Скотт довольно хмыкнул и лег рядом. В эту ночь было прекрасно все. Но, к сожалению, у него было задание. Сделать так, чтобы Лидия увидела кольцо. А дальше – по плану. До такой игры додумался сам Скотт и предложил ее Ладье. Тот, посчитав, что такая связь укрепит доверие между ним и игроком, поможет одержать победу. А когда эта девушка прошла испытание на логику, что являлось первым важным аспектом восьмой ежегодной игры, то Ладья был полностью удовлетворен выбором Скотта. Ведь в этот раз промахнуться было нельзя. Сколько перед Лидией они пытали людей – ни один не подошел под концепцию данной игры. Они были глупы, слабы, кто-то даже не дошел до нужной кондиции, а просто слинял. И вот на горизонте появилась Лидия. И Феликс воспользовался этой возможностью, чтобы подсобить главным.

– Не зря ты любишь вино, – усмехался Ладья, вспоминая, как Скотт каждый день захаживал в один и тот же ресторан опустошить бокальчик вина.

Помимо того, что это место копило в себе положительную энергию, так в нем еще и работали красивые девушки, отчего донаты зрителей могли расти в двойном эквиваленте. Кто же не закинет пару баксов на двойную удачу такой милашке?

– Кто твой игрок? – поинтересовался Ладья, заказывая очередную порцию рома.

– Я пошла не по дороге логики. Мое чутье подсказало, что внешность в этот раз сыграет большое значение, чем ум. Я выбрала накаченного парня, его зовут Калеб. Внушительный молодой человек. Я бы сказала – скала!

– Вот оно как. Ну что ж, Дорэль. Как смотришь на то, чтобы объединить усилия?

– Ох ты! Но ты ведь знаешь правила?

– Конечно. Будем пытаться до последнего поддерживать друг друга, и пусть победит сильнейший! – Ладья протянул девушке руку.

– Хм. Такой союз я не предвидела. Но, давай попробуем!

Двери с двух сторон зала стали активно пропускать людей на свои места. Билетеры проверяли входные билеты у зрителей, позволяя им зайти в зал согласно посадочным местам. Первые ряды занимали зрители с богатым внутренним миром и таким же миром финансовых возможностей. Чем ближе к сцене, тем выше твой статус. Однако, ровней им не могли быть вип-зоны, расположившиеся под самым потолком с личными экранами, обслуживающим персоналом, ванной комнатой и широкой кроватью. В вип-зонах же располагались семьями. Владельцы заводов, банкиры, государственные деятели и другого рода знать. Богато уставленная комната с прозрачным полом и стенами, огораживалась лишь шторами, раздвинув которые, зрители могли увидеть все, что происходит на территории огромного зала.

Дальше первых рядов, кресла которых были оснащены функциями: растяжки, массажа, вызова официанта, шли обычные сидения, как в кинотеатре, тем самым давая возможность обычным людям насладиться зрелищем. К удивлению, и высокопоставленные чиновники могли сидеть на задних рядах, аргументируя это тем, что лучше поставят на игрока большую сумму и выиграют, чем будут просиживать на передних рядах и заливать меньшее количество денег.

Ладья вернулся на свое место. Открутив крышку у бутылки с минеральной водой, мужчина осушил ее в два счета. Во рту пересохло. Хельсона все еще не было, а желание узнать, кого в этот раз он взял в игру, было сильнее, чем в прошлые игры. Он не сомневался, Бриджит – единственный стоящий экземпляр из десяти неудачных попыток отыскать того самого игрока с выдержкой, умом и расчётливостью. Он крутил в руках пульт с разноцветными кнопками, изучая новую модель. В прошлые игры пульт был с тремя кнопками: добавления, замены и выбора. В этот раз были все те же три кнопки и одна большая красная посередине.

– Какие-то новые правила? – спросил по соседству парень Ладью, увидев, как тот рассматривает пульт.

– Понятия не имею. Видимо, решили внести немного изменений, – пожал плечами он.

– Интересно будет узнать…

На подиум из-за штор вышла молодая девушка. Ее грациозная походка сразу же привлекла Ладью, а детское лицо совершенно не подходило под размер ее фигуры. Но как только девушка села на кресло с табличкой «Жажда Власти», ее внешний вид мгновенно изменился. Через нежного цвета руки, начали просачиваться венозные каналы темносинего цвета, на лице грубая шелушившаяся кожа с тысячами подтяжек у пластического хирурга. Ровные зубы и цвет глаз – единственное, что осталось от той юной девушки, что вышла на подиум. Сквозь малинового цвета волосы пробегали несколько прядок седины, а над верхней губой яркая красная полоска после эпиляции.

– Здравствуйте, мальчики, – поприветствовала она соседей по креслам. – По-другому сюда не доберешься.

– Эффектное появление! – заметил парень. – Я вас в прошлый раз тоже приметил. Вы почти дошли до финала!

– Я тебя тоже помню, Еси. Жаль, что твой игрок выбыл в самом начале прошлой игры. Чем на этот раз порадуешь? – безразлично выпалила Жажда, покушаясь на фруктовую тарелку у своего кресла.

– Увидите. Это будет нечто интересное! – произнес он, потирая руки.

Ладья высматривал своего противника, но среди присутствующих, свободное кресло было лишь у Хельсона. Остальные командиры уже заняли свои места и в ожидании начала игры немного выпивали. Дорэль пила лимонад, Еси нервничал и все больше пил кофе, мешая давно растворившийся сахар в чашке.

– Ладья, – Скотт подошел сзади.

– Что случилось? – резко спросил тот, развернувшись к нему лицом.

– Бриджит готова. Есть, правда, одна странность. У нее на руке выжжены цифры. Понятия не имею, что это…

– Что за цифры? Они могут нам помешать?

– Нет, но…

– Тогда это неважно! Закрывай за ней дверь и вставай сзади меня. Сейчас уже должен прийти Курье Мерен.

– Он завсегдатай что ли этого мероприятия?

– Вечный ведущий! – усмехнулся Ладья, протягивая Скотту виски. – На, выпей и успокойся. Я чувствую, что удача на нашей стороне.

Двое мальчишек выкатили на подиум огромное колесо, спрятанное под черной накидкой. Оставив его по центру, справа от ведущей ложи, юноши удалились. Нацепляя наушник на край уха, у черного выхода готовился Курье Мерен – единственный ведущий и продюсер данного шоу. Его седой ежик торчал во все стороны, черный фрак с брюками идеально облегал его фигуру, поддерживая живот, чтобы тот не обвис до самого низа. Режиссер затягивал ему пояс, одновременно пытавшись справиться с микрофоном на его ухе.

Послышался стук палки и тяжелые шаги. Ноги, обутые в громоздкие сапоги со шпорами, вышагивали к своему месту. Хельсон держался о золотую трость и медленно брел к креслу, осматривая каждого игрока. Завидев Ладью на другом конце зала, он ехидно улыбнулся и махнул рукой, тем самым поприветствовав его. Компаньон Хельсона уже живо подключал к аппарату его игрока.

– Что-то вы опоздали, Хельсон, – съязвил Ладья, крикнув мужчине через весь подиум.

– Твоя мать не хотела слезать с моего члена, – засмеялся мужчина, вызывая по залу гул.

Ладья и Хельсон – давние враги. С первой игры их отношения не заладились. Оба лидера, готовые свернуть горы ради победы не щадя никого. Преграды на их пути были легкими орешками, которые щелкать было лишь в удовольствие. Два командира шли в ногу, засовывая палки в колеса другим участникам. Удача сопутствовала им. Чередуясь в первенстве, они не давали и шанса другим игрокам показать себя, занимая поочередно первые места. Однако седьмая игра вырвала у Ладьи победу и грубо отдала ее Хельсону, который в свое время подстелил мягкую перину под свою спину, и точеные пики под зад Ладье. В этом году Ладья обязан сравнять с ним счеты, а в следующем вырваться на очко вперед. Зрители, наблюдавшие за их перебранкой из года в года, разделились на два лагеря. Первые были за несносного мужика, матершинно подкалывающего оппонентов, другие за уравновешенного Ладью, человека с заранее продуманными ходами. Не зря его называли Ладья – одна из главных шахматных фигур на поле.

Курье Мерен поднялся к себе на ложе, взгромоздившись на высокий стул и, постучав по микрофону, начал свое приветствие.

– Добрый, добрый день, уважаемая публика! Мы собрались с вами на ежегодные восьмые игры «Фарт Патрона»! Где в этом году главной дисциплиной является «Логика!» – зрители и гости воодушевленно забили в ладоши, приветствуя друг друга. – Не изменяя своим традициям, в нашем списке все так же тринадцать участников. И тринадцать огромных мониторов с участниками и их суммой донатов в правом нижнем углу! У каждого командира на столе пульт. Как вы могли заметить, помимо трех обычных кнопок, есть еще красная центральная. Это особая кнопка, добавленная после фраз о жестком и кровавом обращении с людьми! Да-да. Были жалобы, но теперь командиры ответственны за жизнь своих игроков! Либо жизнь, либо победа любой ценой! Напоминаю, что собственноручно вывести игрока из виртуального мира вы не можете, какие бы датчики вы не отключали. Динамит все так же находится под кушеткой в каждом застекленном кубе, однако! Нажав на красную кнопку, вы можете спасти своего игрока. Но весь донат, что вы соберете за это время, упадет в кошелек донатом победителю данного испытания или победившего данного игрока! Если же кнопка нажата не будет, а ваш игрок умрет в виртуальном мире, динамит взорвется в его кубе, а весь донат испарится. Это то, что касается правил красной кнопки! Для зрителей остаются правила все те же, что и были. Но напоминаю. Первое. Через пару минут откроются первые три ставки. Неограниченная сумма денег может быть вами использована. Второе. На пульте вы можете выбрать, кому и сколько задонатить. От этого будет зависеть то, на какую сумму наши участники смогут закупить для своего игрока необходимые продукты, вещи и усиления характера. Тринадцать главных мониторов над головами включатся через три, два один…