- Как заранее ты подсуетился, мм? Как заранее ты получил от Дина эту информацию, спланировал эту ситуацию? Знал, что он провалит сделку? Думаю, знал. И рассчитывал, что я сам к тебе приду, не так ли?

- Не совсем. Рассчитывал, да. Но где-то в глубине души знал, что ты откажешь мне по окончанию игры. Чувствовал неискренность. Но продолжал играть, потому что уже не мог остановиться. Ты даже не представляешь, насколько великолепной парой мы могли бы стать. И я мучился, сгорал, умирал всякий раз, когда ты был рядом! - Он опустился перед ним, потершись щекой о колени и прикрыв глаза. Мэйсон не пошевелился и не удостоил его взгляда. Смоук отстранился, принимаясь снимать с него обувь. - Я желал тебе лучшего.

- Ты лишь хотел обладать.

- Хотел! И хочу! Но это не значит, что я не мог мечтать и о большем. Мы могли бы быть счастливы. Это была бы самая простая вещь на свете, лучшая жизнь с перспективами. Ты больше не вернулся бы на грязные улицы, перечеркнул бы все прошлое и начал бы заново. Но ты хочешь выкупить жизни своих поганых друзей, которые относятся к тебе, как к орудию для достижения целей. А сейчас, я хочу, чтобы ты надел это. - Он поддел кеды за шнурки. - И только. - Обойдя его со спины, он медленно наклонился, чувствуя ожидаемую реакцию на свою близость, и впервые позволил себе оставить грязный поцелуй на шее, оставляя след на безупречной коже и даря самые отвратительные прикосновения и эмоции. Теперь было можно. - Как же ты меня сейчас должно быть ненавидишь. Эти господа знают толк в извращениях. Я позволил им свободно применять свою фантазию и могу сказать, что это будет жестко. Я потерял около трех миллионов долларов, а за тебя получил пятнадцать, половина из этого дохода пойдет на покрытие ущерба от сделки нашим несостоявшимся партнерам. Однако я не могу не спросить в последний раз. Еще не поздно передумать.

Самое главное сейчас было не показывать, насколько сильно это выбило из колеи, не потерять лица и достоинства. С высоко поднятой головой. Он встал со стула, подхватив свои кеды, и Смоук широко улыбнулся, понимая, какой выбор был сделан.

Паркер ждал его возвращения, не сомкнув глаз. Он сидел на своем матрасе, сжав в руках пистолет и вслушиваясь в тишину. Но Мэйсон не вернулся и утром. Паника и ломающая ребра тоска накрыли его с головой. Он должен был собрать вещи, документы и покинуть город, как они и условились. Но он не сдвинулся с места, продолжая ждать, продолжая попытки дозвониться, но мобильный был недоступен. И с каждым разом его сердце билось все медленнее, рискуя и вовсе остановиться. Что-то произошло.

Он не сдвинулся с места до самого позднего вечера, продолжая ждать. Он не верил, что так могло все закончиться, хотя на такой исход были все шансы. Он не верил, что Смоук мог отдать приказ о ликвидации не получив своего, ведь сам Паркер еще жив, а значит, что-то мешало принять такое решение. Как бы он не старался напомнить Мэйсону о личных правилах, все равно знал, тот не послушает его, поступит по своему, по ситуации, наделает глупостей, но попытается сделать все, что возможно.

Уже за полночь тишину квартиры нарушил звук вставленного в замок ключа. Паркер ожил, вслушиваясь. Сердце забилось быстрее. Он слышал, как хлопнула входная дверь. А затем услышал совершенно чужие тяжелые шаги по ступеням на второй этаж, приблизительно двух человек. Он крепче сжал пистолет, готовясь защищаться. Осталась всего пара секунд до неизбежного.

Дверь от удара ноги отъехала к стене, ударившись. Паркер вздрогнул, когда двое крепких мужчин, которых он уже видел у Смоука в подчинении, занесли в комнату ковер из его кабинета в ангаре, Паркер запомнил и его. На самого Паркера не обратили совершенно никакого внимания. Лишь когда ковер положили на пол, он заметил бежевые кеды, и понял, что в ковер был завернут человек. Его человек.

- Привет от Смоука. - Один из них положил сверху помятый список из шестнадцати фамилий. Паркер не сразу понял, что к чему. Но когда чужие люди покинули квартиру, схватил листок, пробежавшись по нему взглядом, и понял, что произошло. В глазах потемнело.

Бросив пистолет, он принялся разворачивать ковер, аккуратно, боясь столкнуться с тем, что человек был уже мертв. Но он еле дышал. Был еще жив и едва подавал признаки этой самой жизни. Он был одет только в огромную бордовую рубашку Смоука, которую тот так демонстративно показывал еще день назад, и бежевые кеды, которые, Паркер помнил точно, последний раз были у Свифти в руках. Хрупкое тело было безжалостно измучено истязаниями, следами от рук и предметов пытки, предположительно. Следы крови и сине-фиолетовые пятна резко контрастировали с белой кожей. Кровь сочилась на губах, содранных из-за клейкой ленты. Он задыхался. Багровый след от ладони перекрывал все горло, кто-то явно не рассчитал сил, и теперь он не мог самостоятельно вздохнуть, делая рваные попытки. Колени разбиты, на кистях следы от наручников.

Дрожащей рукой Паркер убрал с его лица прядь влажной челки, и по лицу потекли слезы. Он терял его, получив в подарок жизнь, купленную таким поступком.

- Что же ты наделал … - Спросил он тихо, роняя голову ему на грудь. - Что ты наделал.

Удары сердца становились еще более рваными. Мэйсон приоткрыл глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на потолке и что-то произнести. Паркер вскинул голову, но не смог расслышать.

- Еще раз! Прошу! - Он наклонился ниже, стараясь разобрать едва слышимые слова и собирая их в единую фразу.

- … у … бей … меня … - На большее не хватило сил. Серые глаза закрылись. Дыхание приносило невыносимую боль. Паркер поднял взгляд к потолку, влага снова стекла по щекам. Просьба, наполненная высшей степенью доверия, лучшее, что он мог сейчас для него сделать. Он не мог вынести его страданий, мог только облегчить.

Дотянувшись до своей подушки, он еще раз посмотрел на человека, ради которого держался за эту жизнь все эти годы. В любом случае у него был при себе пистолет. Он уже все решил для себя.

- Ничего не бойся, я отправлюсь следом, только дождись. - Он накрыл его лицо подушкой, чувствуя слабое сопротивление и то, как жизнь следом покидает и его самого.

========== Все, что после ==========

ЭПИЛОГ

«Жертва - суть героя»

Дин вывел фразу маркером на доске и подчеркнул. Немногочисленная аудитория в числе девяти человек дружно кивнула в знак согласия. Это был небольшой, но просторный офис в филиале фирмы его отца. Прошел уже целый год с той страшной ночи, когда Дин стоял между жизнью и смертью. А забыть все никак не получалось.

Как только он прилетел в Лос-Анджелес, сразу позвонил отцу со служебного телефона в аэропорту. Встречать его немедленно отправили водителя, так что Дину не пришлось даже искать адрес самостоятельно. Его пробирала дрожь с ног до головы, но отнюдь не от холода. Ему до сих пор было страшно. Мать в слезах с порога кинулась его обнимать. Отец же сдержанно улыбнулся. Наконец, сын вернулся домой. Он попросил их не спрашивать о той жизни, что он провел на улицах Питтсбурга.

В их новом доме уже заранее была отведена для него комната. И было странно вернуться. Он еще долго бродил по комнатам, пытаясь привыкнуть и отогнать от себя мысли о случившемся. Выходило не слишком хорошо. И, чтобы отвлечь его, отец следующим же днем принялся активно устраивать его на должность своего заместителя, предложив сотруднику, занимающему эту должность, встать во главе дочернего предприятия, которым ему стало сложно управлять в одиночку.

И Дин двумя днями позднее сменил Компанию на Фирму, где к появлению неспособного заместителя отнеслись настороженно и скептически.

Но Свифт младший ушел в работу с головой, довольно быстро разобравшись с принципом работы. Теперь бизнес не был для него загадкой. Жизнь в Компании научила его многому.