Потом ситуация резко изменилась. На самом деле, когда бойкие великаны и магические ребята тащили к жертве ошейник и собирали цепи, дракона вдруг вырвало. Сработали элементарные рефлексы. Правда, глыбами льда порвало немного горло, но это было поправимо, боль пронзило тело, нервные окончания пришли в себя! Это дало ему шанс, сознание вернулось, и он нашел в себе силы к сопротивлению.

Пока охотники притягивали ошейник, чтобы заправит его на широком участке длиной шеи, Дра смачно сплюнул на тех, кто так неосторожно к нему приблизился со стороны пасти. Эти парням сразу не повезло! Слились! Дальше никто ничего не успел сделать, шея монстра мотнулась в сторону основной массы охотников. Удар был такой, что прочь унесло и великанов. Кому не сломало шею, того раздавило тело Дракона. Он вывернулся и встал на лапы! Усиленно работая хвостом, он сметал охотников в разные стороны и пока выигрывал этот раунд. Да, он был беспомощен, но его пока не пленили. У него было время, чтобы что-то предпринять.

Но что он мог сделать?

Отрава уже распространялась по всему телу. Силы и сознание вновь покидали его. Он опять затих. Цепь и ошейник собрать не удалось. Выжившие охотники мрачно смотрели на затаившегося монстра и уже не просто желали его пленить.

– Зачем стараться? Погиб при попытке к бегству. Императору привезем его тушу, все сделаем по-честному. Мы ничего не смогли сделать, он сам умер от внутренних повреждений, несовместимых с жизнью!

Короче, спорили долго, до хрипоты в горле. Проклятые настояли на новой попытке пленения. Сил еще хватало, чтобы сделать это более-менее аккуратно. Подтянули цепь, собрали ее в единое целое. Потом вытянули все элементы ошейника. Тут некоторые драгоценные магические вещицы от ударов выпали в песок и были бесследно утеряны. Нечистые на руку товарищи не дали пропасть такому добру. Короче, конструкцию собрать собрали, а как теперь его шею понять на должную высоту, решить не могут. Великанов не хватает, двое такую тяжесть сами не осилят. Маги элемента Земли подстроились, и пару огромных глыб выросло в нужном месте. Осталось только завести ошейник. Но никто близко к чудовищу приближаться не желал. Все видели, чем завершилась первая попытка.

– Нужно его зафиксировать!

– Каким образом?

– Маг Земли пусть его в каменный мешок всего запечатает. Если он там очнется, тогда у нас будет время его пленить.

Льдом, каменными глыбами, создали такой огромный корсет, которым прижали чудовище к земле. Сами спокойно нацепили на него ошейник. Все, дело сделано.

Стали решать, что дальше делать? В первом варианте, с таким ошейником, он бы сам пошел в нужную сторону. На данном этапе, никто не подумал, что магический предмет разрушен. Тот, кто изготовил ошейник, с ними не поехал. Подсказать было некому. Животное еще лежало, когда стали происходить непонятные вещи. Точнее по сути, это было ожидаемо. Дракона страшно рвало. Но ошейник мешал этим позывам. Монстр долго мучился, и сплевывал слюну. Точнее то, что смог выпихнуть из своего организма таким образом. Потом его вдруг пронесло. Сломалась задняя стенка магического ледяного сооружения. Столб невероятно жгучего газа поднял пыль, и вдруг возникло пламя. Взрыв разметал всю остальную конструкцию. От вони, все сначала разбежались в разные стороны, это спасло многих от произошедшего вослед взрыва. Туша Дракона еще была беспомощной. Магия ошейника никак на него не действовала, но возник общий упадок сил, и отрава работали против него. Вздутие исчезло. Живот опал. Внутренний сок расплавил, и лед и туши. С газами вышло наружу часть вредных веществ. Но магическое животное было разумно и обладало нужными знаниями. Пока все были заняты, Дракон прогнал по своей кровеносной системе небольшой запас манны, и сам сжег все лекарство. Еще он блокировал все свои внутренние органы и отторгал яд. Затем, создал внутреннее давление в кишечнике, сам расслабил некоторую группу мышц, чтобы избавиться от нечистот. Дальше? Дальше, ему стало лучше. Слабость помогла восстановить работу некоторых органов. Он стал собираться с силами.

Никто еще не понял, что произошло, но некоторые маги пустились прочь. Погоня была ужасной. Дракон раздавил всех, до кого смог дотянуться. Он дал им немного форы, пока не пришел в себя. Содрать с себя ошейник, оказалось не реально. Но он стянул его на тот участок шеи, где он перестал ему мешать. С восстановленными силами пришло умение создавать факел. Дальше ему удалось прожечь часть цепи, которая рухнула с него. Оковы теперь так не мешали. Хотелось есть, но чудо-ограничитель не давал проглотить врага. Пришлось рвать все на более маленькие кусочки, чтобы заправиться. Когда слабость прошла, он посмотрел в сторону, где еще были видны следы и лежали трупы охотников.

– Пора о себе напомнить!

Остатки экспедиции пытались спрятаться в близстоящей крепости. Большой Дра долго ее осаждал, в конечном итоге там никто не выжил. Потом итоги этой операции засекретили. Дракон пропал. Очевидно, что кто-то снял с него остатки ошейника. Друзей в этом мире у него еще было много. Впрочем, за золото это могли сделать и гномы. Эра драконов прошла. Сами они куда-то исчезли. Другие монстры тоже или все вымерли или еще хуже, надежно притаились. Несколько веков прошедшие после Великой войны заставили людей и другие расы иначе смотреть на проблему с диким миром. Знания утрачены, монстров убивают ради силы их ядер, шкур и конечностей. Многие чудовища просто не доживают до периода своего величия.

Полудраконы*.Они еще гнездятся где-то в закрытых местностях, которые раньше называли Землей Драконов*, но все это мало касалось населения, которое верило в легенды, но уже не верило в подвиги и отвагу. Торгаши стали править миром. Аристократы потеряли свои позиции, потому что сама империя повязла в долгах. Императорскому двору пока не до монстров.

Эльфы.

Эльфы. Темные и светлые? Все правильно, два знатных рода, которые никак не могут решить, чье Древо Жизни выше, а плоды с них слаще. Ничего не поделаешь, эти народы просто так, никогда не угомонятся. Война уничтожила многие поселения у обоих народов. Мирный послевоенный договор не принес им никакой пользы. Дело в том, что после смерти Древних Великих война могла еще продолжаться долго. Армия Сил Тьмы была повержена, но за Темными Лордами шли народы, которым в тот момент некуда было возвращаться. Такие силы некому было остановить и тем более пленить. Они медленно продвигались к столице, где все были уверены в Великой Победе, о которой всем жителям столицы успели поведать. Как объяснить теперь появление под разрушенными стенами многотысячной толпы гоблинов, демонов, и недобитых личей.

Маги Сил Стихии Воздуха

Север для империи всегда был выгодным вложением времени и сил. Но колонизация огромного пространства происходила неравномерно. Отряды магов проникали на чужие территории, вгрызались в холодные земли, строили там свои заставы, будущие цитадели, и порой люди оттуда возвращались с богатой добычей. В иные годы случались непоправимые происшествия, и подобные экспедиции бесследно исчезали. Все прекрасно знали, кто был виноват в гибели передовых отрядов магов. Етуны*. Затерянные в холодных землях великаны представляли собой немногочисленные кланы, которые всегда избегали общения с людьми.

Маги Сил Стихии Воздуха смогли противостоять такому противнику. Именно они стали первым оплотом империи против местного населения. Вычислить местонахождение замков етунов оказалось не просто. Обладая знаниями более древней магии, эти великаны были подобно богам. Впрочем, они всегда считали себя равными небожителям. Именно рост был отличительной чертой некоторых венценосных персон прошлого. Великаны были уверены, что их раса должна занимать высокое положение, а людские расы и все остальные могли им только прислуживать. Такое заблуждение приводило к конфликтам. Суровый край, где им приходилось жить, наложил на них свой отпечаток. Они прекрасно знали все особенности этой местности, а великое искусство магии помогало им выстоять против пришельцев.