Проведя пару часов на сайтах знакомств, я отложил в избранное анкеты семи дам, которые были потенциально пригодны для этой цели и симпатичны мне. Как же без симпатии-то? Ну а дальше вступлю с ними в переписку, и, если возникнет взаимная симпатия или хотя бы просто интерес, встретимся лично.

С этими мыслями я наконец заснул.

В понедельник, как я ни старался прийти пораньше, когда оказался на месте, работа уже кипела. Я проскользнул незамеченным в свой кабинет – начальник должен «выйти к народу» уже в белом халате. Глянул на монитор видеонаблюдения: Гоша и Жора, прижав уши, суетятся возле установки по напылению, которая стоит в отдельном помещении, Люся и Вика работают возле аппаратуры для исследования кристаллов.

Не прошло и пяти минут, как ко мне в кабинет зашла Люся:

– Можно, шеф?

Как и любой холостяк, слабому полу я кажусь поначалу легкой добычей. Но притягивать женщин – это одно, а подпускать их слишком близко… Свою свободу я все-таки ценю дороже. Люся решились на беспроигрышный с ее точки зрения ход – надела белый лабораторный халатик из тонкой ткани прямо на голое тело.

– Да? – мягко спросил я, глядя ей в глаза, а не на округлости, которые просвечивали сквозь ткань.

– Я про пятницу…. Вы что-то там говорили про оправдание… Мы все учли, впредь будем внимательнее…

Еще немного, и ее рука скользнет, чтобы расстегнуть пуговицы на халатике.

– Люсенька, – сказал я, – Я не заказывал стриптиз «милая лаборантка соблазняет грозного шефа»… Как насчет того, чтобы сегодня отработать без ошибок?

– Я готова понести наказание… – сделала Люся еще одну попытку.

– Вымой полы в лаборатории после рабочего дня.

Люся покраснела, закусила губу, но хлопнуть дверью не посмела – прикрыла осторожно. Я не сомневался, что в ближайшее время она придумает еще что-нибудь. Кажется, они с Викой уже заключают пари – кому быстрее удастся поймать начальника в свои сети.

Через час я пригласил всех на совещание в кабинет. Сообщил, что стою на пороге открытия, достойного Нобелевской премии, но об этом говорить нельзя, чтобы идею не украли. Сообщение вызвало бурный восторг. Народ взвыл и долго еще звучало: «Ура!», «Йо-хо-хо!». Когда вопли моих бандитов стихли, я объявил, что отец решил стать генеральным инвестором проекта. Он собирается использовать наши разработки в своих станках. С сегодняшнего дня – у всех двойные оклады. Я чуть не прикрыл ладонями уши, потому что вопли зазвучали с удвоенной силой. Тогда я попросил всех ничего не рассказывать о нашей работе. И добавил, что всем нам временно придется перейти на казарменное положение – квартиру я приготовлю в течение недели. Хотя работы навалом, но привлекать много народа нельзя – секрет утечет. Поэтому жить будем рядом с местом работы, чтобы меньше времени терять на дорогу.

После совещания в лаборатории закипела бурная деятельность. Хотя я чувствовал – ребятам хочется поговорить. Стоит мне выйти, как они начнут обсуждать и будущую жизнь в общаге, и то, как потратят заработанные деньги. Я чуть слышно хмыкнул и пошел к себе в кабинет.

Не успел загрузить компьютер, как услышал легкое царапанье – будто дверь скребли ноготками.

– Войдите…

На пороге стояла Вика.

– Что тебе? – спросил я, думая, что у нее рабочий вопрос.

– Люся сказала, что уже понесла наказание, и мне тоже нужно зайти, получить то, что причитается.

Все ясно. Люся не сказала подруге правду, туманно намекнув, что в кабинете у нее была бурная сцена с начальником. Вика примчалась удостовериться своими глазами. И, если получится, тоже урвать «крохи со стола».

– Пришла за своей долей? Пожалуйста, – и я чуть не рубанул по-армейски, мол – «два наряда вне очереди», – Люся вымоет лабораторию, а ты – санузел.

– Как? – переспросила Вика, глаза у нее распахнулись.

– Как? Шваброй. Можете сказать нашей уборщице Марии Филипповне, что сегодня она свободна.

Вика не постеснялась – хлопнула дверью так, что на столе задрожал стаканчик, в котором стояли карандаши.

***

Я начал готовить комфортное жилище для наших лаборантов. Купил телевизор с большим экраном и хорошую стереосистему – в общий зал, жилые комнаты были обставлены мебелью. Приобрел и джакузи в санузел – нанял для всего этого бригаду – специалисты управились быстро.

Через неделю все переселились, в том числе и я, – для себя подготовил комнату, чтобы было, где переночевать, если задержусь на работе. Еду должны были привозить из кафе по соседству. Каждый мог заказать то, что ему хочется.

Работали мы ежедневно по десять-двенадцать часов, с перерывом на обед. Ужин означал конец рабочего дня, мы собирались все вместе на кухне А вот по пятницам у нас были вечера отдыха. Завершали работу пораньше, переодевались – и понеслось веселье! Жора и Гоша, Люся и Вика, ну и я, конечно, мужчины часто с подружками, девушки приглашали друзей. Рабочие вопросы при посторонних вообще не обсуждали. Вкусная еда из ресторана, танцы, хорошая музыка, фильмы – все для удовольствия. Такое казарменное положение всем понравилось.

Работа шла своим чередом. Вечерами, после ухода лаборантов, я их проверял кристаллы на работу с порталом, после чего убирал их в сейф. В него был врезан электронный замок «Кибердог», не поддающийся отмычкам. Лаборанты отлаживали аппаратуру и отбраковывали кристаллы при работе с малыми напряжениями, когда «окна» портала находились на поверхности кристалла в виде зон оптической «сверхпроводимости», – ничего больше они собой не представляли, фиксировались по отсутствию поглощения пучка света. Это то, что я обнаружил в начале своих исследований. Если это работало, то после подачи на порядок большего напряжения – открывались «окна» портала. Если на кристалле не появлялась зона оптической «сверхпроводимости», то и приложение большого напряжения не открывало «окошко». Очень удобно для тестирования кристаллов.

Сегодня 13 марта 2023 года, понедельник. Я принял для себя очень важное решение, решил отправиться в свободное плавание, заняться наукой только для собственного удовольствия.

Я с детства был любознательным. В пять лет разбирал будильники, которыми давал играть мне отец. В десять лет познакомился с первыми компьютерами, увлекся в школе играми, посадил свое зрение, надолго надел очки.

Заканчивал девятый класс – возник конфликт в школе, я заступился за своего одноклассника и друга Сашку Черданцева перед шпаной нашего района. Мне пообещали отомстить и начали выполнять свое обещание: караулили меня кодлой – шли лихие девяностые годы. Мама дома тряслась: что же нам делать? Когда папа пришел с работы, она описала ему ситуацию. На дворе стоял март..

– А что думать и переживать? Олег, сдавай экзамены экстерном за девятый и десятый классы и поступай в институт. Хватит дурака валять в школе, ты давно ее перерос, – предложил отец.

– О! – воскликнули мы с мамой. – Это хорошая идея!

И правда, школьные рамки мне были уже тесноваты: всю математику и физику знал шире и глубже, чем в учебниках – мой папа был инженером-электронщиком, а мама работала преподавателем математики в старших классах. Она получила разрешение на заочный экстернат для меня, и мы с ней начали готовиться к финальным испытаниям. В июне я вместе с десятым классом своей школы сдал выпускные экзамены, получил аттестат о среднем образовании. Потом поступил в Томский институт автоматизированных систем управления и радиоэлектроники на специальность «Электронные приборы».

Не скажу, что пять лет в институте были для меня легкими, – сказывалась большая разница в возрасте между студентами и мной, так как на первом курсе мне было всего пятнадцать лет. На четвертом курсе меня чуть не забрали в армию, как раз шла война в Чечне. Посчитали справку об обучении на четвертом курсе института в 18 лет липовой. Мама меня спасла – привезла в военкомат не только бумаги из института, но и захватила с собой декана факультета.