В воздухе повисает неловкость. Тимур резко встает, но его ведёт вбок, мы с двух сторон бросаемся на помощь.

— Нет, так дело не пойдёт. Вдруг у тебя сотрясение! — волнуется Маша. — Надо вызвать скорую.

— Все нормально. До свадьбы заживет, — улыбается Тимур и почему-то смотрит на меня.

На что, гад, намекает? Какая свадьба, если я от одного прикосновения валюсь на пол. Хороша невеста из теста и без места!

— Но ты не можешь в таком виде уехать, — виновато говорю я.

— Предлагаешь остаться у тебя на ночь? — шутит босс.

— Ещё чего!

— А что, оставайся! — оживляется Машка, я толкаю ее локтем в бок.

Но она не обращает внимания на мои жалкие потуги выпроводить гостя из квартиры. Подруга бежит к дивану, вытаскивает одеяло, подушку и второй комплект постельного белья. Мгновенно делает приличное спальное место и торжественно показывает на него Тимуру.

Но тот смотрит на меня. Я вижу его пристальный взгляд, но отвожу глаза.

— Женя, за тобой последнее слово, — наконец выдаёт он.

— Вы за меня уже все решили, — поджимаю плечами я. — Делайте, что хотите!

Разворачиваюсь, ухожу в спальню и демонстративно захлопываю дверь. Только здесь вдыхаю полной грудью. Рядом с Тимуром не могу нормально дышать, и вовсе не потому, что организмом овладевает очередная паническая атака. Нет, здесь что-то другое, чему пока не могу дать объяснения.

Хлопок закрывающейся двери заставляет меня вскочить. Я бросаюсь в комнату, но там пусто. В кухне тоже никого нет, зато корзина с цветами стоит на столе и источает потрясающие ароматы. Наклоняюсь к ней и втягиваю в себя запахи.

— Что, довольна? — Машка крутит на пальце ключи. — Выгнала босса! А если он в аварию попадёт в таком-то состоянии?

— Оставь меня в покое!

— Ну и ладно!

Машка фыркает и падает на диван, а я опять скрываюсь в спальне. Мы ссоримся редко, видимо, сейчас именно тот случай, но слова подруги не дают мне заснуть. Я всю ночь ворочаюсь и перебираю в памяти опасности, с которыми может столкнуться Тимур, получив сотрясение головного мозга.

Утром, злая и раздражённая, я несусь на работу. Ни пассажиры в автобусе, ни мужчина, прижавшийся ко мне сзади, не волнуют меня сейчас. Влетаю в холл компании, нарисовав в голове страшную картину, и словно спотыкаюсь о стену: босс опирается на стойку ресепшн и весело болтает с Ольгой.

В сердце будто кол всаживают. Не могу понять своих чувств. Вид мило разговаривающего Тимура поднимает все дерьмо в душе. «Ах, вот, значит, как? — пулей проносится мысль. — И нашим, и вашим! Вечером цветочки одной, а утром кофеёк с другой!»

Срываюсь с места и, не здороваясь, несусь к турникетам.

— Мисс Суровость, — окликает меня сзади голос. — Куда торопимся? На пожар?

Тимур догоняет меня, хочет взять за руку, но я прячу ее за спиной и шиплю:

— Ещё раз назовёшь меня мисс, не знаю, что с тобой сделаю!

Не оглядываясь, шагаю к лифтам, где столпился народ. Люди косятся и переглядываются. Внезапно кто-то выдёргивает меня из толпы и разворачивает к себе лицом. Даже сомневаться не приходится, что это босс.

— О, да ты, кажется, ревнуешь! — громко говорит он. — Очень любопытно, что же ты мне сделаешь?

Тимур дергает меня к себе.

— Пусти! Люди смотрят!

Сотрудники и правда вытаращили глаза. Даже сомневаться не приходится, что парочка перед ними выясняет отношения, как поссорившиеся любовники.

— Пусть смотрят, — он подмигивает толпе, но та плавно перетекает в подъехавший лифт. — Мы же договорились, что будем вести себя так, словно у нас отношения.

— Я не думала, что ты, мистер Непостоянство, так быстро перейдёшь от слов к действию.

— Да, я такой, — хохочет Тимур, запрокидывая голову и привлекая внимание новой порции людей. — Хочешь, поцелую?

— Сдурел?

Я вырываюсь из его рук и влетаю в лифт. Буквально ввинчиваюсь в середину толпы и прижимаюсь к стене. От стыда горят щеки, пламенеют и кончики ушей.

— Ну и новички пошли нынче шустрые, — слышу громкий шёпот за спиной. — Эта вон сразу в начальники полезла.

— Ага! И в постель к боссу прыгнула.

— Зачем вы врете? — разворачиваюсь к сплетницам. — Мы с Тимуром знакомы уже давно!

— Да-да, слышали, знаем. Вот только у него невеста есть. Это тебя не смущает?

— Они расстались!

Лифт останавливается, и девушки вываливаются в коридор. Я плетусь следом. К сожалению, нам в одну сторону. Кажется, я видела их в отделе Вениамина.

Быстро сворачиваю к туалету, не хочу больше ничего слушать. Сажусь на крышку унитаза и закрываю глаза, нужно собраться с мыслями и выдержать это испытание до конца. Сплетники поговорят и скоро переключатся на другую тему, а мне жить дальше.

Сколько сижу, не знаю, но одиночество помогает успокоиться. Смотрю на часы: черт, меня уже потеряли на рабочем месте.

Бегу в свой отдел, ни на кого не глядя. В конце концов, всегда можно сказать, что мы с Тимуром не пара. Издалека вижу, что вокруг моего стола толпятся коллеги. Сердце начинает колотиться где-то в горле.

— Что случилось? — громко спрашиваю сотрудников.

Они дружно расступаются: на моем столе лежит длинная коробка. Сквозь ее прозрачную крышку виднеются стебли роз, уложенные в форме красного сердца. Сбоку прикреплена табличка, на которой написано: «Моей любимой Жене».

Я смотрю, не отрываясь на подарок, а в голове каша из разрозненных мыслей. «Со мной так нельзя! — выплывает самая шустрая из них. — Я же могу и поверить!»

Вдруг нежные руки обнимают меня сзади за талию и притягивают к твёрдому телу.

— Как тебе мой сюрприз, дорогая? — опаляет шею горячее дыхание.

Громкие аплодисменты грохотом отдаются в ушах, а в висках по-прежнему стучит:

«Со мной так нельзя! Нельзя!»

Сам не ожидал, что от изменений в своей жизни испытаю такой подъем. Как только возвращаюсь в офис, сразу заказываю ужин в ресторане, в котором любит бывать Ирен. Мне нужно показать ей, что я настроен серьезно и возвращаться к старой жизни не хочу.

Да и Жене нужны доказательства для брата. Пусть Каланча видит, что у его сестры есть защитник, который не даст ее в обиду.

«А точно ли не дам? — выползает сомнение. — Зачем мне нужна лишняя головная боль? Бандит, даже откинувшийся, не тот человек, с кем можно шутки шутить. Не получится так, что взяв на себя ответственность за чужую жизнь, буду нести ее до гроба?»

Отбрасываю эти мысли, загоняю их в глубину сознания. Возбуждение бурлит в крови, хочется смотреть только вперёд, не думать о плохом.

Выбираю корзину цветов сам и отплачиваю доставку по времени так, чтобы ее принесли к Жене вечером.

Казалось, все подготовил, все продумал, но…

Вот с этого «но» часто и начинаются неприятности. Мало мне было разбитого носа, ещё получаю по голове сковородкой. Хорошо, что подруга Жени испугалась навредить незнакомцу и ударила слабо, только шишкой отделался да головной болью.

Утром усмехаюсь, разглядывая себя в зеркало. Девушка, которую я спас пять лет назад, словно проклятие для меня. Понимаю, что надо от неё держаться подальше, но ещё больше хочу оберегать и защищать. А чтобы моя помощь была существенной, надо держать Женю как можно близко.

Вот в такой жизненный переплёт забрасывает меня судьба.

Обычный набор джентльмена: ужин в ресторане и цветы, увы, не сработал. Женя осталась равнодушной и к моей ране, и к моим потугам. Маша больше волновалась за меня, чем она.

Придется идти напролом.

Утром забираю кофе для девушек на ресепшн у Аристарха. Юрист делает круглые глаза:

— Босс, это перебор! Ты опускаешь меня ниже плинтуса.

— Ничего, пора ломать традиции. Хочешь завоевать Ольгу, сделай вид, что к ней равнодушен. За свои слова отвечаю: работает стопроцентно.

— Ну, проверим, — ворчит он, но уходит к себе.

Представляю, какой ад сейчас творится в его душе. Он прекрасно знает, что Ольга спит и видит, как бы охмурить меня, а тут я собственной персоной угощаю ее кофе!