— Спасибо, подружка, за поддержку, мне стало легче. Пока. Твой массаж тебя ждёт.

Я отключаюсь, кладу пальцы на клавиатуру: пора посмотреть новое задание, которое мне сбросил Вениамин. Но только нажимаю на клавишу, как вскрикиваю. Опускаю глаза и разглядываю осколок вазы, впившийся в палец. И тут моему терпению приходит конец, слёзы сами брызгают из глаз.

Кто-то завет Вениамина и уборщицу. Пока женщина перетряхивает на столе все бумаги, и вычищает ноутбук, начальник ведёт к себе в кабинет. Вот в момент моего крайнего отчаяния нас и застаёт Тимур.

Его реакция и забота согревают тёплом сердце. Чувствую себя маленькой и слабой женщиной, у которой сильный защитник.

Я смотрю на босса и понимаю, что не зря грезила о нем ночами и выискивала в толпе. Именно такого человека хотела бы видеть рядом и отдавать ему себя без остатка. С ним я готова поехать и в ресторан, и на Крайний Север и выдержать все испытания.

«Только не влюбись! — умоляю своё растекающееся патокой сердце. — Только не влюбись, это все игра воображения, сделка. Она скоро закончится. А что дальше?»

Но и в машине по дороге в ресторан Тимур ведёт себя нежно. Он не выпускает мою ладонь до самого места, и мне совершенно не хочется выдергивать ее. Так приятно ощущать тепло его руки, разглядывать красивый профиль, встречаться взглядами и краснеть «удушливой волной, слегка соприкоснувшись рукавами», как поётся в песне на слова Марины Цветаевой.

— Женя, хочу тебя предупредить, здесь любит бывать Ирен. Я специально выбрал это место. Ты не против? Сможешь сыграть убедительно?

Его слова возвращают меня с небес на бренную землю. О чем это он? О какой Ирен? А-а-а, о бывшей невесте! Радостное настроение гаснет, как лучи вечернего солнца.

— Я постараюсь… но не уверена…

— Тогда я все сделаю сам. Ты только не сопротивляйся. Договорились?

Тимур паркует машину у здания Останкинской башни, где на высоте более трёхсот метров расположен ресторан «Седьмое небо».

Внезапно мысль поражает меня: «Что-то делаю здесь? Это совершенно не мой уровень». В памяти всплывают слова из сериала «Доктор Хаус». Герой говорил, что девятка должна быть с девяткой, а шестерка с шестеркой. Если сошлись девятка и шестерка, ничего хорошего не получится из этих отношений.

«Я шестерка, Тимур — девятка, — думаю, держа босса за руку. — Что мы делаем вместе? Сопротивляться установкам этого мира невозможно!»

— Женька, да не дрейфь ты! — Тимур вдруг наклоняется и легонько целует меня в щеку.

И так хорошо становится на душе, что гордо задираю подбородок. Пусть кто-нибудь попробует меня сейчас задеть! Как дам, как отвечу!

Официант провожает нас к столику у огромного панорамного окна. Вечерняя город как на ладони. Вращающийся пол позволяет разглядеть всю красоту Москвы с высоты птичьего полёта.

— Я даже не знаю, как пользоваться этим, — растерянно показываю на столовые приборы, разложенные по бокам большой тарелки, в центре которой стоит причудливо свернутая салфетка.

— Все просто, я покажу, но сначала меню… Позволь тебя угостить. Любуйся видами.

Тиму забирает папку из моих рук. «Уверен, что разглядев цены, я захочу сбежать?» — улыбаюсь про себя и подавляю вспыхнувшее желание сделать ноги, пока не опозорилась сама и не опозорила босса.

Смотрю в окно, где внизу проплывает уставшая столица — самый прекрасный город в мире. Здесь я училась, здесь попала в неприятности и здесь же пытаюсь выбраться из них. А рядом…

— Привет, любимый! — раздаётся мелодичный женский голос.

Я поднимаю голову: журналистка в ослепительном красном платье стоит рядом с нашим столиком, покачиваясь на высоких каблуках, и плотоядно, как удав на кролика, смотрит на Тимура. Потом медленно наклоняется, выставив напоказ соблазнительную грудь и целует его в губы…

Мой боевой настрой мгновенно исчезает. Ещё минуту назад думала, что буду бороться за своё счастье, а увидев роскошную невесту босса, пусть даже бывшую, превращаюсь в статую. Хлопаю глазами и беззвучно открываю рот, вот и вся моя смелость.

Зато Тимур не теряется. Он вскакивает, опрокидывая стул и шипит:

– Ты что делаешь? Не видишь, я не один!

– Дорогой, – поет, не обращая на меня внимания девушка, – я так рада встретиться! Приглашаю тебя и…– она окидывает меня презрительным взглядом, – твою сотрудницу к нашему столу.

Широким жестом она показывает куда-то в угол. Невольно слежу за ее рукой. Действительно, между двумя колоннами стоит большой, богато накрытый стол, вокруг которого сидят несколько человек.

Один из них поднимает руку, приветствуя Тимура. Босс улыбается в ответ и спрашивает меня:

– Женя, пойдём, я познакомлю тебя с нужными людьми.

Он протягивает мне руку, я медлю, не зная, как поступить.

– Иди один, поздоровайся, – наконец принимаю решение. – Я тебя подожду здесь.

– Дорогой, твой знакомой будет с нами неловко, – вмешивается в наш диалог журналистка и тянет его за рукав, – не смущай ее.

Я чувствую себя чужой на этом празднике жизни. «Зачем поддалась на уговоры? – корю себя изнутри, а сердце заходится болью от тоски. – Зачем? Ясно же было с самого начала, что наша сделка – чистой воды профанация».

Но Тимур стряхивает пальцы подруги с рукава и делает шаг ко мне.

– Без Жени я не пойду!

– Захери, ты дурак? – девушка выплескивает на босса обиду.

Она неуловимо меняется. Красивое лицо искажает презрительная гримаса, рот кривится, а глаза мечут молнии. В основном ее взгляды направлены на меня. Но поддержка Тимура придаёт сил. Я высоко поднимаю голову и встаю.

– Хорошо, пойдём. Только я должна привести себя в порядок, – заглядываю ему в глаза и беру за руку. – Ты проводишь меня?

– С удовольствием, – весело отвечает он и целует мою ладонь.

– Щекотно, – смеюсь я.

Эта интимная сценка находит своего зрителя.

– Как приятно смотреть на влюблённых, – вдруг говорит за соседним столиком дама своему кавалеру. Тот оглядывается на нас и подмигивает.

Ирен ещё больше перекашивает от злости. Она фыркает и шагает к своим друзьям. Мы видим, как она резко отвечает на вопросы друзей, потом хватает бокал вина и выпивает его залпом.

– Ты молодец! – говорит мне Тимур, когда спускаемся по лестнице в холл, где расположены комнаты гигиены.

– У меня все дрожит внутри, – отвечаю ему. – Тим, может, не пойдём к ним? Есть же и другие рестораны, где мы можем поужинать.

– Нет, ни за что! Помнишь, у нас сделка? Я помогаю тебе, а ты – мне.

– Но я не думала, что придётся так… Мы же договорились: без прикосновений.

– Увы, – разводит руки босс, – не получается. Нельзя показать нежные отношения, не трогая друг друга.

Его слова звучат так двусмысленно, что жаром загораются щеки и уши, и я сбегаю в туалет. В зеркале рассматриваю себя, прикидывая, что можно изменить, чтобы совсем не казаться простушкой.

Мой чёрный костюм и белая блузка не вяжутся с нарядными платьями дам, а волосы, собранные в пучок, и вовсе кажутся тусклыми и безжизненными. Что делать?

Снимаю жакет, расстегиваю верхнюю пуговицу блузки, секунду думаю, потом ещё одну. Подтягиваю лямки бюстгальтера. Теперь в декольте видна грудь. В ложбинку спускается тонкая золотая цепочка с крестиком – единственная моя ценность, подарок бабушки. Соблазнять никого не собираюсь, просто вдруг тоже захотелось выглядеть красиво и женственно.

Так, что делать с волосами?

Распускаю их по плечам, смачиваю водой и сушу феном, закручивая кончики расческой, благо в элитных ресторанах есть все под рукой. Делаю стрелки на веках, а губы трогаю розовым блеском. Все, я готова. Косметику с собой не ношу, что есть в сумочке, то и использую.

Делаю два шага назад, окидывая созданный образ целиком. Дверь внезапно раскрывается, и входит та дама, которая восхищалась мной и Тимуром.

– Хороша, девочка, хороша! – рассматривает она меня. – Не обращай внимания на эту Ирен. Она мужиками крутит, как хочет, хотя пред женихом притворяется невинной и чистой.