— Хорошо, — наконец сказала девушка.

На следующее утро вся армия двинулась обратно в Керридвен — столичное королевство, принадлежавшее королеве.

Асия не отходила от своего спасителя. Солдаты то и дело бросали на нее плотоядные взгляды или отпускали пошлые замечания. Так что девушка не решалась оставаться в одиночество. К чести Рамиса, он действительно вел себя как рыцарь.

— Что теперь будет с Красной Долиной? — спросила Асия, пока они ехали верхом.

— Теперь это провинция Керридвена. Королева становится полной хозяйкой, а Мертвая Колдунья — лишь номинальным наместником. Это все большая политика. Тебе незачем забивать этим свою прелестную голову.

— Мне просто интересно. Я впервые так далеко от дома, и сразу в гуще событий.

Рамис ласково улыбнулся под шлемом. Милая девушка нравилась ему все больше.

— А почему Мертвая Колдунья хотела забрать меня? — Асия задавала вопросы, словно любопытный ребенок.

— Этого я не знаю, — вздохнул Белый Рыцарь, — Но от нее точно не стоит ждать ничего хорошего.

— Может, она хотела меня съесть?

Глядя на ее серьезное лицо, Рамис громко расхохотался.

— Нет, не думаю, — отсмеявшись, сказал рыцарь, — Мертвая Колдунья не отличается милым характером и личиком, но она точно не людоедка.

Но Асии все равно было не до смеха. Перед ее мысленным взором проносились жрицы в красных плащах, мужланы из трактира, призраки из склепа, странная якобы тетя, а теперь еще и Мертвая Колдунья. Что им всем от нее нужно?

Девушка опустила голову, и по ее щеке прокатилась слезинка.

“Я просто хочу домой!”

* * *

Немая сцена затянулась. Эльсинора с любопытством переводила взгляд с Дарэлла на Розану и обратно. Оба молча сверлили друг друга взглядом.

— Не хватает сверчков на заднем фоне, — хихикнула колдунья, — Вы что, переспали, пока меня не было?

Дарэлл резко обернулся к ней и быстро заговорил:

— Старшая жрица обманывает вас, графиня! Она использует черную магию, у нее целое потайное крыло. Я видел огромные чаши, доверху наполненные кровью. Розана пытается убить Асию. Я хотел помешать, и тогда она напала на меня.

Розана прерывисто выдохнула, а Эльсинора приподняла брови.

— Надо же, какие обвинения!

— Я говорю правду! Пожалуйста, поверьте мне.

— У тебя есть какие-нибудь доказательства?

— Я могу показать ту комнату, в которой она готовит зелья.

Розана при этих словах слегка побледнела и опустила глаза. Эльсинора бросила на нее внимательный взгляд.

— Еще что-нибудь?

— Это все, — вздохнул Дарэлл.

— Где сейчас Асия?

— Это я и пытаюсь выяснить. Она была в подземельях, но выбралась оттуда. Если ее преследуют, она наверняка спряталась где-нибудь в городе. Или вовсе сбежала в другие земли.

— Как интересно, — протянула Эльсинора, продолжая пронзать жрицу своими изумрудными глазами.

— Позвольте мне показать вам эту комнату с кровью, а потом продолжить поиски Асии.

— Нет, — вдруг ответила Эльсинора, — Розана сама потом покажет мне эту таинственную комнату.

— Но…

— Асией я тоже займусь сама. Она такая глупышка. Я уверена, что ее просто напугала какая-то мелочь, вот она и вообразила себе невесть что. Далеко она уйти не могла, я сама ее разыщу.

— А как же…

— А сейчас я хочу, чтобы вы с Розаной помирились и забыли про это маленькое недоразумение.

— Недоразумение? — переспросила Дарэлл.

— Подойди к ней и поцелуй.

— Что?!

— Вы оба такие симпотные. Порадуйте свою госпожу. Закрепите примирительным поцелуем. Только сильно не возбуждайтесь.

Розана с готовностью сделала шаг вперед. Дарэлл же, напротив, скрестил руки на груди.

— Я не буду целовать эту тварь! — грубо заявил он.

— Дарэлл! Что ты себе вечно позволяешь, мальчишка? Я приказываю! Немедленно подойди к ней и поцелуй.

Дарэлл неохотно приблизился к жрице, смотревшей на него победоносно и насмешливо. Эти женщины просто издеваются!

— Вы знали про черную магию, верно? — не оборачиваясь, спросил Дарэлл.

— В губы, по-настоящему. Целуй так, чтобы мне понравилось. Если тебе так будет легче, представь, будто на месте Розаны — я.

Юноша обхватил рукой тонкую талию жрицы и рывком прижал девушку к себе. Злобно взглянув на нее исподлобья, он резко впился в податливые губы. Он демонстративно целовал ее с языком. А Эльсинора жадно наблюдала.

Наконец, он отстранился и с видом глубочайшего омерзения вытер губы рукавом.

— Можешь идти, — кивнула Эльсинора своей жрице.

Розана поклонилась и повернулась в сторону двери. Уходя, она успела незаметно шепнуть Дарэллу:

— Целуешься ты лучше, чем дерешься.

С этими словами она гордо удалилась.

— Для вас все игрушки, — тихо сказал Дарэлл, когда они с графиней остались одни, — И моя жизнь, и жизнь Асии.

— Я где-то потеряла свои бусы, — как ни в чем не бывало сказала Эльсинора, — Найди их.

— Бусы? Вы можете думать о…

— Такие жемчужные. Помнишь, я надевала их на весенний бал. Там белые жемчужины, а одна — розовая, по центру. Хочу их надеть. Найди их!

Нашла себе горничную…

Дарэлл со вздохом принялся ходить по комнате и перебирать многочисленные шкатулки с украшениями. Но именно таких бус нигде не было.

— Они точно в этой комнате?

— Точно!

Дарэлл обернулся к графине и заметил хитрые искорки в ее глазах.

— Где-то на тебе? — усмехнулся Дарэлл.

Когда они были вдвоем, он часто позволял себе переходить на “ты”.

Эльсинора лукаво улыбнулась. Тут она перекинула одну ногу на другую, наполовину распахнув при этом халат. Между ее ног Дарэлл заметил тонкую ниточку, на которой должны были быть бусы. Ниточка уходила…прямо ТУДА!

— Ты угадал, — кивнула Эльсинора, проследив за его взглядом, — Найди их, Дарэлл.

Святой Орден! Эта женщина даже в пылу войны может думать только о сексе.

Окно со скрипом приоткрылось, впустив холодный ночной воздух. Ребенок в люльке закряхтел и пошевелился. Но родители по-прежнему спали крепким сном в дальнем углу комнаты.

Окно открылось до конца. И теперь вместе с ветром в комнату проникла волна синего света. Признак черной магии. Свет, словно живой, наполнил половину комнаты. Кровать родителей оставалась в темноте.

Ребенок, на личико которого попал синий свет, проснулся окончательно. Он собирался заплакать, но свет тут же принял форму красивого мобиля. Мобиль закружился над младенцем, послышалась тихая, красивая колыбельная.

Малыш заулыбался, блестящими глазами наблюдая за веселой игрой мобиля. А свет тем временем окутывал его крохотное тельце.

Вдруг фигурки мобиля приняли форму жутких монстров. Ребенок испугался и снова хотел закричать, но свет тут же ворвался в него через рот, глаза, нос. И младенец затих. Все потухло, комната снова погрузилась во тьму.

Через мгновение малыш все-таки проснулся и дал волю слезам. На его крик проснулась мать и поспешила к люльке.

Вдруг глаза младенца вспыхнули синим светом. Мать в страхе отшатнулась, но свет снова погас. Ребенок смотрел на женщину своими обычными глазами.

На этом моменте видение из прошлого закончилось, и Эндора распахнула свои глаза. Она снова стояла посреди своих покоев, в настоящем времени.

А прямо перед ней сидела на стуле Мертвая Колдунья.

— Я ждала, пока закончится видение, — сказала герцогиня, поднимаясь на ноги.

— Как любезно с твоей стороны. Чем обязана такой чести?

— Есть важный разговор. Догадываюсь, что это связано с твоим видением. Хотя, ты и так наверняка это знаешь.

Эндора в ответ оскалилась своей мерзкой улыбкой.

* * *

Дарэлл медленно приблизился к графине.

— Я думал, ожерелья носят по-другому.

— Не люблю банальности, — улыбнулась Эльсинора.

Она беззастенчиво распахнула халат до конца, открыв свое прекрасное, белоснежное тело. Ноги закинула на ручки кресел, и Дарэлл смог увидеть, как тонкая ниточка действительно уходит прямо в самое заветное место.