========== Часть 1 ==========

(Питтсбург. Пенсильвания. Где-то в 1998 году. Бар Дасти Уэлса)

- Великая депрессия. - Мэй снова взял стакан, бесцветным взглядом рассматривая стекло. - Великая … Она способна рушить жизни и города. Отвратительным едким составом плавит мозг и разъедает разум, убивает всю твою суть.

- С твоего позволения, теперь я буду называть тебя именно так. ДепРесс … - Дин опрокинул остатки виски и шумно ударил бокалом о столешницу. - И я.

- И ты.

- Ох, и странные же вы. Однажды, помяни мое слово, Свифт, если вы опять попадете в историю, а меня снова будут допрашивать, я дам показания на целую статью об этих событиях, и о том, как с вами познакомился.

- И пожалел об этом.

Pittsburgh, Pennsylvania 1996.

- Ага, и вам того же!

Перед Дином закрылись последние двери. Вот и все. За столько лет ему так и не удалось получить диплом, о котором мечтали его родители. Светлое будущее пророчили все преподаватели. Однако он весьма преуспел в таком деле, как разочаровывать окружающих. В силу характера, быть может. Но человеком он был неплохим. Во всяком случае, так считали многие, входившие в круг его общения. Он из состоятельной семьи, а о его родителях можно сказать, что это были честные, добропорядочные граждане.

- Херовы добродетели! Вы все просто чертовы добродетели, наигранно, грязно выставляющие свою лживую натуру на всеобщее обозрение! Для чего? Чтобы удовлетворить свое эго и потешить тех, кто знает хорошо, насколько мразь ты на деле?

Он ненавидел и презирал «идеальное» неидеальное общество. Вокруг все лгали. Вокруг все старались выглядеть иначе, лучше, чем были на самом деле. Поэтому он предпочитал ошиваться в самых неблагополучных компаниях. По крайней мере, там он встречал по-настоящему плохих людей. Без притворства. Он искал понимания.

Он не нашел его и в свои двадцать пять. Но к этому времени уже был знаком с Дасти Уэлсом.

«Постоянство не его конек». – Сказал бы Дасти. – «Он не задерживался где-либо дольше, чем на пару месяцев. А еще он втянулся в опасную игру. Так он обеспечивал себе хоть какой-то достаток. Иначе уже давно бы сгинул в сыром переулке на окраине. Отец все же надеялся на его совесть. Я знал его лично. Первое время с деньгами проблем не было, он оплачивал счета и аренду квартиры, в которой жил сын, в университете надеялись на возвращение способного студента. Но Дин решил иначе. В нашу первую встречу, он не показался мне столь отчаявшимся человеком. При нем было всё. Деньги, внешность. Он выглядел очень хорошо. Тонкий синий свитер под классические брюки, темные волосы, стильно уложенная прядь челки. Красавец. Я почему-то был уверен, что этот человек закажет дорогой виски. Так и случилось. Он просто устал от жизни, хоть и выглядел очень мужественно. Он был похож на парня из 50-х. И это было здорово. Это сейчас для нас всех он старина Свифти. После первого появления в этом баре, он стал здесь самым желанным гостем. А я подрабатывал в этом самом баре. На тот момент почти год трудовой деятельности».

(День встречи Свифти и Дасти)

- Значит, Дикки?- Ухмыляется Дин, пялясь в стакан.

- Дасти. – Поправлет его.

Как оказалось, их свел не совсем случай. Были и общие знакомые. Было бы странно, если бы не было. Город большой, но шансов наткнуться на знакомые лица было больше именно в каком-нибудь не слишком популярном баре. Это был именно такой бар. Никто не любит светиться дважды, боясь осуждающих взглядов и ярлыка неудачника. Свифти не прятался за маской благополучия. Он открыто говорил про себя, что да, я неудачник, и да, я люблю выпить. Еще в тот вечер Дасти хотел крепко пожать его руку за честность. Дин искал понимания. Но пока еще его не нашел.

Спустя некоторое время после их встречи он перестал общаться с родителями. Тогда его отец вышел на Дасти и попросил давать знать о его существовании. Предлагал деньги, но тот не взял. Они обменялись номерами, и иногда Уэлс звонил ему, чтобы отчитаться. Свифти знал. Еще бы не знал. Бармен передавал ему белые конверты с валютой. За что получал неплохие чаевые. Дин всегда оставлял чуть больше положенного. Говорил, что Дасти пока единственный, кто умеет слушать. Пока.

Был еще Паркер. О, да. Паркера они оба хорошо знали. Ему слегка за тридцать. Он тоже не боялся быть плохим. Он был лучшим в этом деле. Вечеринки и наркотики. В конце концов, они все этим занимались. И Свифти был далеко не последним в этом деле. Определенный круг был сформирован. Над Паркером были серьезные люди, гораздо более опытные и влиятельные. И Дасти не хотел об этом знать. Он просто работал в баре, куда они все вместе повадились ходить. Не редко среди знакомых лиц появлялись новые, а потом так же неожиданно исчезали. Понимал ли Дин серьезность игры, в которую впутался? Он не был в этом уверен. Но однажды Дин отказался брать белые конверты, и Дасти понял, что дела пошли хорошо. Он предложил оставлять деньги на случай, если что-то произойдет. Свифти не стал возражать. Сказал: «- Поступай, как хочешь». Он доверял ему, хоть и искал все то же понимание, что не смог разглядеть в своем окружении. Он был безрассуден до такого, что Дасти не мог поддержать таких идей.

- Ты просто боишься жить, Дасти. Напрасно. – Он говорил это без злобы. Но Уэлс не тот человек, который последовал бы за ним.

- Возможно. – Ответил бармен. - Но зато я буду в порядке.

- Будешь. В отличие от меня. – Он оставлял деньги, кивал своим мыслям и уходил.

Однажды он познакомил его с Шарлоттой. Он привел эту милую девушку следующим утром, и Дасти подумал, что теперь, возможно, он начнет нормальную жизнь. Однако Шарлотта оказалась знакомой Паркера. И это было все тем же формированием круга уличных крыс. Она была вообще-то приличной девушкой. И Дасти позволил себе сообщить эту новость Мистеру Свифту. Она, несомненно, оказывала влияние на Дина. Но он сумел разочаровать и на этот раз, заявив, что с ней совершенно невозможно нормально разговаривать.

- Моралистка чертова. Представляешь, потребовала, чтобы я не клал ноги на стол. – Он затянулся несколько раз подряд и потушил сигарету о столешницу. Дасти уловил в его глазах пожирающую нутро тоску. – Глупая. Я хожу в этих ботинках по пыльным улицам города. Они - моя жизнь. Целая чертова жизнь.

Они ссорились очень часто на глазах публики бара. Но продолжали встречаться. Кажется, она его любила. На какое-то время он даже переехал к ней жить. От чего процент конфликтов лишь возрос.

В поисках своего недостижимого понимания он пробовал другие вещества, спал с другими, даже на некоторое время пропал из этого бара, сменив на другой. Но все равно возвращался через какое-то время. А Дасти умел слушать. На этот замкнутый круг саморазрушения было паршиво смотреть до тошноты. Хотелось, чтобы жизнь хорошенько ударила его, чтобы привести в чувство. Дин и сам прекрасно понимал, что благодаря самому себе достиг этого дна. Гордился. И снова приходил с Шарлоттой. Это могло продолжаться бесконечно.

(Четвертое апреля 1996 г.)

Роковая дата в жизни Свифта, как бы он этого не отрицал. Это был полдень.

- Дасти! – Он пришел раньше обычного. Народу было мало. Но и эти немногие знали его здесь. Он махнул кому-то рукой.

- Тебе как обычно? – Кивнул. Даже улыбнулся. – Где Шарлотта?

- Пошла, куда подальше. – Он залпом опрокинул содержимое бокала и неопределенным жестом потребовал повторить. Через пару минут он заговорил снова, немного осмотревшись по сторонам и наклоняясь ближе. – Паркер сегодня устраивает вечеринку.