Водные процедуры? Это почти регулярно. Обливал меня холодной водой по утрам. Вытащит сонного ребенка в лес, рывком в росу или в ручей. Сначала, муторно было, хотелось материться до потери пульса, но не мог. Физически матом не выходило, да и конспирацию нарушить не следовало. Моя память порой мне подкидывало такие вещи, что страшно было осознать. И каким образом я это мог знать, если я еще ребенок? Очевидно, что защитный организм неким образом берег мое сознание. Я и моменты своего появления забыл, только во сне некоторые вещи всплывали, не иначе боги обо мне помнили, берегли, как зеницу ока. Ну, да ладно. Я рос. Маг моим воспитанием занимался. Ему было тяжело осознавать, что он меня ничему реально научить не может. Без речи я ничего за ним повторить вслух не могу. Ни слов заклинания, ни звуков.
Но он ведь не знал, что я вслух не могу, а про себя – пожалуйста, что-то все-таки получается.
Старый Пес
Конечно, на самом деле его звали совсем иначе, и таким старым он стал не сразу. Кличку он получил Фалько, когда Хозяин вытащил из реки мешок с телами щенков. Кстати, выжил из всего помета он только, не считая того щенка, которого оставили в доме. Скажите, ведь топить слепых щенков, варварский обычай? Вполне с этим согласен. Как это все случилось?
Чтобы не кормить лишних псов, Жидро – суровый владелец трактира просто приказал от них избавиться. Дело в том, что его собака была, так сказать породистой, но вязка произошла не по плану. Выводок не соответствовал требуемым стандартам и самое главное ожиданию самого трактирщика. Когда утром он пытался продать щенков одному Охотнику, то сразу получил от него по шее. Тот быстро определил, что потомственная линия отличной родословной испорчена, и отказался от намеченной ранее сделки. Все очень просто. Ему нужен был чистокровный пес, мать которого начинала свою жизнь в псарне настоящего графского замка Фордзац. Теперь неизвестный отец выводка окончательно угробил родовые корни данного семейства. Охотник нисколько не жалел, что отказался от сделки, в селении у него на примете был еще один надежный вариант. Выводить настоящих охотничьих собак, это хлопотное дело, какому-то трактирщику этого просто не дано понять. Продать таких щенков было бы не трудно, но связываться с целым выводком сомнительного происхождения, он не видел смысла. Охотник не слабо тюкнул ребром ладони собеседнику по толстой шее, сказал, что тот только зря его время тратит. И это следует отметить, доставило ему некоторое удовольствие. Кормежка в этом месте была так себе, выпивку хозяин безбожно разбавлял водой, короче, бить по шее тогда было за что. Трактирщик Жирдо еще пучил от испуга глаза, тупо оправдывался, думая, что сможет продать хоть одного, теперь был бы рад заплатить Охотнику за его молчание. Но тот лишь поморщился, ничего не обещая. Теперь он мог просто забрать любого щенка без оплаты, но это был не тот случай, когда следовало идти на поводу у данного крохобора. Он понимал, что охотничьего будущего, у собак нет, и поэтому рекомендации свои не дал. Впрочем, поселение было небольшое, тут все друг друга знают. Одно то, что он отказался брать щенка, об этом уже сейчас будут говорить на каждом углу. Ухмыляясь, он еще раз резко взмахнул рукой, трактирщик скривился и присел. Но Охотник только помахал какому-то знакомому, взял свой плащ и покинул двор трактира.
Трактирщик Жидро зло прищурился, унижаться его никто не заставлял, но нужно было попробовать. Зря, никакого авторитета у него не было. Вязка испортила перспективный бизнес, безродный кобелек теперь до конца своей жизни будет обходить этот трактир. Коротко приказал, чтобы всех тут же выкинули с моста в реку. Слуга принес мешок и молча, стал складывать теплые тельца во внутрь. Один из беззубых батонов пытался укусить его за палец. Тут возникли на горизонте дети трактирщика, подняли настоящий ор. Просили оставить потомство, к которому уже прикипели за последнее время. Трактирщик был еще зол, но увидав мрачный взгляд своей жены, решил не рисковать своим будущим. Одного разрешил оставить.
Сука, которая рыла землю в сарае, дико воя, получила одного темного наследника, почти успокоилась. Она пока перестала переживать, кормя его своим молоком. Слуга хотел было продать их какому-нибудь хуторянину, скажем, обменять на мед у пасечника, но трактирщик Жирдо упорно не хотел заниматься своими делами, следил за выполнением своего приказа. Так и случилось, слуга мешок выкинул с моста, осмотрелся и ушел по своим делам. Все было бы ничего, но скоро мешок почти прибило к берегу, где его обнаружил одинокий прохожий. Он то и закопал потом всех утопленников, одного смог выходить и забрать себе. Фалько и Штруцель остались одни из этого выводка. Братья были похожи внешне, но злобный Штруцель сильно поднялся в холке, очевидно, что просто вымахал на хозяйских харчах и материнском молоке, а Фалько кормили обычно ноги, если Хозяин не забывал о нем.
Пес с тревогой встретил нового поселенца в доме своего любимого Хозяина. Он не понимал, зачем им нужен этот сморщенный опасный комок плоти, так сильно стреляющий невидимыми разрядами. В угоду своему кумиру он смирился с новоселом, но где-то имел личное мнение, что все это теперь добром не закончится. Ребенок рос очень быстро. Теперь Старый Пес больше следил за ним, чем сопровождал Хозяина в его бесконечных походах. Пес боялся, что не справится и Хозяин возьмет себе другого пса. Он просто не переживет этого момента. Ему было достаточно появления конкурента. Был такой момент, когда к месту обитания прибился чужой пес. Это был хитрый и беспощадный соперник. Появление его было явно кем-то спланировано. Однажды в ночи послышался жалобный скулеж. Это было невыносимо, всю душу вывернул. Раненную животину Хозяин пригрел и выходил. Эта тварь еще предано лизала хозяйские руки и была готова его боготворить. Именно тогда Старый Пес понял, насколько стало шаткое его положение. Новичок быстро окреп, и казалось, что схватывал все на лету. Особыми талантами впрочем, не блистал, был труслив, но себе на уме. Он умело подсиживал Старого Пса с его заслуженного годами службы места.
Да, у него были свои плюсы. Благодаря выносливости, мог сопровождать Хозяина на далекие дистанции. Часто поднимал тревогу, если опасность была очевидна. Тот не знал, что маги способны контролировать большие территории вокруг себя. Старый Пес тоже был в состоянии на многое, но обычно, лезь на рожон не торопился. Любую опасность воспринимал, молча, словно пытался опознать степень угрозы. Хозяин сам по его поведению мог решить, что там случилось и как теперь быть. Новичок имел темное прошлое. И Старый Пес чувствовал в нем какую-то фальшь, некую слабинку, с которой тот не смог бы справиться. Напускная преданность была собачьей временной маской, за которой скрывалась или очень хитрая тварь или даже притаившееся магическое чудовище. Старый Пес решил вывести чужака на чистую воду. Как все потом и случилось? Кто бы знал, куда соломку постелить, чтобы мягко было падать! Короче, так и вышло. Оказалось, что другой хозяин чужака был недругом моего Хозяина. Именно тогда могло случиться непоправимое. Место поселения мага было не просто секретом, его никто никогда не мог не увидеть, не побывать там. Случайное совпадение, и чужое раненое животное стало поселенцем, получило необходимый доступ к этому месту. В нужный момент чужак привел в лес целую команду черных преследователей. Им срочно нужно было пленить Хозяина. Тот возвращался с охоты. Благодаря этому, на место поселения они сразу не вышли, а пытались отрезать пути отхода магу.
Старый Пес понял, что чужака отметили специальным знаком, и теперь их погоня увенчается успехом. Чужаки прижали Хозяина к реке, обстреляли его из рунных луков, и вынудили бежать в сторону западни.
Конкурента пришлось убрать, с его меткой у Хозяина не было шансов выкрутиться. Чужой пес видел мага сквозь любую чащу, и что самое плохое в этой ситуации, его запах ничем нельзя сбить. Благо, Фалько успел вцепиться клыками в горло этому гавнюку, он потом умер. Хорошо, что не у всех на виду, Псу еще пришлось нести в своих зубах кусок его шкуры с меткой, чтобы увести погоню в другую сторону. Тогда все благополучно обошлось, чужаки сами попали в старые ловушки. Магические чудовища их немного потрепали. Левый пес сдох, а Хозяин больше не поддавался на чужие провокации, и поселенцы жили относительно спокойно. Враги больше не смели их тревожить, правда, Хозяину пришлось обходить многие жилые места, где его могли ждать неприятности, но жизнь продолжалась.
