— Что вы делаете? Сошли с ума! Степка, Тимур…

Я кричу и бегаю вокруг сцепившихся мужчин, пытаюсь оттащить то одного, то другого. Но они снова схлестываются, как сиамские близнецы в одно целое.

Из подсобных помещений вместе с барменом выбегает администратор. Я слышу, как он кричит истерично в трубку:

— Полиция, срочно приезжайте. В кафе драка.

— Ой, что делается! — голосит кто-то в кухне.

— Прекратите! — кричу на Степана и босса. — Немедленно!

Хватаю брата за карман джинсов и тяну на себя. От отмахивается от меня, как от мухи, еле уворачиваюсь от кулаков.

— Женя, уйди! — в какой-то момент приказывает Тимур, не глядя на меня. Он готовится к новому нападению.

Но мне надо немедленно остановить драку, пока дело не зашло слишком далеко. Я снова бросаюсь к Степану, ныряю ему под руку, и в этот момент босс идёт в атаку. Оказываюсь между двух разъяренных мужчин. Они схлестываются через меня, потом брат дергает меня за руку и отбрасывает в сторону.

Я больно приземляюсь попой на пол, но сразу вскакиваю. И внезапно такая злость охватывает меня, что раскрываю рот и кричу во всю глотку:

— Хватит! Прекратите!

На миг крики стихают, и в этой тишине я слышу звук работающей кофемашины. Подлетаю к барной стойке, хватаю чашку с кофе и, не раздумывая, выплескиваю его в лицо Степана. Брат как раз занёс локоть над головой босса, который, наклонившись, колотил его по торсу. Дымящийся напиток орошает обоих. Они отпрыгивают в стороны, отряхиваясь от жгучих капель.

Но больше всего достаётся Степану. Он с закрытыми глазами крутится на месте, сшибая стулья, задевая столы и вопит:

— А-а-а! Женька! Стерва! Горячо! Хочешь без глаз оставить?

— Не смей трогать моего жениха! — дрожащим голосом шиплю я, но совесть царапает когтем сердце, поэтому сую в руку брата салфетки. — Вытрись! И убирайся отсюда!

— Ведьма! — Степан промокает лицо и морщится. — Блин, глаза жжёт.

Но мне его не жалко. В душе все клокочет от злости. Подбегаю к Тимуру и тоже даю ему салфетки. Он закрывает ладонями и трясёт головой от боли.

— Мисс Непредсказуемость, ну, ты даёшь! — пытается пошутить он.

— Нечего устраивать свару!

— Он первый начал, я защищался.

— Заткнись, чмо, пока в рыльник не получил! — опять ярится брат.

Он уже пришел в себя от моей выходки и теперь сияет красным, как задница макаки, обожженным лицом.

— За чмо ответишь!

Тимур принимает боевую стойку, но звук полицейской сирены мгновенно разряжает атмосферу. Зал наполняется осмелевшими сотрудниками. Администратор бросается к двери в ожидании полиции. Ситуация опять накаляется. Чувствую, что надо что-то делать.

— Хватит! — я хватаю босса за руку и толкаю на стул — Подними голову!

Огромный синяк багровеет под бровью, глаз начинает заплывать. Трогаю переносицу босса, он дергается.

— Осторожно!

Поворачиваюсь к брату. Он стоит с перекошенным лицом смотрит на меня в упор. Внутри холодеет от этого злобного взгляда.

— Видишь, что ты наделал? Хочешь в кутузку загреметь?

— А ты? — рычит Степан. — Как я буду ходить с обожженной рожей?

— Сбавь тон! — приказывает босс.

— Что здесь происходит? — незнакомый голос раздаётся сзади.

Занятые своими разборками, мы не замечаем, как в зале появляется полиция.

— Вот! — из-за спины мужчин в форме высовывается администратор. — Это они устроили драку среди бела дня. Распугали всех посетителей.

— У нас все в порядке, — отвечает Тимур и крепко сжимает мою руку. — Извините за беспокойство. Сколько мы вам должны?

Босс — сама вежливость и предупредительность. Образец цивилизованных манер. Не то, что Степан. Торжествующе оглядываюсь — пусто. Брат исчез, предоставив нам самим решать проблему. Вот сволочь!

Его отсутствие замечает и администратор:

— Погодите, был ещё один. Такой… из блатных… похожий на зэка. Где он? Он пришел с этой девушкой — палец указывает на меня. — Сидели смирно, разговаривали, потом появился этот, и началось…

Тимур объясняется с полицией, расплачивается с официанткой, но я не слушаю. Выброс адреналина лишил меня остатка сил. Я сижу, устало закрыв глаза, и думаю, думаю.

Что же получается? Брат вышел из тюрьмы и сразу нашел меня. Зачем? Неужели за пять лет его чувства не угасли? От него веет опасностью, но мне кажется, что я могу управлять им. Во всяком случае, надеюсь на это.

Другое дело босс. Вот он совершенно непредсказуем. Взял, и назвал меня своей девушкой. С какого перепуга? Конечно, хорошо, выручил и даже не прибил никого по ошибке, но его выдумка может выйти нам обоим боком.

— Ты о чем задумалась? — поднимаю глаза и смотрю на Тимура, который уже сидит на месте Степана.

— О жизни. Как она нас всех переплёта.

— Это да. Сам диву даюсь. А что Каланча рядом с тобой делал? Он же в колонии сидит.

Внимательно смотрю на босса: откуда он знает? Тревожное чувство опять растёт внутри. Я же ничего о Тимуре не знаю. Кто он? Почему вся банда брата обращается к нему по-свойски? Может, он один из них, только приспособился к жизни лучше?

— Вышел по УДО, — отвечаю и замолкаю, жду реакцию.

— Вот, значит, как? — Тимур мрачнеет. — Быстро его выпустили. Неужели у нас за убийство так мало дают?

— Смотря какая статья, — осторожно говорю я, вступая на минное поле. — У него убийство по неосторожности.

— Вот как? Интересно…

Какие мысли бродят сейчас в красивой голове босс, мне неведомо, вот только выражение его лица не нравится. Только бы не начал выяснять подробности.

— А ты откуда брата знаешь? С ним вместе бабок обирал? — выстреливаю мучивший меня вопрос.

Тимур давится кофе, которое наконец-то нам принесли, и закашливается.

— Ого! Значит так ты обо мне думаешь?

— А как я ещё должна понимать ваше знакомство?

— Тут все просто…

Босс рассказывает мне о своём детстве и о том, что ему пришлось пережить. Я молча слушаю, а в душе рождается ещё большая ненависть к брату, который передо мной строил из себя джентльмена, а сам был местным чудовищем.

А мне ещё когда-то нравилось его рыцарство. Он встречал меня после работы, никому не позволял даже взглядом обидеть сестру. Я гордилась таким заботливым братом, а все оказалось мыльным пузырем, который лопнул при первой проблеме.

Голос босса наконец проникает в сознание, прислушиваюсь.

— Хорошо, что мне Ольга позвонила, — говорит он. Так бы ваш разговор неизвестно куда бы завёл.

— И ты сразу решил представиться моим парнем? Зачем? Ты знаешь, за что Степка сидел?

— Он убил Карлика.

— Вот именно! Соперничества не переносит. А тут ты со своим заявлением. А если и тебя решит убрать с дороги тем же способом?

— Ну, ситуация другая. Пять лет назад он защищал сестру.

— А сейчас будет ревновать… любимую.

— Что? — на лицо босса смешно смотреть, настолько оно вытягивается от удивления. — Ты же говорила, что Каланча — твой брат.

— Седьмая вода на киселе. И чувства у него далеко не братские, а собственнические. Все своё хочу иметь рядом, и точка.

Тимур смотрит на меня пристально, потом кладёт ладонь на мои пальцы и слегка гладит их. Я отдергиваю руку.

— А если мы поступим так …

Пожар, устроенный случайно Ирен, мы гасим быстро. Оказывается, одна из свечей попала на кружевной тюль, а он мгновенно вспыхнул. Обошлось малыми потерями: сгорела штора на окне и обуглился подоконник и потолок.

– Это ты во всем виноват! – ругается подруга, яростно оттирая раму от копоти.

– Я? Ты думай, что говоришь! Кто тебя просил такие сюрпризы устраивать?

– А ты сам не решился бы.

– После твоих слов о свободных отношениях? Естественно! Как можно делать предложение женщине, которая открыто говорит, что будет встречаться с другими мужчинами?

– Я так не сказала!

– Отпираешься от своих же слов?

Во мне все кипит от злости. Мало мне проблем на работе, неясного чувства к Жене, внезапно появившейся в моей жизни, ещё и это… О какой женитьбе идёт речь, если я полностью осознал, что наши с Ирен дороги давно уже разошлись?