Передо мной лежало огромное золотое чудо. Дух захватывало от его размеров, а глаза слезились от блеска чешуек.

Дракон!

Трясущимися руками потянулась к его кончику хвоста… Он как раз находился на уровне моих глаз. Только руку протянуть, и хвост будет моим!

Стоп! Закрыла глаза, очень медленно досчитала до десяти, открыла, шумно выдохнула через рот.

Никуда этот золоточешуйчатый не денется! Вон, как развалился. Видимо, на солнышке греется. Бабушка рассказывала, что они как ящерицы, просто переросшие немножко своих собратьев. Немножко, это, конечно, мягко сказано. Один только хвост этого переростка в длину был не короче десяти футов1, и не меньше двух моих обхватов в ширину. Но это не точно.

Руки сами собой снова потянулись к искрящемуся на солнце кончику хвоста. Так и подмывало схватить его и бежать! Пока дракон не очухался. Он был такой красивый, этот кончик, формой как сердечко, размером не длиннее одного фута. Такой блестящий, золотой, до боли в глазах искрился на солнышке. Аж ладошки зачесались, как захотелось схватить его и сбежать.

А если у них сон чуткий? Я медленно повела взглядом по мерно вздымающимся бокам, по хребту, который был словно усыпан драгоценными камнями, по трогательным ушкам, которыми дракон изредка шевелил во сне, по клыкам… Клыки… Они так резко контрастировали с изяществом туловища дракона. Надо подсказать ему, чтобы подпилил что-ли. Загнутые, белоснежные, грозные. Даже представлять не хочу, зачем такому чудесному созданию такие клыки.

Нет, просто так оторвать кончик вряд ли получится. Но я точно знала, что у ящериц хвосты отпадают от сильного испуга. А потом они его быстренько отращивают. Так чего жадничать? Особенно, когда очень нужно помочь одной маленькой попавшей в беду леди.

Я все продумала заранее. Остается только следовать своему собственному плану.

Приказала рукам не трястись.

Аккуратно достала истертый в порошок корень охвы. Хорошо, что травы в обоих мирах одинаковые. Я же пока это чудо золотое нашла, не меньше часа в местном лесу гуляла. И наткнулась на эту травку. А разве ж знающий человек мимо такого пройдет? У меня в мире такая трава, между прочим, дорого стоит. Так что, одно другому не мешает. Если уж занесло в мир purus venenatis2 нельзя разбрасываться такими дарами.

Потерла небольшой листочек между ладошек, повернула перстень вокруг пальца, шепнула несколько словечек, честно заимствованных из бабушкиной книжки. Зажегся маленький огонек.

Ба – бах!!!

От взрыва меня отнесло к ближайшему дереву и немножко приложило головой. Перед глазами замелькали искорки.

Пока я отгоняла назойливых звездочек и ощупывала большую шишку на затылке, ко мне подошел мужчина. Нет, не так. МУЖЧИНА!

Бессовестно красив, куда там стервецу Вектору до этого лучшего образчика мужской красоты.

– Добрый день! – присела в реверансе, я все-таки не просто школу закончила, а Школу Истинных Леди Оксвеля, Шило по-простому. – А вы здесь хвост не видели? Он у такой большой ящерицы отвалиться должен был.

Мужчина почему-то нахмурился:

– Нет.

– А жаль, – я томно вздохнула, поправляя сбившуюся прическу.

Блондин, нахмурив брови, рассматривал меня. Только разглядывал неправильно. Как будто он перед собой не красивую девушку видел, а какой-то образчик неведомой зверушки. Даже обидно стало.

– Ну, ладно, – решила вежливо попрощаться, – пойду поищу, может недалеко уполз?

– Уполз? – брови красавчика стремительно поднимались вверх.

– Уполз, уполз, – на всякий случай два раза повторила я. Наверное, умом природа мужчину обделила, решив вложиться только во внешность. – Не улетел же от взрыва! Он же тя-же-лый.

Мужчина потер лоб рукой. Я посмотрела на него с жалостью. Вся симпатия исчезла без следа. Как можно восторгаться только красивой оболочкой?

– Девушка, а ВЫ откуда к нам прилетели?

Вопрос остановил меня на полпути.

– Прилетела? Ах, это, – задумалась на минуту, говорить ли обаятельному аборигену правду. – Так с Истинного мира. Я тут не задержусь. Мне одну вещь найти необходимо, а затем я сразу назад к себе.

– Да? – протянул мужчина.

А меня вдруг прошиб холодный пот. Не туда меня Безумная Инга отправила, не туда! В мире purus venenatis только драконы могут выжить! И только они, ни маги, ни вампиры, ни тем более простые люди! Если только недолго, как, например, моя бабушка – почетный профессор по мироведению и созданьям, проживающим в них. Она в мире драконов целый месяц в юности прожила! И потом по ним свою первую научную работу написала.

– Скажите, а вы человек? – с надеждой на отрицательный ответ спросила я.

– Человек, – огорчил меня блондин, и добавил, – почти. Я маг.

– Маг? А скажите, вы долго в этом мире находитесь? А вы здесь в качестве исследователя или так просто, путешествуете?

– Я здесь живу, – пресек мои вопросы мужчина.

– И драконы живут?

– И драконы, – кивнул красавчик.

Во мне всколыхнулась надежда. Пусть даже это и не тот самый мир, куда отправляла меня Безумная Инга. Но драконы то здесь есть! А она не уточняла из какого именно мира нужен ей хвост дракона!

Присмотрелась к мужчине. Может и не глупый вовсе, как мне вначале показалось. Надо бы с ним подружиться. Местный житель все-таки. Наверняка, все повадки драконов знает.

Мило улыбнулась. Блондин подвис на секунду и выдал:

– Позвольте представиться, – он немного наклонил голову вперед, – Александр Жиффар.

Я прыснула. Жираф! Но тут же взяла себя в руки и чинно поклонилась в ответ:

– Изабель Фицалан.

– Изабель, – словно пробуя на вкус мое имя, произнес красавчик. – А позвольте спросить, а вы точно не из этого мира?

– Из отражения? – я гордо расправила плечи. – Нет, что вы! Я из Истинного мира!

Александр весело улыбнулся во все тридцать два белоснежных зуба:

– Что вы говорите? А позвольте, Изабель, пригласить вас к себе в гости.

– В гости? – тут закралось подозрение, мало ли, может он сумасшедший какой-нибудь, зазывает к себе хорошеньких девушек, а потом…

Что потом он с ними делает, додумать не успела.

– Изабель! Я же вижу, вам нужна помощь, – мужчина вновь улыбнулся. – Готов предложить свои услуги. Всегда рад помочь дорогим гостям из Истинного мира.

Как-то странно он «истинного мира» произнес. Но выбора у меня не было.

– Хорошо.

Александр Жиффар предложил мне свою руку и мы чинно направились вдоль большого пятна обгорелой травы. Я еще повертела головой в поисках большой ящерицы, но ее и след простыл.

– Я хочу поцеловать Генри О Тода, – заявила Тиффани и капризно надула губки.

Мы с Элой прыснули от смеха.

– Тиф, а не боишься, что он тебя от радости покусает? – сказав это, Эла весело рассмеялась.

– Не боюсь, – ответила девушка и серьезно на нас посмотрела, – а вы уже решили?

Эла перегнулась через перила и внимательно смотрела вниз, там, в огромной зале уже собирались гости. Девушка нарочито медленно разогнулась, посмотрела на нас и выдала:

– Моей жертвой будет, – она сделала эффектную паузу, – Родвиг Гвард!

– Ты что? – глаза Тиффани испуганно округлились. – Он же некромант! А если он привяжет твою душу?!

– А если тебя покусает твой Генри? – парировала девушка. – Будешь потом с ним вместе на луну выть.

– Девочки! – решила я прервать дружескую перепалку, затем мой взгляд упал на новоприбывшего гостя. – Ах! Он здесь!

Теперь мы втроем стояли, перегнувшись через перила. Хорошо, что никто из гостей не догадался поднять голову вверх, а то бы наблюдал преинтереснейшую картину.