Одна из картин сильно напомнила Артему сон из детства. Тот же лес, солнце опустилось и слегка пробивалось сквозь густую листву деревьев, но бревно, на котором он встречал девочку, пустовало. Эта картина поглощала Артема, как сон, хотелось узнать, что же будет дальше, а минуты в это время превращаются в мгновения. Воздух окутывал его и окружал запахами свежей листвы и мха.

– Молодой человек, – кто-то за спиной нарушил тишину. – Вам понравилась эта картина?

Взгляд нехотя оторвался от пейзажа, и Артем повернулся в сторону собеседника. Он сразу узнал, кто его побеспокоил.

– Не может быть, – на лице Артема появилась чуть сжатая улыбка.

– И вы здесь, – им оказался тот парень, что продал ему квартиру. – Какая встреча, я очень рад вас видеть на моей выставке, – он протянул руку. – Так чем вас так заинтересовала эта картина? Я наблюдал за вами, полчаса у одного произведения, что это точно значит.

– Она мне кое-что напоминает, – Артем опустил глаза, – кажется, сон из детства.

– Вы бывали там? – молодой человек заинтересованно взглянул на Артема.

– Не совсем.

– Что это значит?

– Я видел это место во сне, – Артем понизил голос. – Но мне кажется, что она не совсем полная. В смысле, автор что-то в ней упустил. Но он не мог видеть мой сон.

Организатор уже стоял лицом к картине и что-то в ней высматривал, на лбу у него появилась испарина. А пальцы сжались в кулаки.

– А сколько еще продлится ваша выставка, – сказал Артем, вырывая своего собеседника из сна.

– Что? – Он отдернулся в сторону, словно что-то увидел.

– С вами все в порядке? – Артем чуть отстранился.

– Да, все в норме, просто показалось. – Молодой человек покачал головой, словно вытряхивая дурные мысли, – так что вы спрашивали?

– Сколько продлиться выставка?

– А, выставка до конца недели, – он сживал и разжимал пальцы, словно он онемели. – Хотите привести друзей?

– Выставка ведь без имени, – Артем разглядывал свои руки, стесняясь поднять глаза.

– Совершенно, верно.

– Могу ли я принести свою картину. Дело в том, что я художник. – Его щеки покрылись румянцем. – И одна из моих работ очень похожа на эту, – Артем указал на лес, – за исключением одного момента. Я нарисовал ее перед отъездом сюда.

– Я переговорю с наследницей автора, но я думаю, она согласится, – организатор загадочно подмигнул, пожал руку и ушел на выход.

Артем остался один на один в окружении картин и черной визиткой в руке. Пальцы просились смять и выбросить ее в ближайшее помойное ведро, но сдерживала жажда доказать миру, что он еще на что-то способен.

– Молодой человек, выставка закрыта. – Перед ним стоял седовласый мужчина, Артему пришлось немного опустить глаза, его собеседник оказался на голову ниже, а глупые усы на его лице вызвали усмешку.

– Да-да, я уже ухожу.

Усатый охранник закрыл за последним посетителем двери.

До конца поездки на съёмную квартиру, Артем не выпускал из рук визитку. Как так могло получиться, что человек, который ему был практически невыносим, мог изменить его жизнь. Уголки слегка смялись к его остановке, и визитка отправилась в карман. К тому же его вдохновил диалог в галерее, впервые одна из его картин окажется на выставке.

Артем промолчал об одной мелочи, его картина еще не готова. Наброски и очертания, но он давно знал, что на ней изобразит и в каких красках, но организатору об этом знать не нужно. Впереди ждала бессонная ночь, чтобы мир о нем узнал.

***

Артему очень повезло, что хозяин съемной квартиры оказался кофеманом и разрешил пользоваться кофемашиной. Спустя десять минут комната наполнилась ароматом, а краски лежали в ожидании плодотворной работы.

В голове Артема мелькали кадры сновидения.

– Пожалуйста, я хочу остаться здесь. – Словно наяву прозвучало в его голове.

Пальцы сами управляли процессом, кисти аккуратно гладили холст, выводя пока еще смутные образы. Артем на мгновение остановился, его взгляд остановился на еле заметном силуэте девочки. Она стояла у дерева. Он помотал головой и продолжил. Каждый новый слой красок сдвигал очертания девочки ближе, к поваленному дереву.

Артем ощущал страх и в тоже время восторг от работы над этой картиной. Иногда пальцы сопротивлялись, словно им хотелось изобразить что-то иное, показать что-то неизвестное. Художник ощутил, как комнату наполняет свежесть соснового леса. Он это называл: «полное погружение в работу». Словно ты часть того мира, что сам создаешь.

Все тело погружалось в работу, но спустя несколько часов на ногах даже кофе и вдохновение не могут остановить усталость, и навязчивый сон. Оставалось всего несколько штрихов, образ девочки находился на своем месте, Артему удалось побороть желание, изобразить ее в другом месте.

После того, как черный карандаш оставил в углу картины подпись, Артем с облегчением выдохнул и его тело приняла мягкая кровать. Теперь можно было насладиться сном, завтра новый день и возможно, первый успех.

***

Артема разбудил мобильный телефон. Номер не определился, но последние цифры с визитки совпадали.

– Доброе утро, Артем. Узнал? Мы вчера с тобой встречались на выставке, обсуждали твою картину.

– Да-да, – Он привстал с кровати, взглянул на угол, где стояла картина и вначале не поверил своим глазам. Кто-то полностью подготовил его картину. Рядом с мольбертом стояла рамка, а на холсте поблескивал лак.

– Картина готова? Я решил все организационные вопросы, можешь приносить ее сегодня вечером на выставку. – Артем понял по его голосу, что тот улыбался. – Посмотрим на твой шедевр. И да, не против, что мы на ты?

– Конечно, так даже проще. – Он ощущал подъем сил, хоть ему и не понравилась ухмылка в голосе организатора. Однако, первый раз в жизни у него что-то получается. Опять вспомнилась Кристина: «сейчас бы она мной гордилась».

– Отлично, тогда до встречи?

– Да-да. Во сколько мне подойти?

– Будь на выставке в восемь.

– Понял, буду, как штык. – Артем попытался улыбнуться.

– Удачи…

Художник не успел ничего ответить, как динамик телефона издал короткий писк.

Артем встал с кровати и пошел готовить кофе. Время предостаточно, чтобы подготовиться и отдохнуть. Любой человек в такие моменты ощущает себя иначе, словно мир наконец-то подчиняется твоим правилам, ведь с этого дня на тебя смотрят иначе.

Погода в тот день радовала глаза и тело, солнце отражалось от всех блестящих поверхностей и передавало тепло даже через окна. Настроение ему испортила кофемашина, у которой сбили настройки. Она выплеснула ему на брюки горячий кофе.

Перед выходом ему позвонил организатор и сообщил, что Артему необходимо прийти с картиной чуть позже, под самое закрытие. Хозяин выставки хотела вначале познакомиться и оговорить некоторые вопросы. Встреча переносится на пару часов.

Деваться некуда. Артем поставил картину в прихожую и решил прогуляться по двору. Питерские вечера вдохновляли его, он мечтал, что еще наступит то время, когда он сможет вернуться сюда. И свежий влажный воздух будет окутывать его каждый вечер.

Прогулки вдохновляли его. Иногда, гуляя вечерами он мог остановиться и смотреть на закат, в голове мелькали образы, как мультфильмы, а затем короткий сюжет мыслей формировал в его сознании картинку. После чего Артем мог бегом вернуться домой и поделиться с холстом своими образами. Художник искренне считал, что любой портрет – это не просто изображение, а часть чей-то жизни, просто пока незнакомой жизни.

В конце его двора находилась кофейня. Последнее место, где он побывал, перед отъездом в родной город. Невский переполняли толпы туристов и коренные жителей северной столицы. Артем зашел в кофейню и сел за ближайший столик. Через минуту к нему подошел официант, девушка в черной блузе и белым бейджем. Она поприветствовала Артема и положила на столик меню.

– Я подойду к вам через пару минут. – Ее очаровательная улыбка показалась ему очень знакомой.