Но время шло. На место смертельному вирусу, паническому страху и хаосу пришли Иные. Проникающие в самые защищённые места, они медленно и уверенно вычищали город от людей, район за районом, расползаясь словно гангрена.

В родных стенах Аня не боялась их и когда одной ночью в её доме раздались крики, она была спокойна и морально готова к тому, что эта ночь окажется для неё последней. Но она выжила в ту ночь. И в следующую. И потом ещё с десяток ночей. В родных стенах Иные перестали внушать страх.

Привычный для неё мир исчезал. Цивилизация «человека разумного» пала под голодным и беспощадным натиском этих тварей ночи.

Позже Анна узнала, что таких «везунчиков» как она оказалось не так уж и мало. Люди в её городе остались. Только вот часто встречи с ними приносили одни беды. Так её несколько раз ограбили, когда она выходила из квартиры пополнить провизию и просто разузнать, как обстоят дела в городе. Один раз чуть не изнасиловали. Аня быстро поняла, что люди в таких обстоятельствах редко сохраняют свою человечность. Хочешь выжить, значить должен отрастить зубы.

В тот день Аня впервые убила человека. Он напал на неё в разграбленном магазине, где она искала продукты. Выскочив из-за стеллажа, повалил дезориентированную и напуганную девушку на мраморный пол. Крепкой хваткой, удерживая брыкающуюся добычу, дёрнул брюки, стягивая их вниз вместе с нижним бельём, и принялся расстёгивать ширинку на своих брюках.

Ему было плевать на крики девушки. Всему выжившему миру было плевать. Он говорил ей похабные вещи и обещал познакомить с друзьями, если она будет послушной. А если нет, он скормит её на ужин Иным, после того как позабавится с ней. Анну не устраивали оба варианта. Осознав, что её спасение зависит только от неё одной, она высвободила руку и, схватив так удачно попавшуюся увесистую банку консервированных ананасов, ударила насильника.

Он умер сразу. Грузным и вонючим «мешком» с торчащим из расстёгнутой ширинки членом придавив её к полу в супермаркете.

Удар пришёлся ровно в висок.

Скинув с себя труп, Анна рванула из супермаркета. Сердце панически билось в пылающей груди. Липкий пот скользил по позвоночнику. Руки потряхивало от осознания того, что она лишила жизни другого человека. Но в тот момент ей руководило чувство самосохранения. Оно упрямо вело её к магазину «Охоты и рыбалки» находящемуся неподалёку от дома.

Влетев испуганной кошкой в перевёрнутый вверх дном магазин, заметалась по помещению. Лишь когда руки вцепились в чудом уцелевший дробовик и, отыскав к нему патроны, она успокоилась. Зарядив оружие, благо навык обращения с огнестрельным оружием у неё был, благодаря мужу который исчез из её жизни после того вечера, когда она увидела его с любовницей, двинулась домой. Теперь она чувствовала себя защищённой. Страх отступил, и паника ушла следом. Только тогда она осознала, что убийство другого в её случае значило, будет она жить или нет.

Позже, от одного паренька, который оказался зашуганным студентом и исчезнувшим после их нескольких случайных встреч в городе, Аня узнала, что подобные подонки называют себя чистильщиками и считают себя царями в этом мире. Сбившись в преступные банды, они отлавливали простых выживших и скармливали Иным, якобы откупаясь от их нападений. С тех пор девушка не покидала дом без оружия, старалась быть предельно осторожной и избегала встреч с другими выжившими.

Но это всё было в начале. Сейчас вылазки за продовольствием представляли ещё большую угрозу и расстояния, чтобы найти, необходимые вещи увеличивались. Уходя с рассветом, девушка едва успевала вернуться до наступления темноты. Всерьёз стоило задуматься о нескольких перевалочных пунктах в городе, но об этом стоит подумать потом. Сейчас необходимо вернуться домой, в родные стены.

Время шло и как бы девушка не хотела покидать своё убежище, это было нужно сделать. Бесшумно направляясь к лестнице, Аня наткнулась взглядом на несколько чёрных капель, оставшихся на полу от визита Иного. На выбитой ночью двери тоже красовались несколько чёрных разводов. Вчерашний страх, родившийся при встрече с Иным, призрачным отголоском, скользнул между лопаток, заставляя поёжиться.

Память услужливо подбросила пару картин их вчерашней встречи. Огромные жёлтые глаза в метре от лица. Уродливая пасть с белоснежными клыками. Изогнутые острые когти на лапах, противно цокающие по полу. Передёрнув плечами, Анна спешно спустилась по лестнице и замерла у двери, ведущей на улицу. Нервный вдох через нос. Страх встречи с трупом человека, который сам того, не зная спас этой ночью жизнь девушки медленно растекался по телу. И с чего она была уверена, что человек кричавший ночью погиб? Да с того, что от этих тварей никто не уходил. И крик, полный ужаса, говорил о том, что и этот человек не стал исключением.

Сердце испуганной пташкой забилось в груди. Набрав в лёгкие побольше воздух и стиснув несчастную ручку так, что казалось, сейчас погнётся металл, Анна открыла дверь.

Прохладный утренний воздух потоком ворвался в затхлый подъезд, окутывая стройное тело прохладой и заставляя стайку мурашек пробежать по открытым участкам бархатной кожи. Аня прикусила губу. Нужно было срочно брать себя в руки и скорее убираться из этого места, ведь кроме ночного «спасителя» здесь могли быть и другие люди.

Жмурясь от лучей восходящего солнца, девушка уверенно сделала пару шагов, мечтая как можно скорее оказать в родной квартире, но застыла посреди пустынной улицы.

На влажном от утренней росы асфальте, в позе эмбриона, лежал труп мужчины. В паре шагов от него валялся походный рюкзак, по всей видимости, с продуктами и застиранный спальный мешок.

На ватных от волнения ногах, Анна приблизилась к мужчине. Вот тот человек, который отдал этой ночью свою жизнь взамен её. Аня внимательно всматривалась в каждую деталь, ей хотелось запомнить его, человека подарившего ей ещё один день. Как жаль, что Иные так обезображивают тела. Она хотела бы помнить его не иссушенной мумией. Взгляд зацепился за потрёпанный фотоальбом, который мужчина крепко прижимал к иссушенной груди. Присев на корточки потянулась к фотоальбому. Хотелось знать, как выглядит тот, кто отдал свою жизнь, спасая другого, пусть совершенно и не знал об этом.

Сухие пальцы крепко сжимали корешок фотоальбома. Словно мужчина и после смерти не хотел расставаться с тем, что ему так дорого. Дёрнув сильнее, ломая иссушенные пальцы трупа, Аня поморщилась от отвращения, но всё же выдернула альбом из цепких рук покойника. Онемевшими пальцами открыла первую страницу. С пожелтевшего от времени и неподходящих условий хранения фотоснимка на неё смотрела полноватая женщина лет сорока и две черноглазые девочки погодки. Со спины их обнимал высокий грузный мужчина с уставшими глазами. Мягкая улыбка пряталась в пышных усах. Ямочка на подбородке.

Внимательно всматриваясь в черты лица своего спасителя, словно силясь запомнить каждую, даже самую маленькую деталь, Анна застыла возле трупа, теряя ход времени и отдаляясь от всего, что до этого тревожило её. Интересно, что же стало с его семьёй?

Размышления девушки прервали голоса, раздавшиеся в подъезде дома из которого она недавно вышла. Придя в себя и бросив на асфальт чужой фотоальбом, подняла взгляд на вышедшую на улицу компанию.

Двое парней, один лет тридцати, второй младше и какой-то худющий, словно его морили голодом и с ними девочка лет четырнадцати, спорящая с тем, кто был старше. Они не были похожи на «чистильщиков» или тех, кто может доставить неприятности, но рисковать не хотелось.

Медленно выпрямившись, сняла с плеча ружье и сделала шаг назад, готовясь в любой момент сорваться с места.

Парень, который выглядел старше остальных и, по всей видимости, был у них за главного, сделал шаг вперёд, закрывая собой остальных и, представился. Его мягкий бархатистый голос действовал успокаивающе, вызывая чувство спокойствия и защищённости, но терять бдительность было нельзя. Убедившись, что остальные точно не представляют для неё опасности, Анна навела ружьё на Данила, так представился парень, и задала вопрос, который мучил её: