– И мне даже неловко спрашивать, – неуверенно продолжила она, или только сделала вид. – Я хотела попросить вас отдать вашего младшего сына послушником в монастырь при Храме Бога Света.

Великий Лорд удивленно посмотрел на неё. Арнан закашлялся, подавившись вином. Каким-то чудом Амеллу удалось сохранить бесстрастное выражение лица. Наверное, он единственный, кто в этот момент продолжал трапезу, пропустив мимо ушей слова архиепископа.

– С чего, Ваше высокопреосвященство, вы решили взять моего сына в послушники? – озадачено спросил лорд Айнел. – Он ещё слишком молод, чтобы отдавать себя в услужение вашему Богу.

Афина одарила его тёплой улыбкой.

– Милорд, это шанс для него чего-нибудь достичь в жизни. К тому же, я слышала, что юный господин не наделён даром. Но в нём я увидела чистую душу, – она пристально посмотрела на Амелла. Ему даже стало не по себе от её взгляда. – Ещё не запятнанную грехами и дурными помыслами.

"Искра" – тот самый дар, что передается в их семье всем потомкам без исключения. По сути, она не наделяет носителя никакими волшебными силами. Если верить легендам Искра была дарована первому Великому Лорду, прародителю, самим Верховным Божеством, Немусом Хранителем Врат. Им было предсказано, что однажды сила Искры откроет Врата и вернёт Древних, которые много тысячелетий назад покинули этот мир.

Носителя определяют ещё в раннем возрасте с помощью специального ритуала. Позже обладателя этого дара можно определить по слегка светящимся в темноте глазам.

Ещё в дороге Амелл заметил странный свет в глазах Арнана, но тогда не придал этому значения. Сейчас же, наблюдая за родственниками, собравшимися за столом, было понятно, что они все как один носители дара, Искры. Кроме него…

Амелл поймал себя на том, что не сводит взгляда с отца, ожидая его реакции на слова архиепископа. Согласится ли?

Айнел задумчиво кивнул, тоже обратив взгляд на сына. Арнан внезапно разразился истерическим смехом. Найла рядом с ним тоже едва сдерживалась.

– Это не о нашем младшем брате, – впервые за всё время подал голос самый старший из братьев, Эйран.

– Соглашусь с тобой, – поддержал его Арнан.

– Вы подвергаете сомнению мудрость моего господина? – вся благожелательность Афины мигом испарилась. – Я наместник моего господина на этой земле! Я его глас, сосуд его божественной силы. Кто вы такие, чтобы подвергать сомнению мои слова?

Амеллу стало по-настоящему страшно. Он почувствовал опасность, исходящую от Афины. Сила в ней действительно была божественной. И сейчас эта сила изливалась из неё, создавая настолько мощное давление, что все, кроме Великого Лорда, ощутили будто их сейчас раздавит.

– Полно вам, госпожа, – Айнел накрыл своей ладонью её руку. – Мои несмышленые сыновья не имели умысла оскорбить вас. Если честно ваши слова поразили даже меня. Амелл никогда не был образцом добродетели… Кхм… И как любой молодой человек в его возрасте…

– Милорд, – Афина удивленно вскинула брови. – Мои слова имели совсем другое значение. Так каково ваше решение? Подумайте хорошо, лорд Айнел.

– Тут и думать нечего, – ответил он. – Я не отдам своего сына в послушники.

По лицу Афины сложно было понять, но Амелл был уверен, что ответ ей явно не понравился. По какой-то причине она хотела забрать его в Цитадель Бурь.

Некогда давно существовала могущественная империя, но в результате переворота, она раскололась на семь отдельных государств, которыми правили Великие Лорды. Ныне из семи осталось только четыре. Королевство Арден, центром которой является одноименный древний город, бывшая столица империи. Арденхолд – земли Великого Лорда Айнела. Цитадель Бурь – неприступный бастион, одно из древних укреплений, построенных чтобы сдержать орды порождений Мрака. И Королевство Немар, одно из самых отдаленных, расположенных у Северного хребта, в землях, где царит вечный холод.

Что до остальных, они либо были полностью разрушены в результате междоусобных войн, либо поглощены более сильным государством – Арденом.

***

Вернувшись в свою комнату, Амелл устало рухнул на кровать. Сегодняшний день оказался чересчур длинным. Но забыться на мягкой и подогретой кровати ему не дал Дункан.

Открыв двустворчатое окно, он впустил в комнату прохладный ночной воздух. Затем взяв пару поленьев, подбросил их в очаг.

– Огонь должен гореть всю ночь, – напомнил он. – Так Тени не посмеют потревожить тебя.

Амелл перевернулся на бок, наблюдая за Дунканом. Тени – это наследие порождений Мрака. После их истребления их сущности, которые по какой-то причине не покинули этот мир, остались блуждать по земле. И в самый тёмный час они набираются достаточно сил, чтобы человеческий взгляд смог увидеть их. Большинство из них безобидны, но есть и более опасные и свирепые тени, которые могут напасть и даже навредить человеку. Поэтому единственное спасение от них – свет.

– Хочешь, сегодня я останусь с тобой? – спросил Дункан. – Посторожу, чтобы Арнан не побеспокоил тебя.

– Нет, – покачал головой Амелл. – Пока ее высокопреосвященство здесь, никто не посмеет причинить мне вред.

Они с Дунканом выросли вместе. В детстве их считали братьями, близнецами, из-за их похожести и того, что они родились в один день. И даже по сей день, незнакомцы часто принимают их за родных. Даже поговаривали, что Дункан ещё один бастард Великого Лорда.

Из-за того, что Амелл рано лишился матери, его кормилицей стала мать Дункана. А позже Великий Лорд назначил её няней Амеллу, а Дункана приставил к нему личным телохранителем.

– Тогда, доброй ночи.

– Доброй ночи, Дункан.

Однако уснуть ему не удалось. В голове роились разные мысли. Три дня. Амелл пропал на три дня – где он был все это время? Почему в его памяти сплошные тёмные пятна? Может, он был проклят?

Будто что-то вспомнив, Амелл скатился с кровати и принялся шарить под ней рукой. Пальцы коснулись неровности в полу. Амелл вдруг вспомнил, что у него под кроватью был тайник, куда он прятал самые ценные вещи. Еще до того, как он выудил из ниши старый фолиант в чёрном переплете, он понял, что это была за вещь – Гриммуар.

Книга заклинаний, подобна тем, которые писали маги, сохраняя на страницах гриммуара свои заклинания. Маги тратят годы своей жизни, чтобы отточить мастерство, но даже этого порой недостаточно, чтобы постичь высшую магию. Некоторые заклинания были настолько сложны, что требовали их безошибочного воспроизведения, что в пылу сражения было практически невозможно. Поэтому маги придумали лучший выход – записать заклинание в гриммуар.

Сидя у очага, Амелл листал гриммуар. Стоило бы ужаснуться, ведь он держал в руках книгу тёмной магии. Но внутреннее чутье подсказывало ему, что в руках его были вещи пострашнее и намного отвратительное, чем книга из человеческой кожи. Амелл даже подивился своей невозмутимости.

С другой стороны, ему хоть стала понятна причина потери памяти – черная магия. Какая уж тут чистота души с тёмным гриммуаром под подушкой? Амелл подумал, что он и, правда, не очень хороший человек. Неудивительно, что Арнан взорвался от смеха после слов Афины.

Интересно, а Дункан знает, что Амелл балуется колдовством? Вполне вероятно, раз ведет себя с ним так осторожно.

Несмотря на то, что память возвращалась, Амелл не ощущал эти воспоминания собственными. Будто они были и не его вовсе, а совсем другого человека, другого Амелла. И если поначалу воспоминания были яркими, насыщенные эмоциями и ощущениями, то теперь становились какими блеклыми и чужими. Даже в своей комнате он ощущал себя чужим…

Рано утром Амелл постучал в двери покоев Афины. Архиепископ была уже одета. Похоже, она собиралась отправиться в путь как можно раньше.

Её изучающий взгляд прошелся по молодому человеку, ненадолго задержался на белоснежных одеяниях, аккуратно сложенных у него на руках.

– Ваше высокопреосвященство, вы хорошо отдохнули? Вчера был довольно тяжелый день.