…Ей снился отцовский дом в Ирландии. Небольшой, всего в два этажа, но такой знакомый с детства и такой уютный. Он стоял на краю маленькой деревни. Стены были из старого, покрытого мхом камня. Зелёные деревянные рамы окон смотрелись на них по-особенному тепло. Розы полностью взяли в плен южную часть дома, – коричневые ветки с розовыми бутонами поднимались к самой крыше из глиняной черепицы…

– Лула, тебе необходимо пристегнуться, – Джон осторожно коснулся её плеча. Девушка открыла глаза. Стюардесса стояла рядом и ждала. Потянувшись, Лула защёлкнула замок на ремне вокруг своей талии.

– Сколько я спала? – зевнув, она проводила стюардессу взглядом.

Джон пожал плечами:

– Собственно, весь полёт. Мы уже идём на посадку. Я думал тебя разбудить, но не решился, ты спала так крепко.

– Последняя пара дней была для меня очень тяжелая… Прости, Джон, из меня вышла сонная попутчица.

– Ничего, всё нормально, я тоже вздремнул.

– Как самочувствие?

– Сейчас намного лучше. Хотя чашечка кофе не помешала бы.

Разговор прервал голос капитана, объявившего посадку и сообщившего дежурную информацию о пункте назначения и местных погодных условиях. Скоро колёса «Боинга» коснулись земли и все, находившиеся в салоне самолёта, зааплодировали. Подали трап, и пассажиры первого класса стали подниматься со своих мест.

Джон встал и протянул руку неожиданной попутчице:

– Ну что же, Лула. Приятно было познакомиться.

– Мне тоже.

– Надеюсь, мы с тобой ещё встретимся, – Джон вновь подыскивал слова, не зная, что сказать ещё. Ему вдруг мучительно захотелось не расставаться с этой девушкой, возникло желание рассказать ей о своих проблемах, поделиться мыслями, ещё раз ощутить её ладонь в своей руке…

Как будто прочитав его мысли, Лула улыбнулась:

– Мы, конечно, увидимся. И даже скорее, чем ты думаешь. Я, как Ланнистеры, – всегда возвращаю свои долги.

– Не думал, что тебе нравится Джордж Мартин.

– Кто же не любит скандалы, интриги и предательства? Конечно, не в жизни, а в книгах, в жизни это было бы слишком грустно… Удачи тебе, – она вдруг обняла и поцеловала Джона. Потом, подхватив свою сумку для фотоаппарата, поспешила к выходу.

Джон смотрел ей вслед. «Ну вот, очередная хорошая девушка меня покинула. А я так и не смог сказать ей нечто важное, чтобы остановить её. Чёртова скромность», – пробормотал он себе под нос и вышел вслед за другими пассажирами.

Аэропорт встретил его многочисленными шумными звуками. Нескончаемые потоки людей двигались по терминалу аэропорта в разных направлениях: одни – к выходу в город, другие – получать багаж и в транзитную зону. Джон шёл и оглядывался. Он искал девушку с большой сумкой для фотоаппарата. Сделал лишний круг внутри терминала, потом второй, но безуспешно – Лулу нигде не было. Зато довольно быстро он наткнулся на своего водителя, который ждал его на выходе из аэропорта.

– Добрый день, мистер Джон. Рад снова увидеть вас. А где же Мики и миссис Смит? Они не с вами? – смуглый парень-индус в чёрном тюрбане и с белоснежной улыбкой много лет работал на семью Джона, и его удивило, почему шеф на этот раз прибыл один.

– Они остались в Штатах, – нехотя ответил Джон, – а ты не видел тут девушку с тугим хвостом в волосах, в синих джинсах и с огромной сумкой для фотоаппарата? Она должна была выйти совсем недавно.

– Боюсь, что нет. Если честно, я не обращал внимания на девушек.

– Жаль, – Джон оглянулся ещё раз, но Лулу нигде не было видно.

– Ну что, поехали? Машина на парковке. Тут недалеко. Если желаете, я могу её подогнать.

– Не стоит, Вильям. Я пройдусь с тобой.

При последних словах индус, которого на самом деле звали Видьюнмали, улыбнулся одними уголками губ, вспомнив, как поначалу никак не мог привыкнуть к этому британскому варианту своего имени, звучащему, как ему казалось, слишком мягко и нежно, почти по девичьи. Но потом привык. Время меняет всё.

Выйдя из терминала аэропорта, Джон Смит и его водитель направились к автомобильной стоянке.

Канада встретила Джона холодным порывистым ветром. Он поёжился. Вечерело, небо начинало темнеть, где-то у горизонта уже сияли закатные всполохи.

Разместившись на заднем сиденье мерседеса, Джон через открытое окошко машины смотрел в небо, казавшееся ему здесь, в отличие от родных мест, невероятно высоким, громадным, кажется до облаков тут было не добраться даже на самолёте. Он вообще любил сравнивать города по изяществу облаков над ними. Ванкувер был хорош и небом, и быстро бегущими облаками, и этим необыкновенным ощущением бесконечного пространства. Но почему то сейчас вдали от друзей, от семьи, от близких ему людей, его не радовала даже красота небес.

Автомобиль тронулся с места. Джон перевёл глаза на дорогу и вдруг увидел Лулу. Девушка стояла на обочине, неподвижная, как статуя, закинув голову и, подобно тому, как это недавно делал сам Джон, пристально вглядывалась в быстро темнеющее небо.

– Вильям, притормози.

Взвизгнув, мерседес остановился в нескольких ярдах от Лулы.

Их роли поменялись. Теперь уже Джон наблюдал из своей машины за этой совсем чуть-чуть знакомой ему незнакомкой.

Вид у неё был растерянный. С трудом оторвавшись от созерцания стремительно мчащихся по небесной реке облаков, девушка попросила сигарету у проходящего мимо молодого парня, а потом села на невысокий парапет клумбы неподалеку от раздвижных дверей аэропорта. Неспешно закурила, снова подняла голову к небу. Джон тоже взглянул вверх. Да, вид у неба был определенно завораживающий.

– Вил, у тебя есть сигарета?

– Конечно. Вы стали курить? – удивился водитель.

– Нет, но сейчас она мне нужна для другого, – Джон быстро выхватил из руки Вильяма протянутую сигарету. – Жди, я скоро вернусь.

Выскочив из машины, Джон подошёл к пребывавшей в состоянии какой-то странно задумчивости Лулу.

– Будь добра, дай огонька.

Появление Джона было неожиданным, девушка явно удивилась и обрадовалась. Но вопросов никаких задавать не стала, просто протянула ему свою сигарету.

– Только так, Джон, – и улыбнулась, как уже не раз делала, уголками своих губ.

– Сойдёт, – он прикурил от её сигареты и неумело затянулся. – О чём ты сейчас думаешь?

– Думаю о том, какое тут небо. Оно здесь другое, не такое, как дома. Холодное и неприветливое.

– Почему же? Взгляни туда, – Джон показал пальцем в сторону багровеющего заката, – там, наоборот, тепло и красиво.

Лула выдохнула очередную порцию дыма.

– Давно куришь? – Джон неуклюже затянулся и закашлялся.

Лула вновь улыбнулась.

– Нет, только когда надо хорошенько подумать, что делать дальше.

Она снова приложила сигарету к губам, жадно вдохнула и медленно выпустила дым:

– Чёрт возьми, о чём же я думала? Я в Канаде. Все мои деньги на заблокированном банковском счету. У меня нет жилья. Нет работы. Нет друзей. Мой телефон не работает. Я не могу никому позвонить. У меня нет ни цента в кармане. Я даже уехать отсюда не могу. Да и некуда мне ехать…

Она смотрела в небо застывшим взглядом, глаза блестели от слёз.

– Лула, всё наладится.

– Хочется в это верить. Но раз за разом я попадаю в ситуации всё более сложные и запутанные. И мне уже страшно смотреть в будущее.

– Ты мне всё расскажешь?

– А тебе хочется это знать? – Лула смотрела на Джона, по щекам её текли слёзы.

– Давай, я тебе помогу? Лула? Ты можешь остаться у меня. Мои друзья в Нью-Йорке разберутся, что случилось с твоим счетом. Я помогу тебе найти работу. Всё наладится, вот увидишь! Ты помогла мне (а ты мне действительно помогла), – я помогу тебе. Признаюсь, у меня здесь в Канаде и друзей толком нет. Но я буду рад, если ты станешь моим другом. Ты согласна?

Она всхлипнула, поджала нижнюю губу и, отшвырнув сигарету, крепко обняла Джона. Уткнула голову в плечо. И зарыдала в его объятиях, громко и облегченно.

– Послушай, невозможно ведь стать победителем, ни разу не проиграв. Ты сама так говорила. – Приобняв девушку, он тихонько гладил её по спине.