– Какая татуха? – не понял Алексей и попытался вывернуть пятку к себе. Когда это удалось, он с удивлением увидел на ней ровный круг с двумя короткими волнистыми линиями, параллельно пересекающими его сторону.

– На эмблему «Опеля» похоже, – констатировал Игорь.

– Не, – покачал головой Александр, – У «Опеля» линии прямые и в виде молнии, а тут они параллельны, да еще и плещутся волной.

– У меня не было такой тату, – пробормотал Алексей. – У меня вообще татуировок нет.

– Ага, ее сделал тебе «Черный плащ» за твою смелость в спасении кроссовка.

– Так, все понятно, – подытожил Игорь, – Предлагаю заняться более насущными проблемами – поставить еще одну палатку и скинуть туда вещи, с ними мы тут точно не поместимся.

– А разве мы не пойдем в деревню?

– Никуда мы по ночному лесу не пойдем. Вымокнем до нитки и заблудимся впридачу. Нет, будем располагаться на ночевку.

В наступившей темноте со второй палаткой провозились гораздо дольше, хотя она и была всего-навсего двухместной. Она получилась кривая и плохо натянутая, но было решено, что для вещей сойдет и так. Больше никто ничем заниматься не захотел, и все снова собрались в одной палатке. Полночи девушки рассказывали страшные истории, которые пугали больше их самих, а потом всех сморил здоровый крепкий сон.

Наступившее утро встретило туристов промозглой сыростью и даже свежий, настоянный на хвое воздух не мог компенсировать неприятное впечатление от начинающегося серого дня. Выбравшись из палатки, Алексей наткнулся на одну из девушек, пытающуюся унять дрожь. Он хотел подтрунить над ней, одновременно выставляя себя закаленным парнем, но вышло немного не так, как планировалось:

– Что-о-о-о, з-з-змерз-з-зла? – проблеял он, растягивая шипящие звуки.

– Д-д-д-а, – передразнила его девушка и сдавленно хихикнула.

– Эй, – окликнул их Игорь, колдующий над костром, – сухих дров поищите, сами согреетесь и доброе дело сделаете.

– Пойдемте, – из палатки появился Саня с маленьким топориком в руке, – Я вчера по пути видел засохшее дерево, прикрытое густой кроной елок. Что-нибудь сухое из него настрогаем.

– Папа Карло, а это далеко? – обеспокоенно спросил Алексей, бросив хмурый взгляд на еще не до конца высохшие кроссовки.

– Рядом с кукольным театром, Буратино, тебе должно быть это место знакомо. А принесем дрова, у костра обувь подсушишь, – поймал его взгляд тот,– Ирина, ты с нами?

– Ну не знаю, обувь еще промочу, – протянула девушка, хитро взглянув на Алексея.

– Вот ведь… – расстроился парень.

– Не слушай ее, мужик ты или нет? Росы испугался!

– А я иду, – сообщила Ирина.

– Потопали уже, – буркнул Алексей, – Хватит надо мной стебаться.

Идти пришлось все-таки не близко. Александр приглядывался к местности, но приметы знакомой ели никак не хотели появляться перед глазами. И на помощь ему рассчитывать не приходилось, – Алексей больше смотрел под ноги, а Ирина рассматривала окрестности исключительно с эстетической точки зрения. Капли с высокой травы сбивал идущий впереди Александр и двоим, следующим за ним спутникам, доставалось лишь незначительная сырость сохранившей влагу травы. Большее неудобство доставляли лишь ветки, гораздые разразиться ледяным водопадом в случае неосторожного с ними обращения.

– А это что такое? – громко крикнула Ирина, показывая пальцем на склон холма, вдоль которого они пробирались по лесу.

– Что? – не понял Алексей, оторвавший наконец взгляд от мокрой травы.

– Пещера, что же еще, – Александр задумчиво почесал нос.

– Что-то я вчера не видел никакой пещеры.

– И я, – подтвердила девушка.

– Похоже, что ее открыл оползень после дождя, – пояснил Александр, – Ливень-то ого-го какой был. Земля намокла и сползла с камня. Такое бывает в этих местах. Знаете легенду о Печерском монастыре, что в этих местах? Нет? Вот на таком же склоне холма упало дерево, а под его корнями открылся вход в пещеру. В которой, между прочим, уже жили монахи!

– Интересно, а в этой тоже кто-то живет? Только страшно, – поежилась Ирина, – Может сообщим Игорю и вместе заглянем?

– Ну, если хотите, вы может ходить туда-сюда, к Игорю и обратно, а я вас тут подожду, – не выдержал Алексей.

– Никуда мы ходить не будем, – решительно заявил Александр, – Зачем нам Игорь? Мы и сами заглянем куда хочешь. Ирочка, чего тебе бояться, когда с тобой два таких красавца, правда Леха? Пойдем, составим девушке компанию, не бросать же ее на съедение пещерного тролля?

– Нет, тролль меня как-то не впечатляет, вот если бы горный король… А там внутри, наверное, темно?

– А телефоны нам на что? Так как, решились?

Путь к открывшейся пещере оказался довольно неприятным. Пришлось пробираться сквозь хранящую память о проливном дожде поросль молодых осинок и высокий папортник. Сколько ни старался Алексей беречь обувь, но к склону холма он вышел не только в мокрой обуви, но и мокрых до пояса штанах. У остальных ситуация была не намного лучше, но ведь это были их проблемы…

При подходе к пещере пришлось сделать небольшой крюк, чтобы обойти собравшуюся мягкую массу земли, ранее прикрывавшую склон. Но цель была уже так близка, что последние метры пробежали чуть ли не бегом, несмотря на то, что пришлось двигаться в гору. Собравшись перед черным провалом, ребята остановились, тяжело дыша и переглядываясь.

– Жутко как-то, – пожаловалась Ирина.

Ее слова придали силу Александру и он, со словами «за мной», первым полез в черную расщелину. Ирина достала телефон, потыкала в него пальцем и последовала за ним. Алексею досталась роль замыкающего.

– Вот зараза, – пожаловался Александр, – У моего телефона батарея села.

– Я свой не брал, – покачал Алексей головой на вопросительный взгляд друга, – А что? Я-то думал дрова нести, а не по пещерам лазить.

– А раньше сказать не мог?

– Так я думал, что вы так уверены в своих телефонах…

– Светить буду я, – прервала пререкания Ирина, – Из своих рук. Ну же, чего замерли, тролля испугались?

Троица осторожно двинулась вперед, напряженно вглядываясь в темноту подземелья. Пещера была достаточно велика, чтобы можно было идти не сгибаясь и не прижимаясь к ее стенкам. Даже наоборот, она была так широка, что всем троим можно было стать в ряд, а, чтобы коснуться стен, надо было бы еще протянуть руки.

– Ой, смотрите… – прошептала Ирина, схватив плечо Александра.

Она остановилась так неожиданно, что идущий следом Алексей налетел на нее, прижавшись всем телом. Он ждал, что девушка отпустить какое-нибудь ехидное замечание по этому поводу, но, захватившая ее смесь эмоций была так велика, что она не обратила на это ни малейшего внимания.

– Что, где? А-а-а… Посвети-ка поближе, – Александр попытался сделать шаг вперед, но его цепко держала Ирина.

– Ма-а-ама, я боюсь!

– Я посмотрю, – Алексей с сожалением отпустил талию девушки и смело вышел вперед.

По мере приближения к непонятной тени у стены, вызвавшей такую бурную реакцию Ирины, его ноги предательски стали подгибаться – он стал различать формы человеческой фигуры. Казалось, что кто-то устал и присел отдохнуть у стены.

– Ну что там? – голос товарища вернул Алексею чувства. Оказалось, что он уже некоторое время просто стоит на месте, бессмысленно глядя перед собой. Но сейчас он понял главное – фигура не шевелилась, а значит…

– Это мертвец! – крикнул он в ответ, поражаясь замогильности своего голоса.

– Ну вот, а ты испугалась, – успокоил Александр Ирину.

– Да ты издеваешься, – пискнула та.

– Пойдем, посмотрим.

– Никуда я не пойду!

– А если человеку плохо стало? Может он не совсем… того самого… Не бросать же его в беде?

Однако, по мере приближения к таинственной фигуре, становилось понятно, что помощь этому сидельцу запоздала лет эдак на восемьдесят, потому как под обрывками пятнистой ткани явственно просматривались выбеленные временем кости, а из-под козырька того, что было раньше кепкой, смотрели пустые черные глазницы черепа. Одежда почти вся истлела, но по ее остаткам можно было догадаться о том, что на это был камуфляж. Единственное, что осталось более-менее целым – это были сапоги, точнее – их подошвы с множеством стальных точек.