– Как же утомительно не понимать и не знать ничего и лишь догадываться, – пробормотала я себе под нос, навалившись на заграждение.
– Не спится, красавица? – раздалось где-то над головой.
Я вздрогнула и отскочила в сторону. Из полутьмы на меня смотрели два кроваво-красных глаза.
«Спокойно, Ханна. Второй раз тебя вампир убить не сможет. Эта опция доступна лишь единожды» – подумала я, а вслух сказала настороженно:
– Ты кто?
– Эй, это обидно даже, – прогнусавил мальчишеский голос. – Каина-то ты сразу узнала. А я ведь тоже тебя спасал и даже вампирюгу того прикончил.
– Винс? – неуверенно предположила я, вглядываясь в лицо говорившего. Я вспомнила его юные черты лица и коротко стриженные тёмные волосы, резко контрастирующие белой, как мел, кожей.
Тонкая и гибкая фигура спустилась с карниза и присела на корточки на краю заграждения. И само действие, и его результат выглядели крайне опасно. Казалось, малейшее неосторожное движение, и парень полетит в пропасть. Однако его это совершенно не заботило. Он в целом выглядел расслабленным, а после того, как я назвала его имя – ещё и жутко довольным.
– Рад, что ты меня запомнила, – он широко улыбнулся, обнажив острые, как у пираньи, зубы. Мне стало не по себе. До этого я даже на секунду обрадовалась ему, но теперь, осознав, что за сущность передо мной, начала вновь опасаться.
– Что тебе нужно? – с тревогой поинтересовалась я.
Он в ответ сначала удивился, а потом нахмурился.
– Да ничего, – с грустью произнёс он, отведя взгляд. – Просто подумал, что ты, наверное, страдаешь от бессонницы, как и все новички. Хотел предложить свою компанию, чтобы скрасить это унылое время.
– С чего бы вдруг? – я удивлённо приподняла брови. Доверять ему не хотелось, и не только потому, что он вампир. Мне не понаслышке было известно, что за интересом красавчиков к заурядностям, вроде меня, обычно стоят какие-то корыстные цели.
– Потому что это может быть весело, – он легкомысленно пожал плечами.
Я попыталась всмотреться в его лицо. В отличие от того же Каина Винс выглядел ухоженно и опрятно. А когда он молчал и не улыбался этой своей жуткой улыбкой, то даже казался милым и добрым.
– Ты сама вскоре убедишься, что в междумирье не так много развлечений, – продолжил он, кивнув в сторону пропасти. – А ты новичок, ещё и красивая девушка. Будь готова, что многие захотят с тобой подружиться.
На этих словах он разжал пальцы на заграждении и кувыркнулся назад вниз головой. Я прижала ладонь ко рту, сдерживая крик. Где-то рядом за одной из соседней дверей кто-то злобно заворчал. Я подбежала к заграждению и уставилась вниз, однако не увидела ничего кроме зелёных огней на нижних ярусах.
Внезапно что-то промелькнуло перед глазами, на мгновение накрыв огромной тенью. А уже в следующий миг меня потащило вверх. Я взвизгнула испугано, но тут же вспомнила предупреждение Каина. Несмотря на то, что понятия не имела, что происходит, разочаровывать его не хотелось. До меня не сразу дошло, что чья-то рука сжимает моё предплечье. А когда я подняла глаза, то увидела Винса, летящего вверх на огромных чёрных кожистых крыльях. Захотелось одновременно и выругаться с досады и воскликнуть от восхищения, но встречный поток воздуха не дал мне сделать ни того, ни другого. Мы летели вверх к источнику света. И чем выше поднимались, тем ярче он становился.
Я избегала смотреть вниз, и это спасало от паники. Винс же к несчастью оказался любителем порисоваться. И стоило мне немного выдохнуть, как он начинал резко снижаться, делая вид, что падает. Наигравшись вдоволь с моим терпением, он приземлился на уступе ярдах в десяти от нижнего полюса сталактита. Сначала опустил меня на ноги, а потом и сам сложил крылья. Удивительно, но за спиной у него они не выглядели большими. Мне хотелось спросить его о них и о многом другом, о чём я думала, пока пыталась заснуть. Но вместо этого я только возмутилась:
– Ну и зачем мы тут?!
– Позагорать у источника, – ухмыльнувшись, ответил он, присаживаясь на каменистую неровную поверхность. – Тебе полезно будет поднабрать энергии. Да и мне тоже, а то слабею.
Он заглянул себе за спину. Не до конца понимая смысл его слов, я присела рядом. Отсюда кристалл выглядел ещё более впечатляющим. И, может, мне показалось, но от его созерцания тяжесть в теле проходила, и двигаться становилось проще.
– Ты ведь чувствуешь? – спросил Винс, повернувшись ко мне. Я вновь невольно отпрянула, увидев вблизи его острые зубы. Он немного стушевался от моей реакции и уставился на сталактит.
– Мне как будто легче, – произнесла я неуверенно. Он кивнул.
– Сила, что позволяет нам существовать как Немёртвым, образуется в Тёмном мире. Есть не так много мест, где она находит выход в междумирье. И это – одно из них. Потому академия продолжает существовать вот уже несколько веков. Здесь мы можем подпитываться от источника, учиться и обучать других.
Я слушала Винса и думала, что мне ещё об очень многом предстоит узнать. Не похоже было, что он или Каин как-то омрачены своей сущностью. Вероятно, они просто понимают больше, оттого и уверены в себе. Хотелось бы и мне чувствовать себя также. Чтобы сгладить возникшую между нами неловкость от моей реакции на него, я спросила:
– А ты здесь давно?
– Двадцать пять, а может тридцать лет, – ответил Винс, задумавшись. – Точнее трудно сказать, ведь за временем здесь почти невозможно уследить. В любом случае для вампира я крайне молод. И живи я в клане, то занимал бы самую низшую позицию в иерархии. Шестерил бы, как тот, что напал на тебя.
Он мрачно усмехнулся. Я невольно скрестила руки на груди, точно пыталась защититься. От воспоминаний о смерти накатывали страх и уныние.
– А что насчёт Каина? – спросила я и тут же пожалела. Отчасти потому, что смутилась, отчасти оттого, что Винс как-то хитро заулыбался прищурившись.
– А ты с какой целью спрашиваешь?
– Ни с какой, – отведя взгляд, ответила я. – Просто интересно. Вы, кажется, напарники, но он не похож на тебя ни внешне, ни по характеру.
– Разумеется, не похож, – усмехнулся Винс. – Каин ведь вервольф. Ты ещё много разных Немёртвых встретишь в академии: вампиры, вервольфы, призраки, баньши и личи. Все учатся и работают вместе, несмотря на видовые особенности.
– Если честно, мне пока трудно поверить тому, что я вижу и слышу, – призналась я, а про себя подумала: «Вампир и оборотень? Я что, в книге для девочек-подростков?!»
– Я понимаю тебя, потому что всё ещё помню, как это было со мной, – ободряюще произнёс Винс. – Самое важное для тебя в ближайшее время – это понять, что ты из себя представляешь. Второе по важности – научиться впадать в кратковременное забвение, или, проще говоря, «засыпать». Знай, что ученики академии обычно покидают её только в одном случае – когда существование в новой ипостаси оказывается для них неподъёмной ношей. Такое случается в первые год-два после смерти. Не сумев смириться, адаптироваться и научиться нормально спать, они просто сходят с ума. Я бы не хотел, чтобы такое случилось с тобой.
– У меня не получается уснуть.
– Потому что ты пытаешься сделать это, как Живая. У тебя пока ещё много привычек осталось от жизни. Дышать и моргать, например. Даже двигать руками и говорить ты всё ещё пытаешься по-старому. Сейчас в твоём теле циркулирует не кровь, а некроэнергия. И с её помощью ты можешь научиться управлять собственным телом и даже окружающими тебя предметами и процессами.
В подтверждение своих слов Винс поднял руку и выпустил зеленую дымку в сторону лежащего у его ног камешка. Тот поднялся в воздух легко и бесшумно, точно пушинка на ветру. Я засмотрелась завороженно.
– Очень скоро ты и не такое сможешь, – улыбнулся он и на сей раз я почти не испугалась этого. – А пока что просто потренируйся укорять и замедлять потоки энергии внутри своего тела.
Винс провёл когтистой рукой от затылка к спине. Я старалась не думать о том, что в этом есть что-то интимное. Он ведь просто помогал мне, так? Я чувствовала, как с каждым новым его касанием всё меньше беспокойных мыслей остаётся в моей голове. И если бы я не знала, что мертва, то назвала бы своё умиротворённое состояние сонливостью. У меня ещё оставались вопросы, но вместо того, чтоб задать их, я выбрала смириться и просто закрыть глаза. Нужно было поставить точку в этом бесконечно тянущемся дне. О дне, когда я попрощалась навсегда с единственным и горячо любимым родителем. О дне, когда меня убили. О дне, когда я восстала из мёртвых и узнала о существовании других миров.
