Так прошло три месяца. В октябре у меня получилось двигать пятно «сверхпроводимости» по кристаллу, менять размер пятна, его форму путем изменения напряжений синусоид по разным осям. Это было что-то невообразимое в теории. Описать это теоретически я не мог, но результат был стабильным, и кристаллы получались тоже стабильно.

Присадка вышла, конечно, случайно – я перепутал банки с химикатами и вместо Иттралокса (сложный компонент – твердый раствор диоксида тория в окиси иттрия) насыпал теллур. Вообще-то, присадка имеет сложный состав, в том числе Иттралокс и теллур. После этого стабильность параметров кристаллов стала изумительной, но вот этот эффект «сверхпроводимости» появился совсем неожиданно и тоже проявлялся стабильно. Дело было за малым – исследовать этот эффект и найти ему практическое применение.

На это ушло еще пару месяцев, мои лаборанты трудились по двенадцать часов, только по пятницам устраивали сабантуйчики с пивом или вином после укороченного рабочего дня. Даже Новый год встретили как-то по-рабочему. Все было хорошо, но мы переутомились – рабочих рук явно не хватало.

Жора предложил принять на работу еще одного лаборанта – своего друга Гошу, тоже фанатика-физика, тоже разведенного. Я с ним пообщался – хороший специалист. Принял.

Продолжили нашу работу над кристаллами, постепенно проясняя явление оптической «сверхпроводимости», его свойства. Работать стало легче, начали появляться первые результаты, которые однозначно свидетельствовали об этом эффекте оптической «сверхпроводимости».

Прошло еще три месяца. И мы, увы, потихоньку зашли в тупик: явление есть, а что дальше и что с ним делать – неясно.

Наступила осень. С момента открытия порталов незаметно пролетело уже три месяца. Вся прибыль моей фирмы шла теперь на закупку кристаллов, изготовление блоков управления, а также на исследования технологии изготовления кристаллов.

Как выяснилось, нам изначально очень повезло – отклонение количества примеси теллура или иттрия даже на одну сотую процента было фатальным, и кристалл терял свои необыкновенные свойства. Мы решили использовать это в своих интересах для системы самоликвидации кристалла. Напылили под прозрачным электродом тонкий слой иттралокса с теллуром, который выгорал при подаче на него специального напряжения и при этом вносил в поверхностный слой кристалла дополнительно около одного процента примесей. После этого кристалл гарантированно прекращал открывать «окно» портала.

Мы пробовали также выращивать кристаллы ниобата лития с требуемой примесью – однако никаких необыкновенных свойств не возникало. Кристаллы для портала получались исключительно по разработанной Олегом технологии. Выходило что-то типа p-n перехода в полупроводнике, в его поверхностном слое, но времени исследовать это более подробно не было, да и интереса тоже – самое главное, что портал работает.

Работа спорилась, мы достигли определённых успехов, Олег добился устойчивого эффекта с кристаллами – пришла пора посвятить в нашу тайну и других.

***

Собрать лаборантов решили в понедельник. Сын подготовил стенд для демонстрации, расставил вдоль стен стулья. Самым последним пришёл я – и началось совещание.

Первое, о чём попросил их Олег:

– Коллеги, прошу вас сохранять спокойствие и оставаться на местах!

Естественно, все были заинтригованы. Сын включил портал, как в самый первый раз: два «окна» метром в диаметре, на расстоянии одного метра друг от друга. «Окна» были подсвечены лазером.

Несмотря на предупреждение, все, кроме меня, повскакивали со стульев, не веря своим глазам.

– Сядьте! – громко попросил сын.

Лаборанты уселись, но тут же обрушили на него шквал вопросов. Народ ещё не понял толком, что это такое, но два светящихся диска вокруг кристалла всех невероятно удивляли.

Мужчины сразу же начали высказывать разнообразные предположения.

– Это голографическая картинка! – воскликнул Жора.

Гоша возразил:

– Скорее, голографический дисплей!

Девочки же просто ждали пояснений, но видно было, что и они поражены.

– Смотрите дальше, – призвал всех к спокойствию и тишине Олег.

Он взял со стола старую фрезу, позаимствованную из моей мастерской. Это был стержень с рёбрами из закалённого металла диаметром три сантиметра. Каждого из лаборантов Олег попросил убедиться в том, что это действительно фреза.

Народ потрогал и сделал вывод:

– Да, прочная штука.

Тогда сын провёл кончиком фрезы с внешней стороны левого окна и ввёл её внутрь. Трёхмиллиметровый кончик упал рядом с окном.

Не удержавшись, банда Олега вновь повскакивала с мест с громкими возгласами:

– Ух ты!

– Вот это ни фига себе!

– Прошу сесть, – ещё раз угомонил всех Олег. – Итак, вы убедились, что это очень опасная штука?

Он опять ввёл кончик фрезы в окно, повёл за его габарит – и тот упал возле правого окна.

Все в очередной раз подскочили. Впрочем, больше можно было не призывать ребят к порядку: они уже убедились в опасности, трогать точно не будут, не дураки.

– А теперь главный фокус… – Олег оставил самое “вкусное” напоследок, как и со мной.

Он ввёл фрезу в левое окно – и вытащил её из правого!

Вот тут народ в буквальном смысле рухнул обратно на стулья.

– Это правда портал? – спросил Гоша; видимо, от волнения его голос почему-то сделался писклявым и смешным.

Впрочем, он быстро взял себя в руки, откашлялся и убеждённо ответил сам себе:

– По-другому и быть не может!

– Да, – подтвердил Олег, – это действительно портал. Ну и ещё фокус…

Он ввёл фрезу в окно и выключил портал. На месте правого окна упал кончик фрезы.

– Теперь можете хорошенько рассмотреть кусочки фрезы, – разрешил Олег, – но не забудьте надеть перчатки! Края срезов острые как бритвы. И сам край окна портала имеет остроту молекулярного слоя, поэтому режет всё без усилий. Будьте предельно осторожны, теперь вам предстоит с этим работать.

Все послушно надели перчатки и принялись рассматривать обрезки, передавая их друг другу и взволнованно переглядываясь.

– Так вот что значит нулевое поглощение света в кристалле, – догадалась Вика. – Это просто было «окно» портала!

– Окно появляется не всегда, а только при приложении определённого напряжения, – объяснил Олег. – Но оптическое «окошко» – всего лишь свидетель. Если оно появляется – значит, кристалл пригоден для открытия портала. Это мы будем использовать для предварительного контроля кристаллов.

После этого сын вновь попросил их сесть и опять включил портал, чтобы продемонстрировать его модификацию – овал высотой два метра и шириной метр, повороты «окон» по отдельности, сведение их в одно, перемещение вперёд и назад, возможность создания антигравитации. Ну и показал сам режущий инструмент – полоску длиной метр и толщиной один миллиметр. Он даже не поленился и провёл через эту полоску кончик фрезы, который был срезан.

Сказать, что они были несказанно удивлены – это вообще ничего не сказать. Скорее уж, реакцию лаборантов можно было сравнить с грандиозным шоком. Одно дело – стоять рядом с открытием, достойным Нобелевской премии, что, конечно, тоже очень и очень здорово. Но такое открытие века означало для них ВСЁ: и вершину научной карьеры, и богатство, и достижение главной мечты человечества – открытие дороги к звёздам. У них не возникло даже тени сомнения, что они будут стоять рядом с нами.

Наблюдая за реакцией ребят, я улыбнулся и взял слово.

– Уважаемые коллеги! Мы работаем вместе уже год, в течение которого вы показали себя квалифицированными и инициативными сотрудниками, умеющими держать язык за зубами. Теперь вы будете нашими партнёрами!

Все одобрительно загудели, а я продолжал:

– Вместе мы разработаем варианты коммерческого использования порталов, и вы будете получать часть прибыли от этих проектов. Кто доведёт до коммерческого применения большее число проектов – заработает бонусы. Это огромные деньги, сотни миллионов долларов!