– Я же ответила, что не было!

– А какая из них твоя?

– Ее тоже нет! – грустно заявила девушка.

– Эй, Гарри Поттер! – Калеб позвал парня с паутиной на локте. – Твоя сумка тут есть?

– Меня зовут Трэвис. Прекращай меня называть Гарри Поттер! – рявкнул на мускулистого парень.

– И моей сумки тут нет, – печально заявила Лидия.

– Прекрасно! То есть я зря сломала себе ноготь, пока тащила эти тяжести! – всплеснула руками девушка.

– А кто у костра? Чьи родители? – прыснул Трэвис, протирая футболкой очки.

– Э, менский, – обратился к нему Рид. – Ты поаккуратней с выражениями. Это очень уважаемые старики этого острова! Без них ни костра бы, ни рыбы и воды бы не было!

– У вас есть вода? – встрепенулась девушка с дредами, подлетая к костру, возле которого дремала старуха.

– Кто она вообще такая? Что за инста-дива? – скривился Калеб, обращаясь к Трэвису.

– Алиша. Работает тренером в зале. Любит Тасманского Дьявола и томатный сок, – растерянно произнес он.

– Она и по цвету на тасманского дьявола похожа, – улыбнулась Лидия, глядя на ее загорелую кожу, которую можно было рассмотреть при свете огня.

Парни, подхватив сумки, потащили их к костру. Старик и бабка снимали с самодельного шампура очередную рыбешку, выкладывая ее на камень.

– Моих вещей тут нет, – не глядя на сумки произнесла бабка.

– Но вы даже не взглянули! – возмутился Рид, бросая у кострища находку.

– Я и так знаю, – заявила бабка, переворачиваясь на бок.

– А вот я с собой ничего не брал! Все, что должно было быть, – старик похлопал себя по барсетке и ремню, на котором висели ножики, фонарь и пара отверток.

– А ты открой! – чавкая, предложила Алиша. – Может что полезное найдем!

– Она права, – поддержала новую знакомую Лидия. – Хотя бы теплые вещи!

Девушка передернулась от набежавшего холода и застегнула пиджак. Калеб рванул молнию на себя одной из сумок, откуда вывалились жестяные банки, глухо падающие друг на друга. Калеб поднял одну из них и прочитал:

– Тушенка ягненка. Это что? Мы будем этим питаться? – удивился парень.

– Дай сюда, – вырвал банку из рук Трэвис.

Открыв крышку, парень вдохнул аромат консервированного мяса и залез пальцами внутрь.

– Фу! Урод! – прорычала Алиша, видя, как немытые руки Трэвиса погрузились в банку с едой.

– А мне очень вкусно! Тут еще много еды, можете угощаться…

Зал «тысячник» был забит до отказа. Тринадцать огромных мониторов расстилались по периметру всего зала, соединяясь в центре с единственно мощным и громоздким экраном. Ложе ведущего находилась по центру сцены, в эпике расположившихся тринадцати палат с прозрачными чистовылизанными стеклами. В каждой палате по одному участнику, от чьей головы отходили меленький датчики, соединяющие мозг человека с центром мозговой электрической базы, благодаря которой, его сознание было ясным и четким, и он мог ощущать во сне свое тело и окружающую среду, мог испытывать жажду и голод, чувствовать боль и жар палящего солнца, разговаривать и помнить всю свою жизнь, не осознавая того, что он находится далеко от того проецируемого места, что залегло в его голове с помощью программ.

На сцене перед ложей тринадцать кожаных кресел с мягкими подлокотниками с функцией кровати. Каждое из кресел предназначалось для командира, который мог позволить себе развлекаться выпивкой и девочками/парнями, крутившимися на шесте по разным сторонам сцены. Рядом с каждым креслом стоял круглый маленький стол с бутылкой воды и с пультом для выбора и совершения покупок в виртуальном мире.

Ладья потягивал сигару в ожидании полного сбора участников. Развалившись на кресле, он поглядывал в сторону палат, куда с датчиками у висков завозили игроков, перекладывая их на кушетки. Рядом с каждым игроком находилось подчиненное лицо командира, не дававшее игроку двинуть копыта раньше времени, поддерживая его организм питательными веществами и витаминами. У каждого игрока строго свой рацион, вводимый внутривенно по заранее написанной программе. Ладья был одним из первых среди участников, пришедших еще до начала программы. Зал со зрителями наполнялся медленно. Ведь до старта было еще более двух часов, а значит торопиться было некуда. Ладья заказал у девушки яблочный фреш и порцию кубинского рома. Теплого и без льда. На сцену поднялась длинноногая милфа в длинном, пышном, фиолетовом платье, с туго затянутым корсетом, из которого чуть ли не вываливалась грудь размера пятого. Девушка сняла каблуки, присаживаясь на кресло с ее именем на столе.

«Дорэль» – прочитал Ладья и взглянул на нее.

Смуглая кожа, азиатский тип лица, чуть заостренный подбородок и узкие глаза с длинными ресницами. Девушка заморгала, улыбнувшись краем губ Ладье.

– Я тебя раньше не видел, – произнес Ладья, поднимаясь со своего места.

– Впервые. Вместо своего папы участвую, – гордо заявила девушка.

– А как звали твоего папу?

– Ричард Блэк. На играх его прозвали «Пиковый Король», – уточнила Дорэль.

– Я знаю его, он хорошо играл. Удача была на его стороне.

– Абсурд! Последнюю игру он провалил, – та раскрыла рот и облизнула палец. – Я чую, откуда дует ветер.

– Ну и откуда же?

Дорэль указала в сторону пустого кресла.

– Это место Хельсона, – хмыкнул Ладья, завидев сразу же в девушке своего напарника.

– Он плут и жигало! – она достала из сумки белый порошок и сдула его на место мужчины.

– Это что?

– Соль! Чтобы ему пусто было в этом году!

…Скотт подключал Лидию к датчикам, параллельно изучая ее тело. Первым делом, девушку надо было раздеть, тем самым освобождая ее от тугого воротника, неудобной юбки и сдавливающего грудь бюстгальтера. Мало кто из зрителей знал, что такого рода обряды происходят на всеобщем обозрении, иначе зал кишел бы любопытными задолго до начала представления. Приоткрытые губы Лидии манили парня в поцелуе. Скотт хмыкнул, но не поддался на соблазн и продолжил свою миссию уже глядя на нее, как на объект дохода. За этот короткий период знакомства он мог сказать, что определенно влюбился в нее. Он однозначно был в этом уверен и, если она победит, то да. Парень сделает ей предложение. Скотт усмехнулся свои мыслям и продолжил переодевать девушку. Избавившись от одежды, парень облачил ее в белый халат, после снял последнюю вещь и, подключив трубы к мочеиспускательному каналу, поставил около кушетки бак и вышел из палаты.

Скотт в четвертый раз является заместителем Ладьи на этих играх. В первый раз подключение игрока к аппаратам вызвало у него обратную реакцию, когда пришлось ковыряться в теле взрослого мужика, засовывая в его уретру трубки. Это было мерзко, от этого парень проблевался тут же и заплатил медсестре, что была обязана курировать каждого до и во время игры, большие деньги, чтобы та сама совершила этот обряд над мужчиной. Ей храбрости и навыков было не занимать. Полевая медсестра с десятилетним стажем пришивала оторванные конечности, оказывала первую помощь на поле боя, а уж просунуть трубку между ног мужику – раз плюнуть для такой бойкой и стойкой женщины. Получив по шеям от Ладьи, что тот опозорил его на самом старте, Скотт заплатил главврачу городской больницы и, получив разрешение на практику, день ото дня помогал в урологическом отделении. Однако Ладья больше не практиковал выставлять на арену пожилых и взрослых людей. Вот и сейчас, молодая девушка лежит перед ним, не вызывая отвращения. Хотя он мог бы теперь хоть старуху, хоть старика раздеть, но все же выбор пал на молодую эгоцентричную особу, с которой он был знаком уже приличных пару месяцев. Почесав шею, Скотт понял, что перед игрой забыл побриться. Его щетина кололась…

– Ты колешься! – засмеялась Лидия, гладя парня по небритой щеке в номере отеля.

– Не успел пройтись лезвием, но если хочешь!… – тот ловко вывернулся из объятий девушки и встал с кровати.

– Дурачок! Тебе идет так! Не надо бриться, мне нравятся парни с щетиной, – улыбнулась она и потянула парня за руку обратно в кровать.