– Это не займет слишком много времени, – не унимался старик, – впереди у тебя вечная жизнь без смерти с великим предназначением, юноша. – Можешь считать меня старым безумцем, но скоро ты поймешь, что я говорю правду. Видишь ли, мне нужно передать тебе наследие. Момент для этого настал.

– Я не знаю вас, – Серафим окончательно убедился, что стоящий перед ним человек безумен. – И вы несете бред!

– Зови меня Смотрителем. Смотритель Камня одинок на пути, поэтому ты не понимаешь. Но таинство скоро откроется, избранный! Ведь суждено тебе было встретить меня, чтобы узнать положение многих вещей во вселенной.

– Послушайте, не хочу продолжать разговор. Я тороплюсь. Ясно? Из-за вас пропустил свой автобус, – попытался Серафим в очередной раз отделаться от сумасшедшего.

– Пусть так! Не смею больше отвлекать, молодой человек. Только передам тебе одну вещь. Если будет интересно – найдешь меня в этом же месте, я часто гуляю по вечерам.

С этими словами старый безумец достал из-под полы пальто ветхую книгу средних размеров и вручил парню. Серафим быстро принял ее и с равнодушным видом поспешил прочь.

– Это подарок! – крикнул старик ему вслед. Серафим ощущал спиной его жгучий взгляд до тех пор, пока не свернул на другую улицу. Встреча с этим странным человеком почему-то встревожила его. Задумавшись, он прошел очередную остановку, и дальнейший путь до дома проделал пешком.

Уединившись в комнате, парень решил изучить книгу. На ее черной обложке белым цветом изображалась перевернутая пятиконечная звезда, помещенная в круг. Внутри самой звезды были прорисованы очертания морды козла.

«Книга Левиафана» – гласило название. Она взбудоражила его сознание и он прочел ее за четыре дня. Содержимое трактата шокировало. «Как смели родители все это время лгать? Вся эта ложь про христианскую веру». Они предали и продолжали предавать его. Все эти годы он попусту тратил время на выдуманного Бога. Он долго шел к истине, а ее тщательно скрывали. Но теперь все будет иначе.

«Темные Боги – истинное могущество. Загробной жизни не существует. После смерти людей ожидает вечное очищение огнем и вечные страдания. Поэтому необходимо спешить наслаждаться земными радостями. Своего врага нужно ненавидеть от всей души и всего сердца. Землей овладеют сильные», – молодой мозг Серафима с жадностью раскладывал информацию по полочкам. Парень выписывал ее в блокнот, делая закладки, подчеркивая отдельные фразы.

Последние два листа книги были склеены. Разумеется, он разъединил их, но на развороте к своему удивлению не увидел текста. Там находилось изображение прямого обоюдоострого клинка с коричневой рукояткой. На лезвии клинка красовалась гравировка извивающейся змеи. С первого же взгляда Серафим всем существом возжелал вещь. Это был не просто рисунок. «Клинок существует в реальности», – он был уверен. Кроме того, Серафим слышал его зов. Где-то рядом. Зов проникал в сердце с пульсацией крови по артериям. Тот старик – Смотритель. Ему известно об этом. Во что бы то ни стало необходимо встретиться с ним и поговорить.

Ходос утратил способность полноценно погружаться в сон. Все его существо обрело иное предназначение. После прочтения книги в техникум он пошел лишь для того, чтобы провести время, а вечером встретиться с тем человеком, который называл себя Смотрителем. Тем вечером они действительно встретились.

– Я знал, что будут вопросы и ждал тебя, Серафим, – произнес старик вместо приветствия. – Я принес с собой довольно много ответов.

– Я хочу тот клинок, – потребовал вдруг Ходос.

– Знаю, юноша. Клинок Вечного Камня. Он зовет тебя. Зов сильный и судьбоносный. Ты получишь святую вещь. Наберись терпения, избранный! Ты не готов, ведь еще не понял своего предназначения.

– Что мне нужно делать? – Серафим был подобен наркоману, страдающему от нехватки очередной дозы.

– Просто приходить за инструкциями – раз в два или три месяца. Ты сам поймешь, когда настанет время.

– Мы будем встречаться здесь? – Ходос догадывался о том, что необходимые инструкции будут содержаться в новых книгах.

– Не думаю, – ответил Смотритель. – Наша миссия в этом мире должна держаться в тайне. Не следует привлекать к себе излишнего внимания. Понимаешь меня?

– Да, Смотритель. Назовите место. – Желание заполучить заветный клинок не давало покоя. Ради этой вещицы он был готов полностью подчиниться и довериться этому человеку.

– Возле сторожки лесничего. Отсюда далековато и нужно идти через Соловеево, но встречи наши будут не ежедневны.

Дорогу к обусловленному месту Серафим отыскал быстро и впредь приходил туда каждые два месяца. При встрече он получал очередную книгу, и интерес юноши к тайне подкреплялся новыми знаниями. Информация требовалась постоянно и полка Ходоса пополнялась древними трактатами. Смотритель любезно способствовал этому более года.

Старик заменил собой родителей и обозначил его предназначение в мире. Серафим быстро обучился темной магии, а также обрядам призыва. Вместе с тем, призывать Повелителя не требовалось – достаточно было устранить некоторые препятствия на его пути. Истинный Бог являлся к Серафиму во снах и давал священные напутствия. Не исполнить означало предать. Пробуждаясь, он уже знал, что нужно делать.

В большинстве случаев это были несложные задания. Более всего Повелитель любил жертвы. Их кровь сближала его с этим миром. Поначалу он упивался страданиями существ без греха: кошек, собак и других зверушек. Но Ходос понимал, что рано или поздно Повелитель захочет большего и потребуются человеческие жертвы. А еще он совершенно точно знал, что на свете не существует людей без греха. Даже родители грешны, поэтому и молятся своему надуманному Господу. Слепая никчемная вера трусов, которую они прозвали новой верой. Жизнь впустую. Жизнь в страхе перед очищением огнем. Глупцы хотят верить в то, что удастся избежать кармы Повелителя. Пусть продолжают верить.

За постоянные прогулы и задолженности Серафима Ходоса исключат из техникума. Стараниями сыночка Виктор и Инна так и не узнают об этом.

Но до этого момента ангелочек встретит в техникуме товарищей по увлечению. А если быть более точным, то завербует трех физически крепких ребят с курса, навязав им собственное мировоззрение. Вадим Акперов, Серега Головин и Толян Бобков – самые жестокие парни техникума. Для того чтобы исказить их сознание нитями магии не потребовалось особого труда. Так велел Повелитель. И Серафим понимал его волю. Следующий этап пути в одиночку не преодолеть.

Как бы то ни было, его команда успешно справилась с первым заданием. В конце августа они подожгли деревянную Соловеевскую церковь. Все детали вылазки были продуманы до мельчайших деталей. Не оставлено ни единого следа и первый шаг к сотворению хаоса был проделан уверенно.

После вылазки они пьянствовали, принимали наркотики и купались в озере. Команда гуляла всю ночь напролет, восхваляя успех дела.

– Слушай, Серафим, я считаю, что нам нужно прекратить мучить этих миленьких котят, – предложил внезапно Акперов. И это предложение вызвало неоднозначную реакцию у Ходоса, так как подобные мысли были несвойственны Вадику. Акперов был самым жестоким из этой троицы – невероятно безбашенным и обнаглевшим ублюдком. Он ненавидел всех, с кем ему приходилось не по пути.

– Ты теперь на попятную пошел? – спросил Серафим, чувствуя, как внутри закипает ненависть.

– Спокойнее, брат, – ответил Вадим. – Я не об этом. Нам нужен следующий этап.

– Следующим этапом станет пожар в храме Покрова Святой Богородицы, Вадик! – инициатива Акперова раздражала Ходоса.

– О, да! Повелитель, несомненно, будет рад этому. А теперь ты представь, как он обрадуется настоящей жертве. Допустим, человеческой.

– Ты чего это такое предлагаешь, умник? – вмешался Сергей. – Рискованно. Сядем все в тюрягу, как пить дать. Это тебе не петуха на деревянную рухлядь напустить, а живого человека убить!

– Слышал это, Ходос? – выпалил Акперов. – Еще меня обвиняешь в том, что иду на попятную.