Мерно покачивая крыльями, стальная птица медленно отрывалась от земли. Джон Смит сидел у иллюминатора. Самолёт поднимал и уносил его вдаль, далеко-далеко. Куда? Он и сам не знал. Наверное, туда, где он сможет, наконец, забыться, отвлечься, спрятаться, убежать, наконец, от всего и всех… От Майкла, Моники, Сэма, даже от самого себя. Отвлечься от накопившихся проблем и тревожащих мыслей… Хотя, разве можно было убежать от самого себя?.. Джон потёр уставшие глаза, вздохнул, поёрзал в кресле, устраиваясь поудобнее. Хотелось пить. Сильно. И не только воды, – сейчас бы он не отказался и от чего-нибудь покрепче. Так что, он уже некоторое время сдерживался, чтобы не позвать стюардессу и не заказать виски. Другие пассажиры элитного салона с недоумением и даже с некоторой опаской поглядывали на попутчика, чья внешность явно не соответствовали положению пассажира бизнес-класса: мятая, вся в пятнах, белая футболка, потёртые синие джинсы контрастировали с дорогими до блеска начищенными коричневыми ботинками.

Лишь одна девушка, с другой стороны салона, с большой сумкой для фотоаппарата, также летевшая первым классом, с интересом поглядывала на Джона. Она уже успела перекинуться с ним парой слов в нью-йоркском аэропорту перед отлётом и теперь гадала, кто же этот загадочный парень? Куда он летит? Почему у него такой потрёпанный вид? И, самое главное, почему он решил ей помочь?

Девушка достала из сумки Nikon, незаметно захватила парня в кадр и несколько раз щелкнула затвором фотоаппарата. А потом взглянула на экран монитора.

Снимок получился ярким и весьма художественным. Незнакомый парень сидел в знакомой всем позе: ноги полусогнуты, левая рука лежит на правой ноге, правая рука подпирает выпяченный вперёд подбородок. Тяжёлые думы свели брови вместе, согнули спину. Из-под шапки волос на лицо падали глубокие тени. Девушка вдруг поняла, кого он ей напоминает, – знаменитую скульптуру Родена «Мыслитель».

Самолёт, между тем, набрал высоту, и девушка всё же решила получить ответы на мучившие её вопросы. Отстегнув ремень, она встала с места и, чуть поколебавшись, присела на свободное кресло рядом с заинтересовавшим её пассажиром, которого уже окрестила для себя «мыслителем».

Парень несколько удивлённо посмотрел на неё.

– Привет, ещё раз, – её голос был мягким, музыкальным, хотя и с лёгкой хрипотцой.

– Привет, – Джон улыбнулся ей. Похоже, ему нравилось видеть рядом с собой молодую красивую девушку. Так, по крайней мере, ей показалось.

– Похоже, перелёт даётся тебе непросто, – после этих слов в руках у Джона оказался стакан с холодной водой, и он с жадностью осушил его до дна.

– Спасибо, – выдохнул парень, благодарно взглянув на попутчицу, – сейчас, это как раз то, что мне было нужно, ты меня спасла…

Девушка улыбнулась:

– Ой, да перестань. Забыл? – на самом деле, это ты меня спас. Не каждый день встретишь парня, который готов купить билет на самолёт девушке, которую увидел первый раз в жизни… – она сделала паузу, надеясь, что её странный собеседник ответит ей, но Джон молчал, и она продолжила с некоторой заминкой: – Спасибо тебе. – Она попыталась поймать его взгляд, но парень молча сидел в кресле, опустив глаза. Первая вспышка эмоций, когда Джон был рад увидеть рядом с собой красивую девушку, прошла, и он явно не был настроен на беседу.

– Дай угадаю – с тобой что-то случилось? – девушка явно не собиралась сдаваться…

Джон, наконец, поднял голову и взглянул невольной попутчице в глаза:

– Ты уверена, что у тебя это выйдет? – Угадать?

– Думаю – да.

– Это тебе нужно?

– Наверное, это нужно, прежде всего, тебе. Приступим?

– Что ж, почему бы и нет, – Джон изобразил на лице слабую улыбку, – давай.

– Итак… – девушка на мгновение задумалась, – ты был на мальчишнике в Атлантик-сити и у тебя возникли проблемы…

– С чего ты взяла? – парень опять улыбнулся.

– Я недавно пересматривала «Мальчишник в Вегасе». Так вот, у тебя вид прямо как у одного из этих парней из фильма. Помнишь его? Ну, а поскольку ближайшее на этом побережье казино находится в Атлантике, то выбор города, как ни крути, очевиден. Не угадала?

– Нет. Боюсь, всё намного сложнее.

– Ладно, попытка номер два, – Джон увидел, как в глазах собеседницы сверкнули лукавые искорки. – Тебя бросила девушка, и это расставание далось тебе тяжело.

Джон откинулся назад на спинке кресла и задумался. Рассказать незнакомке свою историю? О Майкле, о Монике, о своём отце, о себе, наконец. Стоит ли? Ну, уж нет, зря, что ли он бежал от всего этого, бежал от всего того, что случилось, зря, что ли глушил алкоголем эту боль, что терзала изнутри, что не давала жить, спать, дышать.

– Я уже сказал – всё намного сложнее. Намного.

– Так-так, – не успокаивалась девушка, – намного сложнее… Она… эта твоя девушка, она сейчас с твоим другом?

Джона ударило как током. Как ей удалось попасть в самую точку?

Некоторое время он молчал.

– Да, ты права, насчёт друга, – в его голосе появилась непривычная сухость, – но, как я уже сказал, всё сложнее, чем ты думаешь. И это очень длинная история. Я не хочу сейчас об этом говорить.

Они оба задумались. Каждый думал о своем и не решался поделиться мыслями.

Молчание затягивалось, и поэтому девушка, решив, что разговор закончен, привстала с кресла, чтобы вернуться на своё место, и в этом момент Джон остановил её:

– Лилу…

– Я – Лула, – перебила она, – Лула! Еще меня иногда называют Лулу, и наверное это версия мне по душе. Но только не Лилу.

– Прости. Лула, там, в аэропорту, наша встреча была такой недолгой… Мы еле успели представиться. – Джон запнулся, пытаясь подобрать нужные слова. – Это было так неожиданно. Но когда я увидел, как ты стоишь там, у стойки, такая одинокая и такая… Меня тогда сразу что-то кольнуло… Я увидел, – ты нуждаешься в помощи. И я был прав?.. Расскажи, что случилось? Мне показалось, ты спешила уехать из Нью-Йорка.

Лула отвернулась. Затем заговорила, глядя прямо перед собой:

– Спешила – да. Я была вынуждена это сделать. Не могу говорить всего, это личное, но… в общем, у меня появились сильные враги. Но и эта история длинная, и я не хочу говорить о ней. Скажу лишь только, что моя банковская карта и счёт в банке заблокированы. Всё, что у меня сейчас есть: это я сама и мой фотоаппарат. И долг перед тобой – четыре тысячи двести тридцать долларов. И ещё. Я знаю, куда я лечу. Но я понятия не имею, что меня там ожидает.

Джон слушал это признание, удивлённо покачивая головой:

– Да уж, Лула! Попробуй теперь разберись, чья судьба сложнее.

– Верно, Джон. Но знаешь что? Я, в отличие от тебя, не повесила нос. Невозможно стать победителем, ни разу не проиграв.

– Спасибо тебе, – внезапно сказал Джон.

– За что?

– Просто за то, что сидишь рядом.

Положив свою руку на её кисть, он слегка сжал ладонь девушки. Лула поначалу хотела отдернуть руку, но передумала. Ей нравился этот парень, так неожиданно встретившийся ей в нью-йоркском аэропорту. Цепляло такое удивительное сочетание мужественности и сентиментальности одновременно. Девушка чувствовала, как глубоко переживает Джон, как разрывают его эмоции, как кровоточит его раненое сердце, как ищет он слов помощи и сочувствия. Почти как она… А ведь именно он первый протянул ей руку помощи в аэропорту, оплатил ей билеты, взамен не потребовав ровным счётом ничего. И вот теперь (Лула это чувствовала) ему нужно было тоже помочь, ему было нужно это её рукопожатие, он нуждался в нём. Что ж, она была не против помочь Джону. Так же как он помог ей… Потому что люди должны помогать друг другу… Потому что… Мысли, одна за другой, волнами накатывали на её сознание. Лула и не заметила, как погрузилась в сон.