– А вот, юная леди! – наставительно проговорила главная моительница. – Теперь знаете о коварстве вина! Будете ли еще употреблять напитки, не предназначенные для нежных желудков леди?

– Не буду, – клялась, аккуратно выглядывая из-за подушечки. – Больше ни глотка изумительного, но такого на следующий день здоровьеубиительного, – пришло мне в голову точное определение вина.

А вчера было так весело! Вспоминала нашу дружескую беседу с Александром, его красивые добрые глаза. Ой! Щекам стало горячо. Я что, вслух сказала про поцелуй? Прямо ему и сказала?

От стыда и смущенья пыталась залезть под кровать, но тут вернулись Нетка с Виткой, у каждой в руке было по большущему ведру.

– Ой! – испуганно вякнула и пыталась отбиться одеялком.

Не вышло.

– Леди Изабель! – строгим голосом увещевала кухарка. – Я знаю, как вам помочь!

– Я очень рада за вас! – убеждала пожилую женщину, но она была непреклонна и пихнула меня в комнатку с треснувшим кафелем. – О! – схватилась за голову, ее вновь пронзила острая боль.

– Леди Изабель! – пронзительно вскрикнула Рози. – Поверьте, вам сразу станет лучше!

– Правда? – жалобно спросила уверенную в чудотворных силах ледяной воды женщину.

– Правда! – категорично отвечала главная моительница, крутанув меня вокруг себя, молниеносно снимая платье, и жестом руки приглашая в ванну.

.

– Ааа! – голосила я через пару минут, когда мне прямо на голову вылили ледяной воды вперемешку с мелкими кусочками льда.

– Еще чуть-чуть, юная леди! – уговаривала меня главная мучительница, а ее подручные подхихикивали в кулак.

– Я уже здорова! Вот! – оттолкнув стоящую ближе Нетку, выбежала в спальню, закуталась в толстое одеяло. Зуб на зуб не попадал, но голова болеть, к счастью, перестала.

– Ой-ой, – укоризненно покачала головой Рози Шар, но ведрами больше не угрожала.

– Как вы обращаетесь с леди? – всхлипнула я от такой несправедливости, попробовали они бы так вести себя с моей бабушкой…

– А у нас никогда не было леди, – растерянно пробормотала Нетка, поправляя на мне одеялко.

– Да, – вторила ей Витка, – только лорд Александр Жиффар. Вы первая леди в наших краях! – радостно закончила она.

– Как это? – любопытство начало обуревать меня.

– А вот так, – Рози Шар ласково посмотрела на меня и присела на краешек кровати, от ее веса та чуть накренилась. – Один только у нас лорд. И один древний замок.

– А больше людей в округе нет? – удивилась я.

– Как ж нет то? – изумленно округлила глаза главная моительница. – Есть, конечно. Целый пяток деревень, кругом стоящих возле замка. И мы оттудова, – Рози обернулась на девчонок, те закивали головами. – На выходных к семьям своим ходим, проведуем.

– А еще лорды есть?

– Конечно! – уверенно кивнула Рози Шар. – Как не быть то?

Ох, ну вот что за привычка отвечать односложно? Всю информацию приходится вытягивать. Я грозно посмотрела на кухарку, но, видимо, мокрый и жалкий мой вид, еще и дрожащее тело не впечатлило Рози. Та продолжала смотреть на меня добрыми глазами, но молчала.

– Ну, расскажите! – потребовала я. – Почему лорд Александр живет один? Общается ли с другими лордами?

На последнем вопросе все трое вздрогнули одновременно.

– Общаются, – тихо ответила Рози. – Только вот во время их общения все жители деревень прячутся в погребах…

– Почему? – искренне не понимала я.

– Вам надо отдохнуть, леди, – сменила тему разговора главная моительница. – А нам негоже о лордах трепаться, – она отвернула голову, но я успела заменить искру страха в ее глазах.

Хотела расспросить еще, но Рози скомандовала девчонкам, и все втроем они очень быстро покинули комнату.

А я завернулась поплотнее в одеяло, голова почти не болела, тело после принятия ледяного душа дрожать перестало. Приняла позу поудобнее и начала засыпать, клятвенно пообещав себе больше в жизни не пробовать коварный вкусный напиток.

.

Открыла глаза в кромешной темноте.

– Исссабель, – прошелестело совсем близко, щеку обдало ледяной струей воздуха.

.

– Исссабель, – чуть громче раздалось прямо передо мной.

Небольшое, не больше фута в высоту полупрозрачное пятно маячило перед глазами.

– Доброй ночи! – вежливо поприветствовала призрака.

– Исссабель? – удивленно протянуло бесформенное нечто и, мигнув два раза, растворилось в воздухе.

Протерла глаза, вздохнула. Вот за что не люблю привидений, так это за их показушную загадочность. Их хлебом не корми, хотя они и так в еде не нуждаются, дай поиграть во что-нибудь с живым человеком. Игры эти заканчиваются для человека не всегда хорошо. Кто седеет на всю голову сразу, у кого потом недержание всю последующую жизнь…

Любят призраки пошутить, очень любят.

Повертела головой, нигде белым не отсвечивало. Сам что-ли испугался? Может, у них в мире не принято, чтобы человек с призраком заговаривал.

Его дело, захочет – прилетит. Повернулась на другой бок, уже закрыла глаза.

– Исссабель! – раздалось возле двери, притворилась, будто сплю. – Исссабель! – настойчиво повторил призрак и моего лица коснулась ледяная ладонь.

Ну все! Скинула одеяло, вскочила на ноги. Невоспитанные какие призраки! Сейчас я ему устрою!

Надела в темноте что-то светлое, надеюсь, приличное. Рози обещала снабдить меня одеждой. Открыла дверь, в конце коридора промелькнуло белое пятно.

Вздохнула. Заманивает. Любят призраки с людьми играть, очень любят. Заманивают их в подземелье замка, например, а там кааак напугают.

Повернула вокруг пальца перстень, камень слабо отсвечивал красным, чем вновь удивил меня. Впервые перстень подал признаки жизни у дома Безумной Инги, и вот снова. На автомате пробормотала охранное заклинание и пошла вслед за призраком.

Мы спустились вниз по лестнице.

– Подожди! – прошептала призраку, знала, что он на любом расстоянии услышит.

До меня донесся аромат свежеиспеченной курочки, и я держалась из последних сил, чтобы не побежать сразу в сторону кухни. А мой нос однозначно уловил ее местоположение. И совсем не удивительно. Ела я в последний раз вчера, после почти сутки проспала. Желудок заявляет о своих законных правах.

Моего лица коснулась холодная длань. Эманация страха пришла сразу следом. Я подняла одну бровь, покосившись на призрака. Неужели думает, что так просто куплюсь на его фокус? Погрозила ему пальцем. Если хочет поиграть, то я за. А если будет так себя вести, то со мной такое не пройдет.

При следующем касании ощутила эманацию мольбы вкупе с азартом. А вот это уже интригует. Ужин подождет. Видимо, призрак хочет показать мне нечто интересное.

– Только быстро! – шепнула призраку, он в ответ радостно замерцал.

Раз. Уперлась носом в стену, привидение прошло свободно, а вот я пока через каменные стены ходить не научилась. Прошла целая минута, прежде чем сквозь стену высунулось удивленное лицо с огромными глазами-провалами. Еще интереснее. Значит, научился принимать облик человека. Странно, что молчит. Хотя имя мое говорил…

Пожала плечами, показывая, что никак не могу сквозь стену пройти. Призрак вылетел полностью и устремился к полу. Вытянувшись в форме стрелочки, он однозначно указывал на что-то внизу стены. Нагнулась и сразу увидела в чем дело. Один из камней в каменной укладке отличался по форме от остальных. Надавила на него.

И едва успела отскочить! Часть стены словно провалилась вниз, открыв небольшой проход. Оглянулась в поисках свечи. Призрак нетерпеливо мигал возле меня.

– Сам тогда подсвечивать мне будешь, – обратилась к нему. Тот радостно замерцал и стал светиться чуть сильнее.

– Ну, хорошо, – пробормотала и сделала шаг в сторону проема.

Повернулась назад. Стена не встала на место. Вот и отлично.

Не успела пройти и пары шагов, как за спиной раздался характерный звук. Нервно обернулась. Часть стены встала на место. И вот как мне отсюда потом выбираться? А, кстати, откуда отсюда? Посмотрела по сторонам. Невысокие стены, даже при моем небольшом росте я едва могла выпрямиться во весь рост. Очень старая кладка, стоило коснуться кончиком пальца стены, как на нем остались крошки камня. Надеюсь, потолок не обрушится.