Он должен быть предельно осторожным, чтобы у поселковых не было своей собаки. При наличие любой ищейки, сделка отменяется. Еще он предусмотрел, и велел Фалько спрятаться. Следы от телеги пришлось тоже долго убирать.
Итак, встреча состоялась у реки. Четыре подростка, которые были выше Нука стояли напротив и с удивлением рассматривали незнакомого им гнома. Они его точно никогда не видели, но слух о том, что чужак убил здесь зверя, был. Местные мужики ругались и хотели побить гнома, только попадись он им в руки. Такая добыча прошла мимо! Пятачок был очень хитрой скотиной, часто разорял чужие огороды, портил все, до чего мог дотянуться. Но поймать его никто не смог. Каждый год в гильдии менялись листки с заданием и суммой, но убить его еще никому не удалось. Он вырос, и, не смотря на частичную слепоту, имел прекрасное чувство самосохранения. Любые ловушки и засады обходил стороной. Итак, Хена – главарь этой самой банды был грамотный. Он прочел первую часть, и сразу согласился. У него созрел план, как самому обогатиться за счет этого чужака. Он сам заберет всю тушу, ядро и клыки, а гнома свяжет и отдаст односельчанам. В этом он видел прямую выгоду. Это был последний год его жизни в поселении, дальше отец отправлял его в город, где уже устроил на работу.
Нука не знал, что этот парень – сын трактирщика. А если бы знал, то никогда не затеял бы эту авантюру. Сопоставить поиски Мага Визирия и некого мальчика, с появлением гнома, тут можно было что-то заподозрить. Его тайным оружием была вторая доска с заклинанием, которую он надежно привязал к седлу Фалько. Стоило ему только его позвать, и оно активировалось. Там был целый коктейль неприятностей для неподготовленного потенциального противника.
Затемненные волосы, усы и полное отсутствие самовыражения. Гном часто показывал руками те или иные жесты. Мол, стойте. Внимание. Руки ему пришлось спрятать. Они бы выдали его в первую очередь. Пожилой гном был в перчатках. На шее у него висела часть вымытой кишки, все это выглядело, словно чудовищный шрам. Точнее, он обмотал шею таким отталкивающим взгляд искусственным шарфом. Это было предусмотрительно. Гном вел себя властно. Показал следующий лист. Банде пришлось пойти на уступки. Все их просьбы, типа покажи кабана. Докажи! Не тяни время, оно у нас дорогое. Гном только решительно развел руками. Его блеф имел значение. Группа двинулась обратно. Главарю не хватало помощников, но втягивать своего отца он пока не хотел. Пес трактирщика был привязан от места встречи недалеко. Хена нарушил договор, он сразу понял, чего именно боится гном, и верный пес его семьи должен послужить его козырной картой. Злой нрав собаки помог бы им в нужный момент. Натравливать на чужака своего домашнего убийцу? Да, он больной на всю голову, и боится только отца. Справиться с таким-то гномом ему не представляло особой трудности. А потом парни бы его просто связали. У них получается, и руки останутся чистые.
Итак, Хена тайком взял лист задания со стенда на ликвидацию магического животного группой охотников. Этот документ следовало активировать всем участникам охоты одновременно.
Нука проследил за бандой. Он не был так наивен, и быстро вычислил местонахождения знакомого ему пса. Это его насторожило, но пока он только опасался, что пес тут чистая случайность. Есть ли какая-то связь между Хеном и злобным трактирщиком? До этого пока не дошло. Банда вернулась. Гном показал первый листок, мол, чья собака? Отведите в поселок или на другой берег реки. Все махал рукой. Но парни потом сами ответили на свои вопросы. Это был прокол Хена. Он приказал убрать пса. Для этого потребовалось сразу два человека. Тихо напомнил, чтобы не слишком сильно его привязывали. Когда все условия были выполнены, они вшестером приложили свои пальцы к листу задания. На перчатке Нука была одна дырка. Лист радужно засветился. Отпечатки вошли в систему. Но это был только первый шаг. Следовало отнести бумагу обратно и подсунуть в стопку листов, задания которых еще не выполнены. Хена ушел сам. Остальные сидели возле реки, и кидали камни в воду. Нука сжег свой первый лист. Когда появился Хена, они все вместе направились к остаткам туши. Там Нука незаметно сдвинул доску. Появилась небольшая выемка с ловушкой. Там было очень прохладно. Сам фокус вызвал восхищение! Но состояние тела не вызвало у Хена удовлетворения. Головы, внутренностей, одной ноги, хвоста и копыт там не было. Часть шкуры тоже отсутствовало. Он совершенно не мог понять, куда все это какой-то гном мог отсюда деть? Ну, ладно. Кровь и кишки, внутренности и потроха. Но окорок? Шкура? Голова с зубами и клыками. Впрочем, тушка была еще огромная. Свежее пока мясо, кусок шкуры. Кости таких магических животных скупали в мастерских. Это следовало тоже учесть. Появились тачки. Все парни привычно стали разделывать остатки своими хозяйскими ножами. Дело пошло. Им никто ничего толком не объяснил. Сам факт, что где-то практически возле дома на халяву нашлась такая хорошая работенка, придал отличное настроение. Осеннее солнце уже не грело, нужно поторопиться, а то попусту протянут время, а скоро и так стемнеет. В поселке их ждет восторг родителей. Только об этом и говорили.
Нука стоял в стороне и держал в руках третий лист, который никому не показывал. Хена тоже с ними нарезал куски в мешки, но часто отвлекался. Он подходил и спрашивал по поводу остальных частей тела. Но гном только кивал головой, и показывал на другую бумагу, мол, разберемся. Вот все было собрано в четыре тачки, они приготовились следовать в поселок. Теперь нужно получить часть премии за вырученное мясо. Но покупать там будет трактирщик, тут вся надежда на местных парней. Это они будут продавать мясо. Это они получат на руки деньги. Он только участник ловли. Денег за тушу выйдет совсем немного, но это не значит, что от них следует отказаться. Хена нервничал. Его бесило, что чужак обвел их всех вокруг пальца. Еще был недоволен своими парнями, они увидели часть , и про все забыли. Остолопы! Он уже видел, что его пес вырвался и скоро будет здесь. Нука1 насторожился. Он вообще все время был в напряжении. Одно дело слушать красивые легенды про героев, или обсуждать с Нука2 подробно весь план операции, но здесь они явно не все учли. Хена был сразу настроен против них. Это явно был проигрышный. Им не следовало связываться с этой бандой! Зачем он послушал Нука2? Это был крах! Их больше. Они старше и сильнее. Нука1, конечно струсил! Но отступать было некуда, может быть Нука2 все-таки прав, черт с ней с тухлятиной. Он попадет в систему, уедет отсюда и на новом месте начнет все с начало. В этот момент почувствовал сильный толчок. Пропустил удар. Сильный Хена сам начал потасовку. Он не стал даже избивать компаньона. Он его унизил, втоптал в грязь и не давал подняться. Все повернулись к нему! Хена требовал отдать ядро и голову! Конечно, все были на его стороне. Перевес сил явный. Чужак валяется в пыли и не может встать. Хена наклонился к нему, и угрожающе хрипит в ухо. Это уже не речь, это истерика.
Нука1 был весь в своих слезах и соплях. Он так и знал, что это добром не закончится. Ярость и бессилие сломили его. Он был готов позвать на помощь Фалько. Но услышал спокойный голос Нука2. Тот сказал, что еще рано, но следует приготовиться.
Примчался чужой пес. Все расступились вокруг лежащего тела. Собака уже лязгала рядом зубами. И в это момент Нука2 взял все в свои руки. Он мгновенно вскочил, дал команду Фалько, чтобы тот приблизился и нанес один единственный удар в пах Хену. Эго у него подучилось, он не смог себе отказать в таком удовольствии. Он уже видел сходство бешенного Хена и злобного трактирщика. Бить головой не стал. Помнил, как это у него не получилось с отцом Хена. Урок усвоил.
Угроза со стороны собаки устранилась в тот момент, когда все противники собрались вместе. Фалько принес щит. И этого было достаточно, чтобы подростки и чужое животное свалились на землю и замерли. Это не победа, но следовало исправить ошибки. Оправившись от нападения, Нука1 хотел отомстить своим обидчикам.
