Зоя пришла в ужас. Она не хотела себе такой скорбной участи и попыталась вразумить влюбленного оборотня, что быть с ней всегда и везде очень плохая идея. Лучше бы немного подождать, и убедиться в этом. Винни ждать не хотел.

– Да я лучше бы сотню таких, как Уми бросил, чем потерял тебя.

К сожалению, последние слова услышала Уми. В Винни полетел поднос. Но Винни был быстр и силен. Он увернулся от подноса, и тот каким-то неведомым образом сменил траекторию, направившись в лицо Зои. Зоя рухнула за стол, показывая недюжинные возможности нетренированного тела.

– А у тебя все шансы справиться на нашем факультете, – восхитился Ниэль, который пришел с сестрой.

До Зои дошло, что на Боевом факультете ей придется учиться ломать кости, выбивать зубы, выворачивать руки и делать другие, не менее неприятные вещи. Она же простой человек, она не сумеет. А еще в нее кинули какой-то острой дрянью. Вот, всю шею жжет.

Зоя поплелась наружу, отмываться. Мыться можно было в фонтане.

– Иди-иди, кочерга ушастая! – крикнула вслед Уми.

– Я не кочерга, я просто деликатного сложения, – отозвалась Зоя и посмотрела в фонтан. В фонтане отразилось что-то высокое и тощее. Возможно, в этом что-то есть. Если она себя считает похожей на кочергу, и Уми считает, что Зоя похожа на кочергу, может, она и есть кочерга? Вздохнув, Зоя начала отмывать себя от острого соуса и прочих деликатесов18.

Снова посмотрев на себя, Зоя убедилась, что выглядит если не прилично, то хотя бы близко на это похоже. И вытеревшись рукавом, села на краю фонтана. Разумеется, она собиралась предаваться меланхолии и унынию, все равно больше ничему другому предаваться пока не выходило.

Но Зоя не подозревала, что совсем недалеко Уми рвет и мечет. Беснуется даже. Возле Уми сидели ее лучшие подруги, всегда поддакивающие своей госпоже и предводительнице.

– Ненавижу эту щучку, она увела моего жениха, – шипела расстроенная Уми.

– Но, госпожа, он же все равно вам не нравился, – заикнулся кто-то из девушек.

Ей в лицо полетела расческа и нехорошие слова.

– Молчи, о чем не знаешь, дура!

Уми гордо выпрямилась и вышла в коридор. Навстречу ей шла Леночка. Леночка мило улыбнулась и помахала рукой. Леночка была любезна, Леночка была неотразима, и даже Уми стало казаться, что она какой-то пескарь рядом с золотой рыбкой. Ощущать себя пескарем Уми не понравилось.

И она решила отомстить Зое19.

Зоя не подозревала об этом. Она морально готовилась к учебе на Боевом факультете.

Оттенок 7. Попытка убийства

Не успел декан принять Зою с Леночкой и оплакать свое бренное существование, которое они опорочили, как в кабинет постучались трое подозрительных личностей. Первым в кабинет декана ввалился здоровенный верзила, явно орк. Может быть и тролль. Но орки были просто большие и грубые, а тролли были не только большие, грубые, но еще и не ходили днем. Сейчас явно был день. Орк почему-то был рыжий, лохматый и нес на плече лопату, как орудие то ли труда, то ли убийства. Декан не стал уточнять, на всякий случай20. Верзила представился Крэйгом. Декан согласился не спрашивать клановую принадлежность орка. Сразу видно, что этот молодой господин подрабатывал нехорошими делами.

Следом за Крэйгом вошел изящный юноша с бледным лицом и горящим взором. Хрупкий и вечно юный, похожий на эльфа, но, скорее всего, полукровка, не бывает темноволосых эльфов21. Юноша назвался Драем, и тоже не спешил раскрывать свою клановую принадлежность. Он мило улыбался, но за его светлым балахоном явно позвякивали многочисленные банки и склянки. Настоящие отравители никогда не расстаются со своими инструментами.

Третьим желающим приобщиться к декану был невзрачный парень непонятной расы. Он прятал свое лицо за капюшоном, говорил тихо и еле внятно. Отзывался на имя Дрэк, и говорил так мало, что казался ожившим мертвецом. Впрочем, кто знает, может, он таким и был, уж очень характерный запашок витал вокруг.

Все трое выстроились полукругом рядом с деканом и смотрели на него в таком экстазе, что декану стало совестно. Но он мужественно нашел в себе силы выслушать их просьбы. К его удивлению, все трое хотели поступить работать уборщиками. Декан никогда не видел такого наплыва желающих.

– Тогда мы проведем конкурсный отбор… и лучший из лучших…

– Нет, простите, или мы втроем, или никак, – улыбнулся вежливо Драй, и сзади него согласно угукнуло из-под капюшона. – Но мы готовы делить одну зарплату на троих и при этом убирать в общежитии.

Декан задумался, и ради приличия подумал еще раз. Как можно отказаться от столь сомнительного предложения, когда еще будет возможность найти сразу трех уборщиков по цене одного?

Думал декан недолго.

– Я согласен. Подпишите вот здесь, и здесь. И еще сорок листов, и можете приступать к работе.

– А… можно не так много? – устрашился Крэйг, который кисточку держал всего три раза в своей жизни. И то лишь для того, чтобы щекотать одного из допрашиваемых.

– Нет, совсем не обязательно, это всего лишь формальность.

Декан рассмеялся в кулак и приказал выдать новым уборщикам метлы и швабры с ведром. Так даже лучше, не придется тратиться на разные социальные выплаты. Решившись на этот отчаянный шаг, декан ушел думать, как избавиться от Зои. В саду уже сидел Ниэль, и тоже думал об этом. Ему не давало покоя необдуманное обещание помогать на боевом факультете.

– Ничего, она долго не продержится, – пообещал декан. – Где это видано, чтобы девушки ходили на боевой факультет?

– Да, это правда. Но ведь с ней Леночка! Понимаешь, батя22, Леночка, это Чудовище с кукольным лицом.

Декан устрашился. Но он пообещал что-нибудь придумать. Он же эльф, они не просто так ухаживают за своими длинными ушами всякими там притираниями и мазями. Они обязательно справятся.

Ниэль ободрился и пошел выпить в знак решимости. Декан пить не пошел, он остался думать, как старший в семье. Уми не в счет, она занималась какой-то ерундой, но декан ей не мешал. Чем бы племянница не тешилась, лишь бы не доставала старого эльфа.

***

Зоя посетила свой первый в жизни урок с куратором. Куратором оказался оборотень, но не из стаи Винни, какой-то другой. Мощный и свирепый, Грэйв пообещал, что сделает из учеников либо котлеты, либо приличных бойцов. Лохматый блондин продолжал что-то вещать, а Зоя печально размышляла о том, как скоро она превратится в котлету, и будет ли она котлетой выглядеть лучше, чем кочергой. Решив, что лучше быть здоровой кочергой, чем больной котлетой, Зоя начала теперь думать, как избавиться от этой печальной участи.

Тут можно не просто остаться на второй год, а вообще вылететь из Академии?

Так и не решив этот вопрос, Зоя вышла из аудитории. Леночка выбежала следом и вилась вокруг нее розовым облаком, пахнущими ванилью. И жужжала, жужжала, обещая, что все будет хорошо. Главное, не сдаваться, а там все приложится. И муж, и дом, и собака, и дети. Детей Зоя не хотела, мужа и собаку тоже. Вот дом бы не помешал.

А еще лучше вернуться домой или попасть в Нарнию. Зоя сперва попробовала посидеть в шкафу. Но в Нарнию она не попала, зато Винни после этого стал смотреть на нее странными и сложными даже глазами23.

В общежитии Зоя села на лавочку и устало вытянула ноги. Это у них только введение было. А что, если они начнут заниматься? Ниэль обещал помочь, Зоя не была уверена, что это можно назвать приличным обещанием, а не попыткой как-то увильнуть. Но решила, что будет неплохо, если она положится на его слова. В конце концов, всегда будет кого обвинить и обкорнать длинные уши.

– Хочешь пить? – спросила Леночка, устав жужжать. – Я могу принести.