Элдрин, пока происходила вся эта череда действий, уже вырвался вперёд. Было видно, что воры начали выдыхаться. Если у них в рукаве не было какого-либо неожиданного сюрприза, то вскоре придётся им трудно. Юноша же добрался до небольшого поворота с основной улицей, за которым был тупик. И, не зная в какую сторону продолжится погоня, решил просто подождать.

А у беглецов уже начинались проблемы. И первая из них была в лице одного стражника, который бежал навстречу. Он первый, кто додумался швырнуть достаточно увесистую дубинку в преступников. Та угодила рыжеволосой в колено, вынудив достаточно жёстко упасть на землю. Завидев это, здоровяк начал разворачиваться, чтобы помочь. Его товарищ, который, вероятно, был лидером, окрикнул его, заставляя продолжать бежать. Хоть и нехотя, но он послушался.

– Они просто бросили её?! – чуть ли не вслух подумал Элдрин.

Осознав, что помощи не будет, девушка с трудом поднялась и снова побежала, правда, сейчас уже гораздо медленнее. Понимая, что в таком состоянии от преследования ей уже не оторваться, она смогла лишь забежать за тот самый угол, где остановился Элдрин. И жалость ли или сама Судьба заставила его тогда протянуть незнакомке руку.

– Хватайся! – крикнул парень.

Рыжеволосая быстро вскинула голову вверх. Понимая, что это может быть единственное её спасение, она, не мешкая ни мгновения, приняла помощь. Юноша затащил её на крышу, после чего они вместе откатились от края и замерли.

Только сейчас в этом переулке появились стражники. То, что они не застали тут беглянку, весьма серьёзно их озадачило.

– Идём! Она была без герба, – запыхавшись, приказал один из них, а после раздался звук удаляющихся быстрых шагов.

– Мерзкие уроды! – позабыв про травмированную ногу, воскликнула рыжеволосая и попыталась встать.

Опёршись на раненую конечность, она оступилась и едва не рухнула вниз с покатой крыши. Но Элдрин успел схватить её за руку.

– Тише ты, эти двое – не единственные стражники в округе, – сказал юноша.

Девушка села на черепицу и продолжила возмущения:

– Поверить не могу, что они бросили меня.

– Ну, в оправдание здоровяка могу сказать, что он хотел… – попытался то ли пошутить, то ли утешить парень.

– Да ты кто вообще? – огрызнулась воровка, осматривая повреждённое место на ноге. – Следишь за нами?

– Конечно, со вчера тут сижу, а вдруг кто пробежит… Я, вообще-то, только что спас тебя дважды.

– Я, вообще-то… – попыталась достаточно грубо передразнить его незнакомка, но, одумавшись, быстро переменила своё настроение. – Наверно, спасибо…

Повисло молчание. Когда их голоса затихли, помимо обыденных городских шумов, всё ещё были слышны какие-то недовольные голоса с рынка.

Девушка неожиданно для Элдрина торопливо сорвала маску с лица, с возгласом:

– Мерзость, в ней совершенно невозможно дышать…

Её светлая кожа, на которой проступали блестящие капельки пота, прекрасным контрастом сочеталась с алым цветом волос. Однако, взгляд зелёных глаз, отражавший абсолютное безразличие и направленный куда-то в небо, притуплял восхищение юноши.

– У тебя такая внешность… Будто ты всю свою Дорогу Жизни проводишь на сцене, – не скрыл своего любопытства к доселе невиданному зрелищу Элдрин.

– Ты же видел представление на рынке? Считается? – не поворачиваясь, ответила вопросом на вопрос воровка.

– Думаю, нет.

– Ну… Тогда всё равно да, – резко отрезала рыжеволосая.

– А не боишься ли ты, что я вдруг окажусь жёлтым мундиром?

Разбойница повернулась и посмотрела на него, как на умалишённого. Поняв, что она, вероятно, могла быть не местной, юноша поспешил объяснить:

– Стражник Бромора.

– Да брось, ты щупловат для такой работы, – ехидно улыбнулась рыжеволосая.

Элдрин испытал смешанные чувства.

– Ай, не принимай на свой счёт. Я исчезну через пару дней, так что, шансов на длительное совместное путешествие у нас чуть меньше, чем нисколько, да и болтать мне сейчас не очень-то хочется, – саркастично распланировала девушка.

– Тебе просто нужна была помощь. К твоему сведению, капитан стражи сейчас не в лучшем расположении духа… Нет, не смотри так, мы с ним не друзья, да и вряд ли ими станем, – не остался без выпада Элдрин.

– Ладно, эти твердолобы уже должны были оценить наш сюрприз, мне пора, – произнесла разбойница и принялась аккуратно слезать с крыши.

– Давай-ка я тебе помогу, – вызвался юноша.

– Послушай, это, конечно, очень мило, но я уже, вроде, весьма неоднозначно дала понять, что награды за спасение принцессы не последует, – упиралась воровка.

– Этой принцессе медведь-людоед сейчас не грозит, – вспомнил юноша старую сказку северных графств. – Девушке в беде нужна просто безвозмездная помощь.

Какое-то время рыжеволосая смотрела на него, скривив в ухмылке губы.

– А ты смешной… Хорошо, ты можешь проводить меня до дома.

– И где же ты живёшь? – спросил Элдрин, стараясь сохранять нейтральный тон.

Внутри у него сражались возмущение, смущение и заинтересованность.

– Мы с товарищами остановились на окраине, у такого примечательного уродливого холма.

– Курган Основателя? – с осторожностью спросил парень, помогая собеседнице спуститься на землю.

– Ууу… Нравится мне вот ваш городишко, – то ли с сарказмом, то ли с искренностью заключила разбойница, повязывая свои чудесные волосы чёрным платком, который она вытащила из кармана.

Однако, кончики её достаточно длинных неровных локонов всё равно выглядывали из-под ткани.

– Нда… Маячить перед стражниками всё равно не стоит… – заключил Элдрин, после чего они отправились к Кургану Основателя.

Улицы, по которым только что велась погоня уже начали приходить в изначальное состояние, наполняясь людьми. О том, что здесь что-то произошло, говорил лишь небольшой беспорядок – опрокинутые бочки с разбросанным содержимым, сорванная с верёвок одежда и запыхавшаяся местная стража, которая возвращалась в свои патрули.

– Вы, похоже, долго это планировали, – сказал Элдрин, осматривая обстановку.

– С того момента, когда прознали в Ильтуре об этих дарах… Кстати, это уже третий в нашей коллекции. Могли бы мы путешествовать быстрее, их было бы больше.

– Да вы прямо серьёзная гильдия воров! – с долей восхищения подметил юноша, а после добавил себе под нос. – Вот только отнимаете вы не у тех…

– На самом деле, мы – просто цирковая труппа, путешествующая по Королевству. Просто, наш маршрут так удачно проходит через поселения, в которые привозят гербы… Правда, нам пришлось его подправить… Но это так, мелочи, – сказала воровка и улыбнулась.

– И тебе нравится так жить? – спросил броморец. – Грабить, рисковать…

– Я смотрю на это с другой стороны. Путешествуя по Королевству, я посещаю множество деревень, и в каждой узнаю какие-нибудь истории. Свобода! Ты знал, что на Южном Берегу веруют аж в четырёх Творцов-братьев, называя это верой в Братию? – ответила девушка. – И я с радостью послушала бы про этот… Как ты его назвал? Курган Основателя?

– Там похоронен тот, кто основал Бромор. Умер он не так, чтоб памятник воздвигать. Он говорил, что стена испортит облик города. Мол, леса, горы и Бромор – прекрасная романтика… В итоге его загрыз волк как раз на том холме, где его и похоронили. С тех пор и говорят, что творится там какая-то ерунда, что в день, когда Смерть пришла к основателю, в полночь на кургане появляется его душа, прогоняя дух волка, который убил его. В течение недели возвели высокий забор.

Элдрин сделал паузу, пока пропускал прохожего, который прошёл между ним и его собеседницей, но после продолжил:

– Ну люди то уверовали. И теперь сами в ту ночь приходят туда и кричат о своих страхах в тёмное небо, в надежде избавиться от них. Даже назвали это событие Ночью Очищения.

– И что, помогает? – с улыбкой спросила разбойница.

– Не знаю, но в детстве мне нравилось кричать из леса им в ответ, хех.

Эта фраза заставила рыжеволосую засмеяться. Смех её был хоть и скромным, но очень приятным. Юноша тоже едва заметно улыбнулся.