Безмятежность раннего утра прервал пронзительный сигнал клаксона черного «бентли». Представительский класс автомобиля говорил о том, что персона, находящаяся внутри, либо очень известна, либо чертовски богата.

«Вдруг Николь Кидман или Марго Робби вернулись на родину и путешествуют с нами?»

Мелани вцепилась в стальной планширь, надеясь увидеть загадочную гостью. Дверца резко приоткрылась, но вместо изящной туфельки от Джимми Чу на землю ступила мужская нога. Мужчина носил оксфорды с чуть вздернутым носком и замысловатой отделкой, скорее всего ручной работы.

«Какой пижон!» – подумала Мелани, качая головой.

– Тейлор, мы начинаем! – у дверей ее окликнул стюард и, не увидев лица мужчины из машины, она поспешила на общий сбор.

В зале театра, где гости обыкновенно наслаждались представлениями и мюзиклами, на большой сцене их дожидался мужчина в белой рубашке с коротким рукавом. Судя по погонам, перед ними стоял второй помощник капитана.

Джина облюбовала местечко между двумя высокими парнями и задорно улыбалась. Мелани отметила, что бармены поголовно были молодыми, яркими и привлекательными, чего не сказать о работниках казино. Компания делала акцент на уровне сервиса и набрала штат мужчин в возрасте. Молчаливых, скучных на лицо мужчин в возрасте.

«Что ж, это к лучшему. Никаких соблазнов на рабочем месте!»

– Я, второй помощник капитана, Александр Мюррей, приветствую всех новеньких на «Королеве океана» и объявляю рейс открытым!

Зал разразился бурными аплодисментами.

– Скоро начнется посадка, вы займете места и приступите к работе! А я, замещая старпома, возьму на себя родительскую обязанность и напомню правила поведения на корабле и с гостями.

Мелани заерзала на стуле, будто приближалась к точке невозврата.

– Но начну с приятного. Компания ценит ваш труд и заботится о досуге. Счастливый работник – гарант качественного обслуживания. А потому в свободные часы вам доступны библиотека, спортзал, интернет-класс. Периодически мы смотрим фильмы в кинотеатре, устраиваем тематические вечеринки и гуляем в портах, куда заходим. Что скажете, неплохо, да?

Мелани обратила внимание, что старожилы лайнера не так радостно отреагировали на перечисленные бонусы. То ли потому, что слышали о них уже не в первый раз, то ли потому что звучало намного лучше, чем было на самом деле.

– Первое и самое главное правило, которое вы не сможете обмануть или вывернуть под себя – гость всегда прав. Даже если не прав. Отсюда вытекает правило номер два. Вы всегда должны быть дружелюбны и услужливы.

Именно так Джина собиралась удвоить свое жалование – дружелюбием и услужливостью. Довольные туристы всегда награждают щедрыми чаевыми, а довольный пьяный турист может стать золотой жилой. Звучит, конечно, мерзко и меркантильно, но таковы круизные реалии.

– Вы – лицо компании, мы не хотим видеть его помятым. Поэтому перед сменой убедитесь, что ваша форма чистая, выглаженная и имеет именной бейдж. Новеньким их выдадут позже, – сказал Мюррей и потянулся к стакану с водой.

Глядя на него, Мелани тоже захотелось пить. От волнения у нее пересохли губы, действие таблетки заканчивалось раньше, и ей не терпелось поскорее вернуться в каюту. Дальше Мюррей рассказал про специальный код «Человек за бортом», как ведет себя команда и что делать, если ты стал единственным свидетелем.

– А еще у вас отличная возможность завязать с дурными привычками. Все помнят, что курение в каютах и на палубах запрещено?

После многозначительной тишины он продолжил.

– И да, друзья мои, можете пропустить по стаканчику в баре для экипажа, но в смену вы должны выходить абсолютно трезвыми. Помните, за получение трех выговоров – отправляетесь домой.

Эта часть правил Мелани совершенно не пугала. Из вредных привычек у нее был только трудоголизм.

– Что касается взаимодействия с гостями – детей не трогаем, особенно мужчины. Если просят сфотографироваться, держите ладони вытянутыми перед собой, делайте вид, что машете, но чтобы ни одна часть вашего тела не касалась ребенка!

Это звучало дико, но если вдуматься логика в словах Мюррея была. Не все отправляются в путешествие за незабываемыми впечатлениями. Кто-то ищет легкой наживы грязными путями. Даже если в этом замешаны дети. К сожалению, такие случаи не были редкостью.

– И самое главное – никаких отношений с гостями!

Мел обернулась на обескураженную Джину, лицо которой в тот же момент озарилось хитринкой. Мел знала этот взгляд, он означал «Я все равно сыграю по-своему!»

– На корабле есть тренинги. Если почувствуете, что где-то проваливаетесь, то не пренебрегайте возможностью научиться. А теперь отправляйтесь с наставниками по рабочим зонам и получите последние руководства.

Мелани с завистью посмотрела вслед виляющей бедрами подруге в окружении молодых парней и, держась своей возрастной группы, проследовала в казино. Перешагнув его порог, она будто оказалась в центре Макао или в подпольной лаборатории, которая собирается захватить мир. Невероятных размеров зал был напичкан всевозможными игровыми автоматами, которые Мелани никогда не понимала. Глядя на посетителей, теряющих состояния, она задавалась одним вопросом: «До какой степени нужно быть безрассудным, чтобы сесть играть против машины? Это даже не человек!»

Варясь несколько лет в этой сфере, она понимала, что казино – лишь иллюзия возможной победы. На самом деле никакой победы не существует. Даже те, кому выпал счастливый случай, обманутые легкой наживой тут же просаживают выигранное.

Провожатый вывел группу в игровой зал для карточных игр, в котором Мелани почувствовала себя героиней фильма5 Мартина Скорсезе.

Иллюминация сменилась буйством дизайнерской фантазии. Филигранно исполненные столы для покера, крэпса и блэкджека; дорогое зеленое сукно, обрамленное лаковыми деревянными оправами с позолоченными подстаканниками на случай, если гость решит сразу запить потерю. Все это на коврах с психоделической расцветкой, не дающей ни малейшего шанса задремать.

– Мистер Теренс? – Мелани застыла, когда увидела того самого мужчину, что проводил собеседование и принял ее на работу.

– Мисс Тейлор! – он распростер руки в приветственном жесте. – Рад, что вы с нами!

– Да, но встретить вас здесь – большая неожиданность!

– Это мое казино, а, как известно, плох тот хозяин, что не держит руку на пульсе! Занимайте любое удобное место.

Мелани бросила долгий взгляд на подиум с единственной рулеткой во всем зале, и это не скрылось от Теренса.

– Открою вам секрет, много лет назад я начинал, как и вы. И мне знаком этот взгляд! – он говорил тихо, но в его покровительственном тоне слышалось одобрение.

Усаживаясь на стул с высокой спинкой, который вечером примет своих новых гостей, Мелани мечтательно пожала плечами.

– Звучит обещающе!

– Я не собираюсь читать вам морали, как это делал Мюррей! – начал Теренс, и аудитория оживилась.

За закрытыми дверями казино царила иная обстановка, будто все участники собрания состояли в негласном сговоре. Попав в нее, угрюмые мужички заметно расслабились, приветливо заулыбались и даже пошучивали, как если бы при Мюррее чувство юмора было запрещено.

– Вы прекрасно знаете правила игры, потому работаем на местах: дилеры за столами, супервайзеры в зале и так далее. Хорошо высыпайтесь, ваше внимание – наши деньги.

Теренс подошел к Мелани и по-отечески поинтересовался:

– Волнуетесь?

Мелани, смущенная прямым обращением, не стала лукавить.

– Немного.

– Это нормально. Самоуверенность – залог всех ошибок. А потому не верьте даже себе! – мужчина рассмеялся и повернулся ко всем. – Если увидите что-то подозрительное, сообщайте менеджеру или работнику службы безопасности.

– А что делать, если пассажир затеет спор? – робко поинтересовалась Мелани.

– Попытайтесь профессионально разрешить ситуацию, не забывая про тактичность и уважение. Руководство вступает в игру только в критических случаях или если речь идет о крупных ставках.