К удивлению Торина, Энель прекрасно владел своим холодным оружием. Передвигаясь легко и стремительно, эльф грациозно уходил от опасных выпадов, стараясь нанести свои, и кружил по всему залу. Его чëрный водопад очень прямых волос мелькал красивыми росчерками при очередном эффектном развороте.

В шуме сражения Торин услышал презрительное «Эльфийские танцульки!», которое пробасил Двалин, и не мог не согласиться с лучшим другом. Несмотря на зрелищные увëртки Энеля, Дубощит, бесспорно, был сильнее. Азарт сражения приятно будоражил кровь и Торин начал получать удовольствие от поединка.

Среди кружащего водоворота лиц мелькнула бледная испуганная мордашка Бильбо, и Дубощит на мгновение отвлекся. Этого хватило, чтобы меч Энеля прочертил на его плече длинную царапину, точно попав в место соединения кожанных щитков камзола. Торин зашипел и перешëл в активное наступление, решив закончить этот балаган.

Энель отчаянно защищался, пытаясь удержать оборону, но Торин уверенно теснил его к стене, а значит, к поражению. Гневно сверкнув глазами, эльф резко дëрнул привязанную к запястью чëрную ленту и кинул еë королю в лицо. Лента, подобно змее, приобрела в полёте собственное движение и обернулась вокруг головы короля, плотно закрыв ему глаза.

— Это нечестно! Волшебные уловки! Эльф всех нас дурит! — раздался над толпой сдвоенный крик Фили и Кили.

Торин, продолжая вращать мечом, попытался отодрать повязку с глаз, но та растеклась, словно дëготь. Нога зацепилась за выбоину в щербатом полу. И если раньше король едва бы еë заметил, то сейчас, с потерей зрения, небольшой зазор имел куда большее значение.

Эльф оскалился и, дотянувшись, прочертил на плече короля ещë один порез. Вскрик Бильбо Торин узнал бы из тысячи, но отвлекаться сейчас не мог.

Уже все гномы негодующе зашумели — бой явно перестал быть честным с появлением колдовства. Даже люди, изначально поддерживающие эльфа, растерянно зароптали.

Торин постарался забыть про повязку и полностью сосредоточился на звуках, ощущениях и даже запахах. Отбив несколько атак, он понял расположение тела противника.

Спустя несколько взмахов Оркристом и одну подсечку, он выбил клинок у упавшего на колени Энеля. Срезанная почти до основания прядь чëрных волос, что до этого красиво спускалась от виска эльфа, торчала нелепой кисточкой. Глаза поверженного Энеля горели ненавистью. Он исподлобья сверлил короля тяжëлым взглядом, будто готовый бросится в атаку варг, и не обращал никакого внимания на победно кричавших гномов.

— И не смей больше приближаться к Бильбо, остроухий! — Торин сдëрнул с головы повязку, которая вновь стала обычной шëлковой лентой и швырнул еë под колени Энелю, рядом с отрезанной прядью чëрных волос.

Король безошибочно нашëл в толпе золотистую макушку. Лицо хоббита было настолько испуганным, что Торину немедленно захотелось успокоить его, но он не мог сделать этого в присутствии своей невесты и почти всех жителей Одинокой.

Торин в победном жесте вскинул вверх руку с зажатым в ней Оркристом и принял поднесëнный кубок.

— За короля! За короля!!! — доносились отовсюду довольные выкрики гномов, которые звучно стукались кружками с пивом.

Бофур выудил из-за пазухи кларнет и через несколько мгновений зал наполнили звуки весëлых песен, а после — тягучих баллад, восхваляющих подвиги сынов Дурина.

Торин всего этого уже не слышал, направляясь в свои покои. Следом за ним шëл Оин с походной аптечкой наперевес, на ходу дожëвывая пирог с печëнкой.

***

Бильбо сидел на своей кровати и, покачивая мохнатой ногой, вертел в руках смоляную баночку из-под изюма. После поединка Торина с Энелем прошло уже достаточно времени и почти все, кто был в общем зале, разошлись по постелям и видели десятый сон. Но мистеру Бэггинсу не спалось.

Дружеским это сражение нельзя было назвать. Только не после подлого приёма Энеля и пропитанных неприязнью взглядов, которые оба противника кидали друг на друга.

Дружеский поединок — это когда Фили и Кили, азартно гикая друг на друга, наносят сокрушительные удары не переставая шутить. А потеряв мечи, мутузят друг друга кулаками, как в детстве.

Или когда Двалин и Торин идут друг на друга со всей кряжистой неотвратимостью, подобно двум каменным валунам. От лязга их мечей звенит в ушах, от силы ударов трясутся стены, но смертельное лезвие всегда останавливается в последний момент, не нанося вреда.

Энель же целенаправленно ранил короля и слава богам, что не сильно. Хотя если бы у него был шанс подобраться ближе, он бы пронзил эльфийским клинком грудь Дубощита без сожаления — это было видно в его злых глазах.

Изначально хоббит переживал за обоих, но, увидев первую, хоть и неглубокую, рану Торина, он понял, что просто не переживет, если король будет смертельно ранен. Весь бой Бильбо дëргался от резких металлических звуков, с которыми соприкасалась сталь, и молился, чтобы поединок скорее закончился без серьëзных ран.

После победы Торина Бильбо хотел хоть что-то сказать ему, но тот почти сразу ушёл. Энель тоже исчез, и хоббиту пришлось своë возмущëнное мнение о подлых приемах оставить при себе.

И вот теперь мистер Бэггинс сидел в задумчивости. Ему не давала покоя идея надеть своë волшебное колечко и незаметно проникнуть в королевские покои. Просто посмотреть. Просто убедиться, что Торин в порядке, а его раны обработаны и не опасны.

Убедив себя, что им движет только забота, Бильбо решительно надел кольцо и покои опустели.

Осторожно ступая босыми ногами по каменному полу, хоббит привычно продвигался в смазанном мире серых теней. С каждым разом носить кольцо было все сложнее — Бильбо чувствовал себя слабее, а его разум словно мутился, заставляя делать то, на что без кольца Бильбо ни почём бы не пошëл.

Дойдя до массивной двери, ведущей в покои Торина, Бильбо замер. Как он откроет дверь? Вдруг Торин не спит? Конечно, сквозняки в Эреборе дело привычное, но не настолько, чтобы открыть каменную резную дверь с хитрой системой защëлок.

Пока он размышлял, как незаметно проникнуть внутрь и не стоит ли вернуться к себе, в коридоре показался незнакомый гном. Кажется, он прибыл в Эребор со свитой леди Вивы. В руках незнакомец очень осторожно держал бутыль медовухи, красиво увитую золотыми цепочками.

Постучавшись, он вошëл в королевские покои. Бильбо, не дав себе времени на раздумья, скользнул за ним, пока тяжëлая дверь не прикрылась.

— Ваше Величество? Моя госпожа, леди Вива, восхищается Вашей заслуженной победой и преподносит Вам в дар эту бутыль с чудесной медовухой из Железных холмов!

— Неожиданно. Спасибо, Кори. Поставь, пожалуйста, на стол. — негромко попросил Дубощит. Он слегка выглянул из глубокого кресла, в котором сидел, и проводил удалившегося из покоев гнома взглядом. Каменная дверь снова закрылась.

Бильбо прокрался вдоль стены к спинке кресла, в котором сидел Торин и огляделся.

Королевские покои имели почти квадратную форму. В центре стояла широкая кровать с резными дубовыми столбиками и балдахином — поистине королевское ложе. За изголовьем не было ничего, даже настенных факелов, а потому всë пространство скрывал густой мрак.

В передней части комнаты, напротив изножья кровати, ярко горел камин. Перед ним расположились два очень широких и мягких на вид кресла, искусно вышитый ковëр и невысокий столик, на который Кори поставил подарок от леди Вивы.

Мистеру Бэггинсу очень хотелось бы утопнуть в этих мягчайших креслах вместе с Торином и посмаковать золотистую медовуху, любуясь мельчайшими искорками в отблесках камина, но он всё ещё не хотел открывать своë присутствие.

Осмотревшись, взломщик обошёл спинку кресла и приблизился к Торину, рассматривая его в тëплом свете пламени и жадно подмечая каждую деталь.

Король расслабленно сидел в кресле, одетый лишь в штаны из грубой кожи. В шлевки продет ремень с массивной кованной пряжкой. Босые ступни расслабленно покоились на ковре, но Торин иногда поджимал пальцы и это, по мнению Бильбо, выглядело особенно мило.