При появлении ректора все новички, как один, затихли.

– Я приветствую всех присутствующих, – произнёс он, и эхо разнесло его голос по аудитории. – Прежде, чем мы начнём, я хотел бы представить вам новую ученицу. Ханна?

Он обернулся ко мне. Я слегка замешкалась, резко вскочив на ноги и уронив блокнот. Пришлось спуститься ещё на ступень, чтоб поднять его.

– Простите, – пробормотала я. Ректор улыбнулся.

По аудитории прокатился шепоток. Я обернулась на остальных позади меня. Воспринимать их без оторопи было крайне непросто. Они выглядели, как ходячие трупы. Я в общем-то тоже, но я не видела себя со стороны, а потому временами, как сейчас, забывалась. Видимо, мои эмоции довольно чётко отразились на лице, потому что взгляды смотревших на меня в момент преобразились из заинтересованных в неприязненные. Кивнув всем, я села на место, и мистер Бёртон продолжил занятие.

– Поскольку среди нас новенькие, имеет смысл повторить азы. Кто-нибудь желает рассказать о мирах? За точный и исчерпывающий ответ даю один эликсир, восстанавливающих запас некроэнергии.

В его костлявых пальцах мелькнула склянка со светящейся мутной жижей. Ученики за моей спиной оживились.

– Я рад, что так много желающих, – ректор довольно ухмыльнулся. – Но Зола была первой.

Оглянувшись, я увидела низенькую и хрупкую на вид девочку-подростка. Её кожа была шероховатой и бледной, отчего алые глаза и губы отчётливее выделялись на фоне. Когда она, заговорив, обнажила зубы, у меня не осталось сомнений – Зола была вампиром. На секунду она одарила меня злобным взглядом, и мне стало по-настоящему жутко. Это была не просто неприязнь, в её глазах я различила скрытую угрозу.

– Согласно современной теории мироздания, существует три параллельно существующих и взаимодействующих лишь за редким исключением метафизических пространства: Светлый мир, междумирье и Тёмный мир. Светлый мир – это мир Живых, оттуда после смерти души Живых попадают в Тёмный мир, если конечно не оседают в междумирье и не становятся Немёртвыми. Каждый из миров защищён барьером, который практически невозможно пересечь. Барьер не имеет чёткой территориальной границы, он эластичен. Однако существуют различные аномальные зоны, в которых очень часто Живые способны пересечь границу междумирья.

На последней фразе маленькая вампирша сделала особый акцент. Я вновь обернулась, но та выжидающе смотрела на мистера Бёртона.

– Ответ хороший, – кивнул тот. – Однако точным и исчерпывающим я бы его не назвал.

Лицо Золы стало болезненно несчастным. Она разочарованно опустила глаза и села на своё место.

– Стоит добавить к ответу Золы, что Живые оказываются в междумирье отнюдь не по своей воле, а по зову Немёртвых. Звать способны вампиры, баньши и призраки. Они же при помощи некромантии создают те самые «аномальные зоны», – ректор очертил кавычки в воздухе. Зола в ответ на это дополнение ещё больше насупилась. Она вновь бросила на меня злобный взгляд. Не в силах вытерпеть его, я отвернулась. – Так же стоит отметить, что наши миры на самом деле взаимодействуют куда больше, чем кажется на первый взгляд. Сама некроэнергия, которую мы так активно используем, образуется в Тёмном мире, там же происходит и перерождение душ для их последующего перехода обратно в Светлый мир. И поскольку каждый из миров важен для другого, необходимо сохранять баланс между ними.

Было трудно игнорировать неловкость и дискомфорт, вызванный реакцией остальных учащихся на моё присутствие. Однако очень скоро размышления над словами мистера Бёртона вытеснили всё остальное. Я и раньше подозревала, что не случайно оказалась в том переулке. На побег из дома меня спровоцировала вовсе не тоска по папе, а вампирский зов. Здесь всё сходилось. Единственное, что было до сих пор не ясно – это с какой целью он выслеживал меня вдоль границы междумирья несколько дней подряд. В нашу первую встречу мистер Бёртон сказал, что вампиры редко охотятся и обычно не убивают. А Каин упоминал, что помимо меня было ещё несколько жертв, погибших от рук вампиров, но не обескровленных. Был ли в этих нападениях какой-то смысл, я знала и очень жалела, что не поговорила об этом с ним, пока была возможность.

Мне некстати вспомнился тот неловкий момент после душа. Появилось странное чувство. Я вроде бы умерла и не могу испытывать влечения, но отчего-то при мысли, что он видел меня в одном полотенце, бросало в жар. Я мысленно отругала себя за промелькнувшие на миг пошлости в голове, напомнив, что пока не до этого. Я даже не знаю пока ничего об особенностях собственного тела. Понятное дело, что от появления в моём окружении сразу двух пусть и не живых, но симпатичных парней, меня начало заносить. Но надо бы сбавить обороты.

Открыв блокнот, я вписала туда несколько вопросов, которые позже собиралась задать Каину.

«Во-первых, где и когда были другие нападения вампиров, и есть ли у жертв какие-то особенности? Тут как с маньяками, обязательно должна быть какая-то схожая черта. Во-вторых, есть ли среди жертв кто-то, кто тоже стал Немёртвым? Было бы неплохо побеседовать с ними в этом случае».

Я захлопнула блокнот и как-то случайно обернулась назад. Зола не отрываясь пыталась испепелить меня взглядом.

«Странная девушка. Разве моя вина, что она не получила этот эликсир? Или тут что-то другое? В любом случае, надо бы поосторожнее с ней».

Очень скоро я поняла, что имел в виду Винс, когда говорил, что мне надо поднабраться энергии. Я видела, как окружающие меня Немёртвые в аудитории слабеют на глазах. У некоторых Ходячих даже появились физические изменения. Оглядев себя, я, к счастью, не обнаружила никаких проблем. И всё же, когда ректор объявил об окончании лекции, я по совету Каина вышла на балкон, чтобы постоять под зеленоватым светом кристалла. Вскоре подтянулись и остальные. Тех, кто с трудом сам передвигался выносили под руки. Я испытала странное чувство дежавю. Совсем как на первом курсе в колледже, когда у меня еще не было друзей и знакомых. Казалось, вокруг все общаются друг с другом беззаботно и легко. Даже те, кто буквально похож на зомби. А на меня оборачиваются с опаской. Несправедливо, я ведь им ничего плохого не сделала.

Невольно я задумалась о парнях. Они наверняка были заняты чем-то поинтереснее, чем лекции. Каин говорил, что рекрут, значит, и Винс тоже. Хотелось бы и мне присоединиться к ним. Возможно, так я смогла бы узнать правду. Но, с другой стороны, я ведь ничего не умею. Благо, что поршнями самостоятельно в состоянии передвигать. Окажись я вместе с ними на задании, наверняка, стала бы обузой. Я представила себе раздражённую физиономию Каина, и меня передёрнуло.

Рассеянный зелёный свет грел, будто солнце. Правда, здешние пейзажи оказались очень скупы на красоты – один только тёмно-серый камень кругом. Взгляд быстро пресытился его созерцанием, и меня одолела праздная скука. Я вытянула голову и закрыла глаза. Сзади кто-то с силой толкнул меня. Я охнула от неожиданности. Стоило трудов, чтобы удержаться и не перевалиться через заграждение. Я обернулась. Поток моих однокурсников двинулся к другой аудитории на урок некромантии. Непонятно было, кто из них решил так зло пошутить надо мной, однако мой взгляд отыскал удаляющийся затылок Золы почти мгновенно. Что-то подсказывало, что этим всё не закончится.

Вслед за остальными я спустилась на один ярус и прошла в открытые кованые двери. Зал за ними трудно было назвать аудиторией. Собственно, и залом то это не было. За тонкой стеной каменной кладки скрывалась пещера с подземной рекой. Она проходила прямо по полу, самовольно прокладывая себе путь через окружающие скалы. В воздухе над ней кружились мерцающие испарения. Часть из них оседала каплями на стенах вокруг и, постепенно высыхая, образовывала тонкий серебристый налёт. Несмотря на визуальную опасность, что источала река, многие были готовы рискнуть и подойти поближе, чтобы рассмотреть, что скрывают бурлящие водовороты молочно-белой воды. Я тоже собиралась проявить любопытство, но заметила коварный взгляд Золы, которая, кажется, только и ждала, что я сделаю какую-нибудь необдуманную глупость. Оценив обстановку, я попятилась назад и едва не сбила с ног внезапно появившегося преподавателя.