– Неужели? – это простое объяснение искренне изумило меня.

– В древности, когда считалось, что человек бывает одержим демонами, люди верили, что если назвать каждого из преисподней по имени, то одержимость пройдет, – рассказал референдарий. – В этом есть зерно разума, проблемы нужно проговаривать.

– Жаль, что современный мир не так мудр, – вздохнула я.

– Почему же, – возразил мужчина. – Как и в давние времена, есть определенная группа людей, обладающая этим «сакраментальным» знанием. Просто раньше они назывались экзорцисты, а сейчас психотерапевты.

Я изумленно уставилась на Дариуса и увидела, как подрагивают уголки его губ, пытаясь сдержать улыбку. Мгновение мы просто смотрели друг на друга, а потом разразились смехом.

Придя в себя, судья протянул мне руку и откашлявшись произнес:

– Идемте, Мира, нам необходимо закончить урок, – мне показалось, что его голос звучал немного смущенно.

К моему изумлению, мы не пошли к лифту. Наоборот, Дариус потянул меня за стойку. Он миновал длинные полки, уставленные многочисленными бутылками с алкоголем, и скрылся за стеллажами. Прямо за ними оказался небольшой закуток, примерно метр на метр, из которого вели две двери, расположенные друг напротив друга. Мы повернулись к той, что была слева.

За ней оказалась кованая винтовая лестница. Поднявшись вверх по узким ступеням, мы очутились на небольшом балконе, под стеклянным навесом. Дариус уверенно прошел вперед и поманил меня к парапету.

Отсюда город выглядел совсем по-другому. Яркий, красочный, шумный, он был именно таким, каким я его помнила. Ни намека на туман или серость, которые виделись мне теперь повсюду. Неоновые огни многочисленных вывесок мигая разгоняли ночную мглу. Люди словно муравьи сновали туда-сюда вдоль улиц, торопясь по своим делам. Жизнь бурлила не останавливаясь ни на минуту.

– Почему он снова такой же? – спросила я, любуясь видом.

– Это обсерваторий10 – место, откуда мы можем наблюдать за течением времени на земле, – пояснил судья. – Время в пургатории эфемерно. Оно может застыть, замедлиться или ускориться.

– От чего это зависит? – я с любопытством посмотрела на Дариуса.

– В основном от нас самих, – ответил тот. – Внизу же на него повлиять невозможно, там ход размерен и неумолим. Человек рождается, взрослеет и находится на земле ровно столько, сколько ему положено. Оставаясь там, он неизменно касается жизней других людей, в той или иной степени влияя на нее. Когда это происходит, между ними протягивается нить, не разрываясь до тех пор, пока один из связанных не умрет. Присмотритесь, вы видите их?

Я взглянула туда, куда указал мужчина. В конце улицы стояла группа молодых людей, две девушки и три парня. Они разговаривали, дурачились и смеялись. На первый взгляд в них не было ничего интересного, но присмотревшись, я увидела тонкие золотые нити, опутывающие каждого из них, словно паутина. По мере того, как каждый из них двигался, его нити растягивались, слегка провисая.

– Вижу, – кивнула подтверждая.

– Хорошо, – удовлетворенно ответил бармен. – А теперь посмотрите, что бывает, если вовремя не обрезать нужную нить.

Я снова уставилась на ребят внизу. Они стояли тесным кружком возле одной из лавочек. Вдруг рядом с ними возник какой-то мужчина в длинном пальто. Он резко достал из-под полы пистолет и начал пальбу. Обе девушки и один парень упали замертво. Тут же раздались громкие крики ужаса, набежали люди, началась суета. Вскоре послышался отдаленный вой сирены.

– Что произошло? – я потрясенно отшатнулась от парапета.

– Одна из девушек, Белла, тот младенец, которого вы не стали забирать, – начал Дариус. – Она выросла и в нее влюбился мужчина. Некий знакомый, с неуравновешенной психикой, который не смог вынести отказа и захотел наказать. Как видите погибла не только Белла, но и ее друзья, Патрисия и Стэн.

– Но… но… Я ведь не хотела… не думала, что будет так… – слезы комом подступали к горлу, не давая вдохнуть.

– Вы не выполнили свою работу, нарушив тем самым равновесие и мирозданию пришлось исправлять эту ошибку за вас, – судья говорил медленно, без тени укоризны.

– Боже мой, что же теперь будет? – полная ужаса, я беспомощно опустилась на мраморный пол.

Дариус присел рядом со мной и мягко продолжил:

– Ничего. Ошибка исправлена, ход вещей восстановлен. Жизнь Беллы была не столь важна, поэтому не привела к необратимым последствиям.

– А как же ребята, что погибли вместе с ней? – удивленно воззрилась я.

– Они в любом случае должны были умереть, просто чуть позже, – успокаивал судья. – Но, Мира, вам необходимо понять, насколько важна ваша работа и смириться с этим. В следующий раз жертв может быть намного больше…

Дариус говорил что-то еще, но я перестала воспринимать слова, погрузившись в себя. Его голос звучал тихо и ласково, словно он пытался объяснить маленькому ребенку почему опасно совать пальцы в розетку.

Не знаю, сколько времени мы так просидели. Мне стало зябко. Пытаясь унять слезы и нервную дрожь я неуклюже встала и снова посмотрела вниз. Место, где все произошло опустело и уже ничем не выдавало себя. Люди по-прежнему спешили вдоль тротуара по своим делам.

– Идите к себе, вам нужно отдохнуть, – предложил вставший следом мужчина.

Я молча кивнула и поплелась к выходу. Уже на пороге до меня долетел окрик:

–Мира!

Дариус вполоборота стоял у парапета и смотрел куда-то вдаль. Не поворачиваясь ко мне, он тихо произнес:

– Мне жаль, что пришлось причинить вам боль…

Оказавшись в своей комнате, я немного успокоилась. Небольшой тихий уголок действовал умиротворяюще. Концентрируясь на каждом предмете обстановки заново, я рассмотрела в углу дверь, которую не заметила в первый раз. Это оказалась ванна. Теплый душ казался сейчас очень кстати. Спустя несколько минут, стоя под упругими струями я подумала о том, что среди миллионов обычных капель, падающих сверху, несколько соленых будут не видны. И выпустила свою боль наружу.

Говорят, что если больно, нужно поплакать и тогда тебе станет легче. Или еще, что слова облегчают душу. Не знаю, насколько верны эти утверждения, да и верны ли вообще. Может быть, все зависит от глубины переживаемого горя. Но иногда, все что нам остается, это говорить и плакать. Захлебываясь слезами, я стала говорить. Впервые в жизни, осознанно, просить прощения за свои деяния и скорбеть об их последствиях. Не обращаясь ни к кому конкретному, мне хотелось верить, что мои робкие попытки покаяться все равно будут услышаны. Хотя бы кем-нибудь.

Как ни странно, после этого на душе действительно стало легче. Возможно, главный смысл молитвы и заключается в том, чтобы подарить человеку веру и надежду на светлое будущее. Но как следует поразмыслить над этим мне не удалось. Едва я закрыла кран, как раздался настойчивый стук в дверь.

Отворив, я увидела немного взъерошенного, но при этом довольно радостного Тарона.

– Привет! Собирайся скорее, есть срочное дело, – живо затараторил он, но обратив внимание на мой банный халат, осекся и замолчал.

– Что-то случилось? – спросила я, жестом приглашая его войти.

– Нет, ничего такого, – поспешил успокоить меня он. – Просто сегодня я работаю в паре с венатором и Дариус попросил взять тебя с собой.

– Венатор11? – заинтересованно крикнула я, вернувшись в ванную комнату и быстро впрыгивая в китель.

– Охотник, – пояснил Тарон. – Некоторые судьи работают не с помощниками, а с охотниками.

Я вышла, на ходу заплетая влажные волосы в тугую косу. Рыжий афферентем прохаживался по комнате и с интересом разглядывал обстановку.

– Пустовато тут у тебя, – изрек свой вердикт он. – Почему не повесишь картины? Или хотя бы поставишь на полки пару книг? Ты не любишь читать?