– Исссабель! – нетерпеливо протянул призрак.

– Хорошо, – согласилась с ним и стала осторожно ступать по ступенькам, ведущим вниз. – Надеюсь, оно того стоит.

Призраки мастера пошутить над человеком, но иногда они могут и показать нечто на самом деле стоящее. Каковы их мотивы, никто точно так и не понял, хотя у бабушки в университете целая кафедра посвящена призракам. Но факт остается фактом. Кому то призраки помогают найти могущественные амулеты, кому то найти забытый рецепт, хранящийся в заколоченных тайных комнатах замка. Делают они так только по своему желанию, заставить их нельзя. Что можно сделать нематериальному объекту? Разве что, развеять… Что проделать могут только некроманты.

Самый эффективный способ борьбы с привидениями – не обращать на них внимания. Вообще никакого! Тогда они разобидятся и пойдут обитать в другие замки.

Но мне сейчас пригодится любая помощь! Может в подземелье меня дожидается дракон, который не будет жадничать, а поделится со мной своим хвостиком?

Полная радужных надежд, даже не заметила, как оказалась перед двустворчатой дверью, огромный замок висел на ручках, но был открыт. Аккуратно сняла его с петель, толкнула дверь.

– Оу! – не смогла сдержать возгласа.

Да тут сокровищница! Горы золотых монет, украшений из драгоценных металлов, серебряной утвари. Взгляд выхватывал много безделушек, которые и я сама не отказалась бы иметь.

Посмотрела на призрака, тот с увлечением носился взад-вперед под низким потолком.

– Зачем мне золото? – уперла я руки в бока. – Понимаю, хвост дракона бы показал.

Призрак спустился, завис передо мной на уровне глаз, постепенно меняя форму. И вот передо мной уже маленький полупрозрачный дракончик. Он махнул хвостиком перед моим лицом и медленно растаял. Через миг призрак появился в своем изначальном обличье у противоположной стены.

Вздохнула, еще и дразнится. Что возьмешь с призрака?

Взгляд вновь переместился на огромную груду золота. Углядела изящную диадему, украшенную россыпью изумрудов, протянула к ней руку… Призрак молниеносно оказался рядом со мной, тревожно мерцая.

– Только посмотрю, – оправдывалась я, пронося руку сквозь привидение и хватая вожделенную вещь. – Она прекрасна! – завороженно любовалась работой неизвестного мастера.

Призрак моргнул всем телом и исчез.

– Ладно, ладно, – откликнулась сразу и положила прекрасное украшение на место.

Призрак не появлялся, но было достаточно светло. Внимательно осмотрелась, свет исходил буквально из ниоткуда. Наверное, заклинание, потому что ни факелов, ни свечей поблизости не наблюдалось.

Еще раз окинула взглядом сокровищницу. Она казалась просто огромной. Значит, Александр не беден. Почему тогда у него замок в таком плачевном состоянии? Неужели настолько жадный?

Тут был единственный вход, он же и выход. И возле него стоял рыцарь в золотых латах. Или просто латы, без рыцаря. На последнее я надеялась больше. Надо идти. Вздохнула, призрак не появлялся. Нажалуюсь на него Александру. Игры играми. Но разве это дело, заводить леди в подземелье и бросать одну?

Уже почти пошла к выходу, как взгляд вновь выхватил прелестную диадему. Взяла ее в руки. Красть ее я вовсе не собиралась! Но может Александр будет так добр и продаст ее мне?

Подошла к выходу. Рыцарь внезапно пошевелил рукой, в которой был зажат меч.

– Ой! – неожиданно выдала я и зажала рот рукой.

Рыцарь явственно согнул руку в локте.

– Это ты! – догадалась о проделках призрака и смело подняла забрало шлема.

На меня пустыми глазницами смотрел скелет. Самый натуральный, явно человеческий. Справа от меня раздался шелестящий звук, повернула голову. Призрак, в ужасе открыв огромный рот, смотрел, не отрываясь, на рыцаря. Значит, не он.

– Простите, – аккуратно опустила забрало шлема и отступила на шаг.

Раздался скрежещущий звук, рыцарь сделал шаг ко мне. Очень медленно он поднял руку, я даже не сразу сообразила, что он замахнулся мечом именно на меня. А когда до меня дошло…

– Ааа! – голосила я во весь голос, гулкое эхо отражалось от стен подземелья.

– Ааа! – шепотом вторил мне призрак. – Исссабель! – пронесся сквозь меня и устремился вверх по лестнице.

Побежала за ним, громко ругаясь в голос и зарекаясь иметь дела с призраками.

Следом за нами, грохоча латами, бежал скелет.

.

– Ааа! – кричала, не замолкая, и перепрыгивала через ступеньки.

– А…, – предательски хрустнула каменная кладка, часть ее рассыпалась под ногой.

Стопу пронзила острая боль, перехватило дыхание. Присела, схватила подвернутую ногу. Призрак вернулся и теперь носился кругами над головой.

– Зови хозяина! – крикнула привидению, он тут же умчался вперед по лестнице.

Осматривать ногу не было времени. Превозмогла боль, этому очень способствовал ужасный грохот, которым сопровождались движения скелета в латах. Побежала дальше.

Путь наверх оказался короче. А может этому способствовала скорость, с которой я бежала по ней от рыцаря.

Уперлась руками в каменную стену.

– Ну где же ты?

За спиной усиливался грохот.

– Ну давай же!

Лихорадочно ощупывала камни чуть выше уровня пола. Не может быть, чтобы с этой стороны рычаг не срабатывал.

Грохот лат становился оглушающим, зашевелились волосы на голове, но я не оглядывалась, все быстрее и быстрее нажимала на камни.

Надежда выйти из подземелья целой и невредимой таяла с каждой секундой, в голове проносились картинки моей веселой, но такой короткой жизни.

Уже готова была вступить в отчаянный бой с ожившим рыцарем, уже повернулась ему навстречу, плотно прижавшись спиной к каменной кладке. Раздался звук отъезжающей плиты, почувствовала дуновение свежего воздуха.

Обернулась. Передо мной стоял Александр в милом белом костюмчике с вытянутым от удивления лицом, а над его головой метался призрак, безостановочно шелестя заунывным голосом:

– Исссабель! Исссабель!

Сделала шаг в сторону мужчины и внезапно почувствовала слабость в коленях. Александр успел подхватить меня и аккуратно посадил прямо на пол.

– Изабель, – мягко проговорил блондин, приобнимая меня за плечи, – Я должен принести тебе свои извинения.

– Да?

– Да, – уверенно подтвердил мужчина, – я обязан был предупредить тебя о Гехарте.

– О ком?

Подняла голову, призрак завис над нами, возмущенно шелестя.

– В твоем мире, наверное, не водятся призраки, – сделал неожиданный вывод Александр.

– Почему? Водятся…

– Но зачем же ты тогда пошла за ним? Или у тебя в мире они безобидные?

– Ну, я бы так не сказала…, – подняла руку, в ней по-прежнему сжимала изящную диадему, украшенную россыпью изумрудов.

Блондин с изумлением смотрел на необыкновенное украшение.

– Я нечаянно, – всмотрелась в лицо мужчины, вроде не злится. – А можно я ее себе оставлю? Продашь?

Долгую минуту Александр молчал, протянул было руку к диадеме, но замер на пол пути к ней.

– Изабель, а откуда у тебя это?

– Из сокровищницы, – вздохнула, мне стало стыдно, что я без разрешения побывала там.

– Из сокровищницы? – удивленно спросил мужчина.

Обернулась в сторону стены, ее часть была по-прежнему сдвинута. До меня только сейчас дошло, что рыцарь уже давно должен был нагнать меня.

– Рыцарь! – вцепилась в руку Александра.

– Где?

– Там! – указала рукой в черный провал стены. – Тот, который защищает сокровищницу.

– Изабель, – повернулась к блондину. – Я понимаю, ты много пережила. И чужой мир… И Гехарт, – мужчина погрозил призраку пальцем, – но о какой сокровищнице ты говоришь?

Всмотрелась в его лицо, явно написано непритворное удивление.

– Там, внизу, – еще раз указала рукой.

– Там внизу хранилище. Хранилище всякой ерунды, – мужчина развел руками, – все никак не соберусь выкинуть.

– Там внизу – сокровищница! Я все видела!

– Пойдем! – решительно поднялся блондин.

Вложила в протянутую руку дрожащую ладонь, поднялась.