И Вирджин вошла. Кабинет оказался весьма уютным, с почти домашней обстановкой. В квадратной комнате помещался довольно широкий шкаф с зеркальными створками, электронное пианино, несколько пюпитров, полукруглый стол и небольшой диванчик с подушками. На подоконнике, на круглом серебряном подносе стояли кофейник, чашки и вазочка с конфетами. По стенам были развешены различные плакаты с изображением флейт или известных флейтистов, а так же афиши и голографии.

– Меня зовут мастер Зейн, – представился он. – И должен вам признаться, я внимательно прослушал вашу запись с фестиваля, – Зейн сделал небольшую паузу, после продолжил: – Это было впечатляюще! Да-да, я это говорю вам не из лести, а потому что и правда считаю вас невероятным самородком.

Вирджин смутили его слова. Она почувствовала, что краска вновь подступает к её лицу.

– Сегодня вся школа только и говорит о вас, – заметил мастер. – И, как я понял, вы вполне ожидаемо столкнулись с трудностями в теории, верно?

Вирджин чуть заметно кивнула: чувство неловкости усиливалось.

– Тогда мы начнём с того, что вам может помочь! – с улыбкой предложил он и, подойдя к столу, взял в руки инструмент и заиграл. Чудесный пассаж, словно стремительная горная река взвился ввысь, а затем так же молниеносно сорвался вниз. – До мажор! – пояснил Зейн. – Попробуйте повторить!

Вирджин уставилась на мастера в полном недоумении, и тот с улыбкой начал объяснения:

– Здесь всё очень просто. Играете подряд все звуки от самого нижнего «до» к самому верхнему, какое знаете.

И она начала. Сначала несмело и неуверенно, но по мере осознания, что нечто подобное пусть и не полностью, но прежде ей случалось играть, она стала чувствовать себя немного спокойнее.

– Отлично! – похвалил её мастер. – А теперь попробуйте быстрее!

Вирджин послушно исполнила её просьбу. Пальцы действовали неслаженно, отчего сбивался ритм и возникали посторонние звуки. Вирджин была явно недовольна результатом, и когда мастер велел ей вновь повторить попытку, откликнулась с явным удовольствием. И снова, и снова. Пока её игра отдалённо не начала напоминать показанный Зейном пример. С лица мастера не сходила дружелюбная улыбка, а в глазах блестел азарт. Похоже, ему самому было интересно, насколько простирался её талант. Ему явно нравилось, что Вирджин быстро начала проявлять инициативу и сама исправляла возникающие ошибки. Она же ясно понимала свою цель и неуклонно к ней стремилась. Конечно, достигнуть сразу того же результата, что и у мастера едва ли представлялось возможным, но Вирджин готова была биться часами! Так что Зейну даже пришлось прервать её.

Они играли гаммы весь урок. Вирджин с трепетом и жадностью внимала каждому слову мастера, и впервые за весь сложный день чувствовала себя по-настоящему счастливой. Игра на флейте доставляла ей какое-то невероятное удовольствие. Мастер Зейн мгновенно стал кумиром в её глазах, и потому она ощутила глубокое разочарование, когда вновь прозвенел звонок, оповещая об окончании урока.

– Вы можете остаться здесь и ещё потренироваться, – произнёс мастер, собираясь уходить.

И Вирджин, конечно же, осталась, причём с огромной радостью. Да что там, она готова была и вовсе переселиться в этот класс, чтобы целыми днями играть! Собственно, Вирджин и играла до тех пор, пока за окном не стемнело, а в класс не вошёл Тодо.

– Вы пропустили ужин, – заметил он. – И сбились с расписания.

Вирджин с удивлением посмотрела в окно, а потом на Тодо. Играя, она забыла обо всём на свете, и тяжёлое осознание почти тут же пронзило её.

– Задание по гармонии! Я же должна его отослать сегодня!

– Сначала ужин, – строго заявил Тодо. – И впредь постарайтесь о нём не забывать. Повара крайне недовольны тем, что им сейчас приходится вас ждать!

Понурив голову, Вирджин поспешила за помощником.

– А библиотека уже закрыта? – печально поинтересовалась она, догадываясь об ответе.

– Конечно, и я не буду её открывать для вас лично! – строго произнёс Тодо. – Кстати, такой поздний ужин будет только сегодня. Если вы снова про него забудете, пеняйте на себя!

– Хорошо, – виновато ответила Вирджин, хотя мысленно была крайне благодарна Тодо. Спускаясь по лестнице к столовой, она ощутила острое чувство голода.

Ночь Вирджин просидела над учебниками. Ближе к полуночи отправила задание профессору Оукину, и почти сразу же получила от него гневный ответ. Она снова всё сделала неправильно! Зарывшись в учебники, Вирджин вновь и вновь перечитывала объяснения, сверяясь едва ли не с каждым словом. Ближе к утру она повторила свою попытку и, не получив отклика, устало сложила руки на столе и всего на миг закрыла глаза.

Её разбудила протяжная трель будильника. Вирджин нервно взглянула на рабочий планшет. На нём, как ожидалось, горело непрочитанное сообщение от профессора гармонии. Всё снова было плохо. Даже ещё хуже. Она заработала своё первое штрафное очко! Шутка ли? Да таким образом и недели не пройдёт, как Вирджин придётся забыть о своей мечте! Она была так раздосадована, что вместо душа и завтрака снова полезла в учебники. Стараясь сдерживать подступившие слёзы, Вирджин в сотый раз прочитала объяснение, но, видимо, что-то важное упорно ускользало от её внимания. И это ещё больше расстраивало и злило. Засидевшись в комнате, она едва не забыла об уроках. К счастью, перелистывая очередную страницу, её взгляд упал на часы…

– О нет! – воскликнула Вирджин и тут же вскочила. Небрежно набросив на себя форму, она собрала волосы в неряшливый хвост и поспешила в класс.

Новый день обещал новые проблемы, во всяком случае, Вирджин мысленно готовилась к очередным трудностям. Однако почти все сегодняшние уроки оказались новыми не только для неё, и потому учителя не скупились на объяснения. Вирджин с огромным интересом слушала о великих музыкантах древних времен, об особенностях акустических музыкальных инструментах, с большим увлечением попробовала переложить простую мелодию для небольшого трио, а после обеда впервые попыталась что-то сочинить сама. Это было невероятно! Нет, конечно, она снова и снова слышала малознакомые термины, а список дополнительной обязательной к прочтению литературы по-прежнему продолжал расти. Вот только Вирджин не унывала, скромные победы придали ей сил и уверенности. И именно в таком приподнятом настроении она отправилась на первый урок фортепиано.

Мастер Хао был человеком сложного характера. Одного взгляда вполне хватало, чтобы это понять. Увидев его, Вирджин оцепенела у двери. Старый, седовласый мастер её откровенно напугал. Его лицо избороздили морщины, придававшие ему ещё большей строгости. Маленькие темные глаза недобро покосились в её сторону.

– Так-так, а вот ты, девчонка, бросившая вызов Кирэю-сама! – скрипучим голосом произнёс он вместо приветствия.

– Здравствуйте! – Вирджин даже постаралась изобразительную вымученную улыбку. Провоцировать старика не хотелось.

– Учителя только и жалуются на тебя. Говорят, что ты – пустышка! – продолжил профессор. Он сидел за столом вполоборота и подпирал рукой голову. – И Кирэй-сама выбросил на ветер целое состояние! Лучше бы он купил в школу заказные инструменты, чем тратить такие средства на любовниц!

– Простите, но я не просила Кирэя-сама покупать мой контракт, – осторожно заметила Вирджин, однако ей стоило бы просто промолчать.

– Не просила! – старик Хао звонко ударил по столу ладонью. – Да кто ты такая, чтобы о чём-то просить омэйю! Мисс Нахалка, да и только! И ладно бы, если бы он купил тебя для собственного удовольствия. Как знать, у Кирэя-сама ведь нет наследников, и если уж ты его так приворожила… А ты! Ты! Ты просто тратишь наше время и его деньги!

– Мне очень жаль, но Кирэй-сама сам предложил мне учиться… – попыталась хоть как-то оправдаться Вирджин.

– Но ты его позоришь! – оборвал её на полуслове мастер Хао. – Бестолковая, глупая девица! Ты же полный ноль! Ты даже не стараешься! Бедный Оукин, он в ужасе от твоих ответов!