— Бильбо? Всë в порядке? — наивные хоббичьи надежды, что король ничего не заметил, рассыпались.
— Что? О, да. Да, конечно, всё в порядке. Извини, я на минутку. Только переоденусь. Точнее, оденусь. Точнее… в общем, я быстро! — выпалил он и, выдернув из шкафа первые попавшиеся штаны и рубашку, уронив при этом всё остальное на пол, шмыгнул в ванную.
Быстро одевшись, он осмотрел себя со всех сторон, проверяя, не забыл ли застегнуть пуговицы на каком-нибудь важном месте и направился к выходу. Внезапно повернув обратно возле двери, Бильбо открыл кран с холодной водой и умылся, остужая голову и ощущая ясность мыслей. В последнее время мистер Бэггинс в присутствии Торина совершенно терялся и это было странно, потому что Дубощит давно не ругал хоббита, не говорил, что он бесполезный и в целом вёл себя очень и очень вежливо.
— Так что ты хотел, Торин? — Бильбо храбро вышел из ванной и наконец-то осмотрел своего короля.
Сразу после битвы тот выглядел ужасно. И, хотя страшные раны довольно быстро затянулись и сейчас почти не беспокоили, Бильбо пережил время, когда молился всем Валар, выпрашивая для Дубощита ещё один шанс.
Первое время, когда Торин только начал подниматься с постели и бросился решать проблемы своего народа, он выглядел нездоровым, похудевшим и постаревшим.
Но сейчас, когда всё стало налаживаться, Король-под-горой восстановил своë царское величие. Бильбо с самой первой встречи и до сих пор робел перед высокой фигурой с королевской статью, облачëнной в плащ с меховым подбоем. Грива чёрных с серебром волос рассыпалась по воротнику плаща, отчего казалась ещë гуще. Грубые тяжëлые сапоги, ремень с громоздкой пряжкой и массивные наручи придавали образу внушительности. Не хватало Оркриста, чтобы прямо сейчас шагнуть на парадный портрет.
— Я хотел объяснить, почему отказался от твоего предложения попросить у Трандуила ещё один отряд эльфов на утреннем собрании. Я король Эребора, Бильбо! Я должен сам решать проблемы своего народа, а не просить помощи у кого-то, тем более у остроухих. Спасибо им за подмогу после битвы, но на этом достаточно! Я и так поддался твоим уговорам по расширению дипломатических связей и приютил у нас этого Энеля, хоть он мне и не нравится! Пожалуйста, пойми, Бильбо, я не отвергаю твои идеи, но очередная шайка эльфов в горе — это перебор! — распалившийся вначале разговора Торин успокоился и внимательно смотрел на хоббита, стараясь донести своё мнение.
— Да я понял, Торин. Конечно, утром я поспорил с тобой, но потом, когда помогал на нижних этажах, подумал и понял, что, наверное, ты прав. Просто эльфы славные ребята, хоть и немного высокомерные. Но согласись, их умения и познания в медицине сильны. Однако, я понимаю твои мотивы и больше не буду предлагать подобное. По крайней мере не при всех. — фыркнул хоббит, покачиваясь с носок на пятки.
— Ты помогаешь на нижних ярусах? — Торин нахмурился и похоже забыл о цели своего визита. — Я думал, ты помогаешь Ори в библиотеке. На нижних этажах тяжëлая работа, не для тебя. В том смысле, что ворочать камни лучше гномам, — поспешно прибавил король, увидев прищурившиеся серые глаза хоббита. — Твоя помощь в библиотеке была бы неоценима. Поэтому я очень прошу тебя помочь Ори. Пожалуйста. — Торин серьезно посмотрел на хоббита, у которого ноги начали подкашиваться от глубокого, с хрипотцой голоса.
Несмотря на изначальное желание спорить до победного, хоббит нервно дёрнул головой в знак согласия и, решив, что этот жест был недостаточно выразительный, прочистив горло, сипло добавил:
— Кхм-кхм… Хорошо. Как скажешь, Торин.
Король под горой удовлетворëнно улыбнулся, мигнув глазами.
— Замечательно. Итак, нас ждёт ужин. Если ты готов, то, может, составишь мне компанию? — словно приглашая его взять себя под руку, Дубощит протянул широкую ладонь.
Бильбо очень захотелось вложить в неë свои пальцы, но он только вздохнул.
— Я бы с удовольствием, Торин, но я ещë не собрался. И ты король, а кто я такой, чтобы со мной вместе заходить в зал? Ну, и ещё за мной хотел зайти Энель. — смущëнно пробормотал хоббит, отводя взгляд от вновь нахмурившегося короля.
— Как много причин, чтобы не идти со мной. — хмыкнул он с небольшой грустью. — Хорошо, тогда увидимся позже. Хотя не знал, что вы с этим остроухим общаетесь настолько тесно. Знал бы — не стал надоедать тебе этим вечером. И да, ты мой друг, Бильбо. Этого более, чем достаточно, чтобы появляться вместе с тобой. — сухо произнëс король и, развернувшись к выходу, стремительно покинул уютную комнату, прошелестев меховым плащом.
— Увидимся позже, Торин. — крикнул на прощанье Бильбо, привстав на цыпочки. Отличное настроение исчезло, как будто его и не было. Хотелось догнать упëртого короля, остановить и сказать… что? Сказать было нечего.
***
Торин смотрел на своих подданных, мирно жующих пшëнную кашу с бараньими котлетами, и благодарил Махала, что им удалось вернуть свой дом. Каменные чертоги с каждым днём пополняли всë новые гномы-мастера и восстановление Эребора набирало обороты. Трор и Траин гордились бы своим потомком.
Впереди ещё было много забот, но Торин мог ими заниматься с незамутнëнным разумом — Аркенстон, сердце горы и причину помешательства королей, вернули на своë место, замуровав к нему проход. С момента, как последний камень встал на своё место, защищая сердце горы, все еë обитатели почувствовали небывалое облегчение, будто нечто, давящее на них эти годы, исчезло. Работа стала спориться быстрее, порода легко поддавалась, а подземные воды не приносили неприятных сюрпризов. Кроме того, Фили и Кили почти взялись за ум и усердно впитывали новые знания.
Двери зала открылись, пропуская новоприбывших гномов, спешащих на ужин, и Дубощит заметил возвышающегося среди всех Энеля. Рядом с ним ожидаемо мелькала золотистая макушка хоббита.
Торин нахмурился. Этот эльф не нравился ему. Не только, как любой остроухий, а гораздо больше. Возможно, дело было в редких для перворождëнных чëрных волосах, а возможно в том, что Энель постоянно крутился рядом с Бильбо, который был этому только рад.
Торин понимал, что мистеру Бэггинсу доставляет удовольствие пообщаться с утончëнной эльфийской натурой и слушать сладкие речи на синдарине. Но также Король-под-горой считал, что искренность гномов и их грубый, но волнующий кхуздул ничуть не хуже, а потому не понимал, почему Бильбо с удовольствием проводит время в компании Энеля, когда в его распоряжении были все гномы Эребора и их король. Ведь они настоящие друзья! Почему бы хоббиту не забыть этого вертлявого эльфа и перестать смотреть на него горящим взором?
Пока король в очередной раз размышлял об этом, Бильбо и Энуэль приступили к ужину, о чëм-то оживлëнно болтая. Словно почувствовав на себе тяжëлый взгляд, Бильбо обернулся и безошибочно уставился на сверлящего его взглядом Торина. Хоббит порывисто улыбнулся и приветственно махнул рукой, а Энель, заметив этот жест, холодно улыбнулся королю одними губами и что-то спросил у Бильбо, наклонившись к его уху, тем самым отвлекая от центрального стола, за которым сидела королевская семья и ближайшее окружение. Изначально Бильбо тоже сидел за этим столом, но позже начал садиться с эльфом.
Дубощит сцепил зубы, рассматривая блюдо с котлетами. Уши хоббитов очень чувствительны — об этом все знают. Просто невежливо позволять себе так близко наклоняться и почти касаться губами таких чувствительных мест. Но Бильбо, словно не замечая неподобающих жестов остроухого, активно включился в беседу и весело рассмеялся, встряхнув кудряшками.
Торин постарался прогнать ощущение, что эти двое со смехом обсуждали его, и спросил что-то у сидящего рядом Двалина, чтобы отвлечься и не видеть неприятную картину.
Чуть позже, среди гула разговоров и смешков, послышалась переливчатая мелодия кларнета. Бофур всегда начинал первым, а за ним тянулись другие музыканты, вытаскивая инструменты и подхватывая мелодию. Через несколько мгновений, спонтанно образовавшийся оркестр уже громыхал бодрый мотив, а Дори и ещё пара приезжих гномов задорно распевали весëлые куплеты.
