Бедный томик Брэма Стокера был зачитан до дыр. Американцы за несколько дней собрали самую крупную библиотеку литературы всех мастей, где описывались всевозможные кровососы и их слабые места. Также у них появилось несколько исторических трактатов, в которых упоминался Владислав Дракула. Как бы они там самого ирландского автора не догадались допросить под пытками. Иван очень надеялся, что до такого не дошло, но пообещал себе в будущем проверить этот вопрос.
Но вернемся к американцам. На книгах они не остановились. Со всех концов света по своим каналам к ним стекались: вода из всевозможных святых источников, посеребренное и освященное оружие, серебряные пули. Они заказали несколько гранат, рассеивающих серебряную пыль. Сверху к этому шли оптовые закупки осиновых кольев и прочих вампирозащитных и вампиробойных видов вооружения.
Но и на этом бравые гангстеры, что похоже решили переквалифицироваться в охотников на вампиров, не остановились. Они теперь все, как один, с Джеймсом во главе, как остервенелые, разучивали два заклинания. Одно называлось «Луч Дневного Света» и по сути являлось простым фонариком, только мощным. А второе - «Благой Свет» - заклинание массового исцеления и восстановления, которое, как понял Дубль из рассуждений бандитов, должно отгонять нечисть…
Про рассыпанную кругами то тут, то там, соль и различные амулеты и обереги, гроздями висящие в помещениях и на самих людях - даже говорить бессмысленно. Двойник даже поддался общей истерии и решил провериться. А вдруг на него «Благой Свет» пагубно влияет?.. Но нет, всё было прекрасно, да и заклинание он запомнил, наблюдая как его заучивали вновь прибывшие.
Когда же в дом привезли освященную и посеребренную одежду и мощи какого-то святого, непонятно откуда стащенные, Дубль решил, что с него хватит и отчалил из этого дурдома…
Джеймс Смит. День Дуэли с Иваном Лудильщиковым.
Утро воскресенья началось для Джеймса паршиво, впрочем, как и всегда в последнее время. А каким оно будет, если ты запиваешь свой завтрак чесночным раствором на святой воде?
Он, конечно, понимал, что его поведение со стороны смотрится не вполне адекватно, да что там, попахивает настоящим сумасшествием. Но он уже давно усвоил, что если во время работы ты столкнулся с каким-нибудь стрёмным уродом, который в теории может тебя выпотрошить или убить еще каким извращённым способом, то будь готов, что именно это он и попытается сделать. Если ты не подготовишь контрмеры. И рассуждения о том, что «я ему полезен и он не будет меня убивать» он предпочитает оставлять конкурентам, которых обходит одних за другими, даже не трогая их сам и пальцем. Такие уж у них особенности бизнеса и клиентуры.
Да и древний вампир, что был монстром задолго до прихода системы – это, конечно, экзотика, но не так, чтобы сильно выбивающаяся на фоне того, что ему пришлось повидать. Конечно, следующая их встреча может пройти вполне мирно и даже выгодно для Джеймса, а может и не произойти вовсе (хотя надежды на это мало, ибо shit happens), но готовиться нужно по полной.
Не дать партнерам по бизнесу тебя грохнуть – главная заповедь успешного торговца на черном рынке!
Вот и готовился Американец основательно, черпая знания и у святых отцов и из книги и материалов того ирландского писателя.
Дуэль была назначена на полдень, Джеймс, как ответственный человек, подъехал на арену к девяти. Конечно, его люди уже проверили место, но нужно было удостовериться, что всё в полном порядке и ничто не помешает реализации плана.
Первый тревожный "звонок" гангстер заметил, когда по приезду на место он углядел краем глаза знакомый силуэт с тростью и в плаще, что скрылся в дверях Столичной Арены.
- Что-то заметили, шеф? – сразу спросил Билли – его телохранитель, у которого была особая чуйка на неприятности.
- Знакомый силуэт мелькнул, похожий на того, о ком мы в последнее время так много думаем. Может, это совпадение, но не расслабляемся.
- Так точно! Как скажете, шеф! - раздался нестройный хор голосов, его подчиненные, как один, подобрались и, рассредоточившись вокруг своего начальника, двинулись внутрь здания.
На месте их встретили Аракчеевы. Старший и его отпрыск, с очень раздражающим именем, из-за которого собственно сегодняшний бой и состоится, а также их секундант.
Самому Джеймсу, если серьезно, было глубоко безразлично, с кем и почему сегодня предстоит сражаться. Он только заставил подчиненных проверить, не вляпаются ли они в неприятности в отношениях с другой стороной. Но в этот раз всё должно было быть нормально.
Противником был сильный, но молодой маг, специализирующийся вообще на целительстве и не имеющий сильных покровителей. Хороший боец с парой тузов в рукаве, но вряд ли что-то большее.
Американца в данный момент больше интересовало, померещилась ли ему знакомая фигура или нет, так что, завершив все необходимые расшаркивания, он решил пройтись по трибунам и успокоить себя.
Успокоить не получилось, так как через пятнадцать минут внимательного изучения трибун он заметил того, кого и ожидал (и боялся) встретить.
Господарь Валахии сидел на одной из верхних трибун и с интересом разглядывал окружающих. Заметив, что на него обратили внимание, Дракула резко повернул голову и впился глазами в Джеймса, у которого по спине пробежали мурашки.
В следующий миг вампир расплылся в приветственной улыбке, кивнул и растаял в воздухе…
Хотелось бы сказать, что с концами, но нет! В следующий миг он вырулил из ближайшего служебного коридора и направился прямиком к американцам, которые, завидев Дракулу, заметно напряглись.
Первым пришел в себя Джеймс и учтиво поклонился.
- Приветствую господаря Валахии Дракулу! Или лучше сказать, господина графа?
Собеседник неопределенно махнул рукой.
- А я всё гадал, тот ли это Джеймс будет сегодня сражаться на стороне Аракчеевых? Магические дуэли - редкость для этого города, так что о сегодняшнем мероприятии сообщили в газетах. Вот я и решил устроить себе экскурсию… И рад, что не прогадал. А насчет обращения? Можете называть так, как вам привычно. Я давно не бывал дома и уже поотвык от тамошнего титулования, да и тамошними родовыми землями сейчас правят совсем другие.
- И вы не собираетесь возвращать по праву принадлежащее вам?
- А зачем? – удивленно вскинул бровь Дракула, - правление подразумевает много работы и забот о населении своих земель. С гастрономическими пристрастиями нашего рода, на мой взгляд, это выглядит слишком лицемерно, да и хлопотно.
- Как скажете, - гангстер склонился в очередном почтительном поклоне, и его примеру последовали ближайшие к нему подчиненные.
- Я собственно, подошёл пожелать вам нынче не умирать! Будет обидно, если сегодняшняя битва будет для вас, Джеймс, последней. Я, конечно, выберу нового «ответственного», но мне очень не нравится менять коней на полпути.
Джеймс даже бровью не повел на сравнение себя с конем. При таких кадрах, подобное сравнение скорее плюс, ибо конь – существо полезное, к нему относятся с заботой и в расход не пускают.
- Премного благодарен! – и еще один поклон – спина не переломится. – Разрешите, кстати, еще один вопрос?
- Да?
- А как вы днем по улице ходите? Вам же солнце вредить должно! – американец сам не ожидал, что он такое спросит, но уж больно важным это ему показался в плане возможного сражения с древним вампиром. Вот и ляпнул, не слишком задумываясь.
- Сударь, - снисходительно, как на малолетнего посмотрел на него Дракула, - где вы в Питере осенью солнце нашли? Одни тучи! В общем, не думайте о всякой ерунде, сосредоточьтесь лучше на предстоящем бое! Успехов!
Граф клыкасто усмехнулся, покровительственно похлопал американца по плечу, и, посмотрев на собеседника своими черными, словно без радужки, глазами, подмигнул и снова растаял в воздухе, за миг до этого обратившись в лёгкий туман.
Подняв голову вверх, Джеймс, обнаружил Дракулу там, где он сидел раньше, тот увлеченно общался со своим соседом. Причем, сейчас бретеру казалось, что вокруг графа воздух сгущался, препятствую проникновению солнечных лучей.
