Уже втроём компания двинулись на кухню, где остался на ночь Олег. Но зайдя в комнату, не нашли ни его самого, ни его вещей, ни его иссушенного тела. Лишь перевёрнутые стулья, говорил о том, что он покидал помещение в спешке.

– Вот же сукин сын. Сбежал. – выругался Тёмыч, пропуская на кухню встревоженную Ирму.

– А кто же тогда кричал? – спросила она явно обрадованная отсутствием на кухне очередного трупа.

– Да мало ли. Видимо Иные всё же нашли себе ужин. – бросил парень, доставая из шкафчика припрятанные хозяевами консервы.

Наскоро позавтракав и собрав свои пожитки, ребята направились на выход. Данил уговаривая на ходу упрямую Ирму отдать часть вещей, которые она взвалила на себя, в пол уха слушал причитающего Артёма, который всеми фибрами души не одобрял поступок Олега. Но стоило выйти на улицу, как парень встал как вкопанный. Налетев на него и едва не сбив с ног, Данил выглянул из-за плеча и тоже замер, давая знак замолчать все ещё спорящей с ним девочке.

В нескольких метрах от них, посреди пустынной улице лежал иссушенный труп Олега. Ребята бы его и не узнали, если бы не одежда и походный рюкзак, лежавший рядом с ним, настолько был обезображен высохший труп. Но не это заставило их остановиться. Рядом с трупом Олега, сидя на корточках, находилась девушка. Большие глаза с грустью рассматривали искажённое ужасом лицо мужчины.

Заметив компанию, незнакомка вскочила на ноги, готовая в любой момент сорваться с места.

– Спокойно. Мы не враги тебе. – ровным голосом проговорил Данил, делая шаг в сторону девушки.

Незнакомка сняла с плеча охотничье ружье и прицелилась. «Отлично» – злорадно пронеслась в голове парня мысль. Окинул девушку взглядом, прикидывая возможную опасность. Стройные длинные ножки были обтянуты спортивными лосинами, подчёркивая упругую попку. Спортивный топ и свободная майка для бега идеально подчёркивали небольшую, но красивую грудь. Растрёпанные русые волосы были собранны в высокий хвост, открывая взгляду тонкую шею и ключицы. «И в этом виде она пытается выжить?! Не знаю, как у Иных, а у меня слюни точно потекли» – невесело усмехнулся Данил про себя, вспоминая, когда последний раз, видел настолько красивую девушку.

На Землю его вернул сильный толчок под ребра от малышки Ирмы, которая снисходительно смотрела на парня снизу вверх. Вернувшись к реалиям совсем не райского мира, парень поднял руки вверх и сделал ещё один шаг вперёд, прикрывая собой Тёмыча и явно забавляющуюся Ирму.

– Спокойно. – повторил Данил.

Незнакомка, больше не планировала удирать, но и проявлять доброжелательность тоже. Бросив быстрый взгляд на его спутников, уверенно навела ружьё на парня.

«Что ж попробуем наладить доверительные отношения». Можно договориться, разойтись в разные стороны, но отпускать девушку совершенно не хотелось, поэтому Данил рискнул.

– Меня зовут Данил. Это Артём и Ирма. А это, – кивнул он на лежавший между ними труп, – это Олег. Он один из нас. Был. Нам не нужны проблемы.

– Олег. – медленно повторила незнакомка, посмотрев с интересом на труп их бывшего товарища. «Он точно её интересует больше чем мы. С чего бы это» – размышлял парень, осторожно сокращая дистанцию.

– Кем он был? – спросила девушка, плавно опуская ружьё.

– Эээ. – опешил Даня от неожиданного вопроса. – Он был хорошим человеком. Работал грузчиком в «Радуге».

– Семья у него была. Жена и две дочки. Умерли от вируса, когда всё началось. – совсем уж неожиданно добавил Артём и, заметив удивлённый взгляд Данила, пожал плечами и как-то смутившись, добавил – Беседовали как-то по душам.

Незнакомка, убедившись, что ребята не представляют для неё опасности и, утолив свой интерес, убрала ружье за спину. Едва заметно кивнула и собралась было уходить.

– Постой. – неожиданно даже для себя Данил окрикнул девушку.

На мгновение она замерла, а затем будто напуганная чем-то кинулась к трупу.

Шум спешных шагов острым ножом разрезает звенящую тишину пустынной мостовой. Девушка, затравленно оглядываясь по сторонам, спешит скрыться от медленно расползающейся тьмы. Тишину вечера заполняет едва уловимый человеческим слухом шелест ветра, перерождающийся в шелест нестройных голосов. От их шёпота по коже идёт озноб и Анна, ускоряя шаг, пытаясь скрыться от них. Но они, как и сгущающаяся тьма преследуют её, подбираясь, всё ближе.

Нельзя разобрать и слова. Только гул, нарастающий с каждым её шагом. Холодный пот мелким бисером выступает на висках и спине. Она срывается на бег. Запутавшись в подоле длинного платья, спотыкается и, падает на грязную мостовую, сдирая кожу на выставленных вперёд ладонях. Взгляд по сторонам. Тьма близко. Густая, вязкая, поглощающая всё вокруг.

Липкая, словно покрытая мускусом, рука прикасается к похолодевшей от страха коже. Аня, вскрикивая, вскакивает на ноги. Испуганный взгляд натыкается на крепкую мужскую фигуру, стоящую у воды. Срываясь вновь на бег, она бросается к нему в поисках спасения.

Нарастающий гул из сотни голосов всё ближе. Они почти рядом. Она чувствует их. Вновь спотыкается и летит на мокрую набережную. Падение неизбежно, но сильные мужские руки ловят её, не давая упасть. Тепло его рук разливается по заледеневшей коже. Он притягивает к стальной груди испуганную девушку, укрывая от надвигающейся тьмы и голосов. Анна всматривается в лицо своего спасителя, но вечерний сумрак, будто специально скрывает черты его лица.

Гул голосов преследующих её, приблизившись вплотную, окружает их, и теперь она может различить слова. «Она. Она наша» – хором шепчут они встревоженно.

Он наклоняет голову к ней и словно хищник втягивает воздух рядом с её щекой. Хищная улыбка расползается на его лице. Она не видит. Она знает это. Ощущает. Вмиг нестройный шёпот затихает. Тьма, сгустившаяся вокруг них, тает утренним туманом, и она наконец может увидеть его лицо. Взгляд вверх. Гулкий удар в груди и сердце охваченное паникой замирает.

На неё смотрят стальные глаза с яркими зелёными, словно малахит вкраплениями вокруг радужки. Тонкие губы растягиваются в хищном оскале. Осознание того, что она вновь в руках того пугающего незнакомца действует как отрезвляющая пощёчина. Испуганно вскрикнув, она начинает вырываться из его крепкой хватки, но в этот раз мужчина не удерживает её.

Он медленно разжимает стальные тиски, позволяя ей отстраниться и бросая напоследок небрежно лишь одно слово – «моя». Получив неожиданную свободу, девушка делает шаг назад и проваливается в «кроличью нору» сотканную из густой тьмы, и сотни пугающих голосов. Она тянет руку пытаясь ухватиться за незнакомца, но, тьма смыкается вокруг и громкий наполненный страхом крик теряется в сотни голосов, лишь напоследок позволяя ей увидеть его хищную улыбку.

Жадно хватая ртом воздух, Анна подскочила на холодном полу. Вымученно застонав, девушка с трудом распрямила затёкшие в неудобной позе ноги. И надо же было вчера так отключиться. Даже перед Иным стыдно, если он возвращался. Пришёл за новой порцией, а еда бессовестно валяется в отключке.

Усмехнувшись своим мыслям и стараясь как можно скорее выкинуть из головы дурной сон, девушка прислонилась спиной к стене и начала массировать зудящие и покалывающие икры ног. Тело неохотно слушалось, отчего девушка несколько раз едва не свалилась обратно на пол. Да, несколько часов в отключке сделали своё дело. Кое-как размяв покалывающие ноги и придя в себя, Анна осмотрелась. Утренние лучи сумевшие пробраться в её хмурое убежище яркими бликами играли на фоторамках, висевших на противоположной стене. Наступило утро, значит, пора уходить.

Но покидать своё убежище Аня не торопилась. Встреча с Иным и этот ужасный крик, полный ужаса, отчаянья и боли, невидимыми цепями держали её на месте. И только голос разума твердил, что нужно возвращаться домой. Хм. Домой. Девушка сама не понимала, зачем, раз за разом возвращалась в свою квартиру.

Поначалу это было логичное решение. Когда началась пандемия и на улицах города начался хаос, это было единственное безопасное место, которое знала девушка. Запасы еды, которые она предусмотрительно сделала, железная дверь повышенной прочности, система видеонаблюдения. Родные стены стали её спасительной крепостью.