Запив таблетку аспирина изрядным количеством воды, он понял, что нужно выйти на воздух. Определенно, все должно пройти.

Отряхнувшись от перьев, он спустился вниз. На крыльце уже сидел Лаврентий.

– Доброе утро! – поздоровался Марк.

– Чего не спишь? Пойдешь со мной на рыбалку? Еще успеем на утренний клев. Время всего ничего, пять утра.

Медленно болтая ножками, словно сидящий на пирсе рыбак, Лаврентий держал в руках зажатую меж бёдер удочку и пристально наблюдал за поплавком, закинутым возле сарая прямиком в кусты.

– Клевое место! Домой без рыбы никогда не возвращался!

Марк снова взглянул на часы: 12:41.

– Закидываешь, значит, удочку и пристально наблюдаешь за поплавком. Однажды в этом пруду я форель поймал! Я тебе говорю! Глазам своим не поверил, начинаю потрошить – смотрю и не верю, – черная икра! Я давай ее солить, недавно последнюю пятишку доели. Эх, с сожалением. Если бы вы, уважаемый родственничек, соблаговолили приехать на пару дней пораньше, – с наслаждением облизывая губы, произнес Лаврентий, – м-м-м… Угостил бы вас свежей медвежатинкой, голыми руками его взял! Смотрю – нора, ну я и: давай, иди сюда! Этим кулаком ярости успокоил его. В первом раунде, бах-бах – с одного удара лег! Не успел проснуться и выйти из зимней спячки, как я поразил его вновь! Одной левой отправил в такой глубокий сон, из которого он, к сожалению, так и не вышел. Медведь, вставай, говорю! Второй раунд на носу! Как ни старался… Брейк. Рефери начал вести отсчет: десять, девять, восемь… один! Конец боя, нокдаун две секунды, зафиксировали судьи! Взвалив его тушу себе на спину, еле дотащил, благо идти недалеко, всего двадцать километров.

Марк взглянул на худую спину Лаврентия, сидевшего без майки. Под тонким слоем кожи торчали ребра.

– Вот это утро доброе, называется! – Лаврентий захохотал, потом резко насторожился: – Что это?

Оглядевшись по сторонам, он скомандовал:

– Пригнись! Слышал шорох? Руби канаты! Доставай весла и суши порох. Готовь ружья, битва будет долгой, победа или смерть! А-а-а! Постой! Клюет! Клюе-е-ет! Тяни! Подсекай! Глуши!

Лаврентий всеми силами натянул удочку и быстрее ветра начал крутить катушку.

– А-а-а-ай, упустил! Сорвалась! Поели супа из акульих плавников, спасибо, дядюшка!

На пороге дома стояла Полина.

– И давно он такой? – спросил ее Марк.

– Уже второй год. Сидит на стуле и видит озеро. Дерется с медведями, которых здесь отродясь не было.

– Брат скоро приедет?

– На будущей неделе обещался. Пожалуйста, побудь с Лаврентием, я не могу уже. Дети, собаки, да еще он, хуже ребенка.

С улыбкой посмотрев на Полину, Марк произнес:

– С радостью возьму на себя часть твоих обязанностей.

– Вам помочь? – вклинился в разговор Лаврентий.

– Сиди уже, помощник, – с улыбкой вздохнул Марк.

– Готовьте казан, на ужин будет сладкий сазан! – Лаврентий продолжал сыпать бессвязными фразами.

– Лечащий врач сказал, что болезнь будет только прогрессировать. У меня уже не хватает сил плакать, – опустив голову, призналась Полина.

Огонь в очаге только начинал свой танец, вырисовывая языки пламени в зрачках сидящих. Словно вождь, собравший свое племя у костра, в центре внимания сидел Лаврентий, готовый поведать легенду из своей жизни. Он был мудрецом, чьи слова внимательно слушал и впитывал каждый из присутствующих собратьев.

Представив эту картину, Лаврентий усилием воли приглушил барабаны, звучавшие в его воображении.

– Тишина!

Лаврентий начал свой рассказ:

– Вот я и говорю, ВДВ – это не только парашют и разбитые об голову бутылки, это элита! Я Эйс Вентура, десантура!

Он стукнул кулаком по столу, отчего вся посуда одновременно звякнула.

– Видишь, зубов нет?

– Лаврентий, хватит! – крикнула мать.

– В Афгане потерял! – деревянный пистолет торчал у него из кобуры. – Дай бог памяти! Боже, боже мой…

Парень схватился за голову, словно погрузившись в далекое прошлое, старые раны которого до сих пор не затянулись.

– Как давно это было! Прошу, Господь всемогущий! Возведя руки к небу, к тебе обращаюсь, дай мне сил вспомнить!

Протяжный выдох. Затем Лаврентий внезапно переключился:

– Какой был номер на том мерине? А, вспомнил! Три девятки! Значит, представьте, нас двенадцать человек в одной машине, я за рулем. Погоня, стрельба, оглушающие сирены копов, сидящих на хвосте. Сразу говорил, невыгодное дельце. Откуда наличка в продуктовом ночью, тем более в канун Рождества? Да и еще такой толпой, ну да ладно, молодые, кто нам в тот момент был указ? Мгновенье спустя, значит, залетаем в масках. Тревожная кнопка. Сирена. Считай, на трех колесах летели к убежищу. Если бы не тот туман, за которым мы скрылись, наверное, не сидел бы сейчас вместе с вами… Само собой, машину сожгли, свидетелей – на тот свет. Как будто ничего и не было, вы первые знаете! Смотрите, не проболтайтесь, иначе вас ждет та же печальная участь!

Спокойное летнее утро. Роса на траве еще не успела сойти, все цвело и пахло, бабочки порхали, взмахивая разноцветными крыльями в воздухе, птицы изящно выводили свои трели, аромат крепкого свежесваренного кофе бодрил.

«Хорошо», – улыбнулся Марк.

Отдернув занавески, он увидел картину из детства. Сколько бы ни было сорвано листов календаря, сколько бы ни сменилось времен года, эти воспоминания из детства будут жить в каждом из нас до конца жизни.

– Да, я дома.

Но все не так, как было раньше. Что с ним не так? Лаврентий во дворе бегал за курами с палкой.

Спустившись по деревянной лестнице, Марк вспомнил, как, ступая на каждую из ступеней, он слышал мелодию. Вместо лестницы в своем воображении Марк представлял клавиши рояля, каждая из которых издавала все новые и новые уникальные звуки. В дальнейшем они перерастали в песни. В этом доме он начал писать, но, увы, успех и слава вскружили ему голову.

И где он сейчас?

– Ну как ты? – спустившись, спросил Марк. Он положил руку на плечо Лаврентия, сидящего за обеденным столом без майки, в узких черных очках.

Медленно обернувшись, тот грозно ответил:

– Убрал свои культяпки, пока их не лишился.

Не успел Марк понять, как на это реагировать, как Лаврентий уже сменил тон:

– Завтра надо выехать в город, – откусывая ноготь, сказал он.

– Зачем?

– Надо! Дело есть, можно крупно заработать! Дело опасное, так что учти, нужны проверенные люди! Я могу на тебя положиться?

Спустив солнцезащитные очки на самый кончик носа, Лаврентий внимательно посмотрел на своего собеседника.

– Или можешь и дальше сидеть в своей клетке, а моей птичке пора на волю.

– Ладно, мой дорогой, хорошо, только давай без стрельбы, как в тот раз! – еле сдерживая смех, ответил Марк.

– Обещать не буду, ты меня знаешь.

Надев обратно очки, Лаврентий продолжил разглядывать карту, мысленно выстраивая и планируя маршрут.

– Видишь эту красную точку? Отсюда отправляемся. Но есть одно «но»: в этом пункте может быть засада, так что срежем по пересеченной местности, дальше вплавь. Хотя, нет, постой, есть другой путь! Тайный! Но там мне придется завязать тебе глаза и поехать самому! Я забил стрелку на девять пятьдесят утра. Значит, в девять жди меня у ворот. И чтобы без глупостей! В десять уже будем мчаться во всю мощь назад! Сколько лошадей под капотом?

– Четыреста двадцать три.

Почесывая подбородок и выплюнув на пол откушенный ноготь, Лаврентий произнес: