвечать и вот они уже болтали без остановки обо всём и ни о чём. И она смеялась вместе с ним. Беззаботно и легко.

Тай ушёл глубоко за полночь. Дождь давно закончился. В доме было тепло, приятно пахло дровами, и впервые Ева почувствовала себя не одинокой. Странная всё-таки штука жизнь!

Утром следующего дня небо было по-прежнему затянуто тучами. Ева распахнула окно и снова юркнула под одеяло. Блаженная улыбка расползлась у неё по лицу. Было невероятно приятно лежать в тёплой постели, слушать утреннюю птичью трель, шорох капель, срывающихся с листвы и переливы ручья. После сильного дождя и ночной прохлады воздух был насыщен влажными ароматами древесной коры, прошлогодней листвы и свежей травы. Таким воздухом невозможно было надышаться. От его чистоты и благоухания слегка кружилась голова. В это утро произошло нечто большее, чем пробуждение ото сна. Ева ощутила, как вместе с этим днём просыпается душа. И, несмотря на пасмурную погоду, её сердце наполнилось волнующей надеждой.

Дома сидеть весь день Еве не хотелось. Для прогулки в лесу погода не самая приятная, а в деревне абсолютно не чем было заняться. Поэтому, позавтракав, она решила поехать в город. Ева долго бродила по немноголюдным в разгар рабочей недели улочкам города, а потом вновь начавшийся дождь загнал её в одно из кафе.

Потягивая горячий кофе, она в сотый раз перечитывала письмо бабушки. Эти несколько предложений, написанные неуверенной рукой, не давали никаких ответов, а лишь вызывали ещё больше вопросов. «Человек, не знающий своих корней, потерян в этом мире». Не знающий корней… Ева надеялась найти родителей, но оказалось, бабушка была здесь единственным её «корнем», а узнать о своей семье пока было не от кого. Может, Тай что-то знает. Пожалуй, стоит его расспросить. Были в письме и строки, которые будили в душе Евы тревогу и даже страх. «Твоё существование – провидение высших сил, предзнаменование перемен, которое пришлось бы не по душе многим в то время, когда ты родилась». О чём шла речь? Высшие силы, предзнаменование перемен – всё это так непонятно и пугающе! И от чего Илона хотела её защитить? Или от кого? И всё же желание узнать свою историю возобладало над страхом.