Как только мы вышли в коридор, Кселиайс без слов повёл меня на нижний уровень корабля. Туда, где мы впервые встретились, и там же я обнаружила на полу свой нож и упавшую сумку.

Быстро взглянув на пришельца, я подняла свои сокровища. Конечно, первым делом проверила на месте ли еда.

– Спасибо за еду, – улыбнувшись отдала честь я.

Одна сторона его рта скривилась в подобие улыбки.

– До новой встречи.

Я уже спускалась по трапу, зная, что никогда не увижу эту ледяную глыбу вновь. Странно, но именно эта мысль побудила меня оглянуться, чтобы последний раз посмотреть в нереальные, голубые глаза, наполненные мрачными обещаниями.

Кселиайс

Мысль о том, чтобы скользнуть руками по мягкой коже шеи, помогла успокоить гнев, нарастающего во мне при виде того, как землянка бросила устройство слежения в ближайший снежный сугроб.

На самом деле, я не удивлён. Землянка не смогла скрыть намёк на лукавство в своём взгляде, когда брала устройство из моих руки.

Я был бы дураком, если бы поверил ей, вот почему последовал за ней, едва она покинула мой корабль. Удивительно, что землянка не избавилась от устройства, как только ушла.

Усмехнулся, вспоминая о том, как она говорила про доверие. Если бы я мог, бы наказал девушку за дерзость, но время, проведённое в каюте, открыло глаза, на то, чему раньше я не придавал значение. Её тихий крик боли всё ещё эхом отдавался в моих ушах, напоминая о силе, которой я обладал, даже без истинного потенциала. Однако в тот момент, когда девушка почувствовала боль, то тоже испытал страдания вместе с потерей вре́менных способностей, передающихся через прикосновение к девушке.

В те несколько раз, когда прикасался к воровке, силы оживали, посылая через меня порыв, граничащий с эйфорией. Слишком соблазнительным, чтобы я смог отказаться.

И всё же с приходом её страха и боли, я потерял силу со скоростью, от которой у меня закружилась голова. Похоже, я не смогу заставить землянку соединиться со мной, хотя не это было сдерживающим фактором, и у меня есть много способов заманить её.

Треск оторвал меня мрачных размышлений. Девушка наступила на замороженную ветку, сообщая всем в радиусе тридцати метров о своём местонахождении.

Снова появилось раздражение, но я стиснул зубы. Чего бы я только ни отдал, чтобы хорошенько отлупить воровку за то, что она подвергает себя опасности и проигнорировала моё предложение защиты.

Женщина, скорее всего, думала, что я разрешил ей совершить путешествие в одиночку, но она скоро узнает – я не позволю ничему встать между мной и истинным потенциалом.

Даже ей самой.

Насмешливая ухмылка скользнула по губам, когда я прищурил глаза от слепящего, но холодного солнца, от которого почти не поступало тепла.

Я уже начинал уставать от этой жалкой планеты. Тут всё либо умерло, либо находилось в процессе умирания. Повсюду снег и лёд. И хотя холод не был для меня проблемой, мне было неприятно находиться в этом месте. На моей планете всё было покрыто льдом, но красивым и белоснежным, а здесь… грязь, разрушение.

Вокруг только какие-то заледеневшие, полуразвалившиеся руины и стайки редких стервятников, кружащих над головой. Земля промёрзшая, и даже солнце не могло растопить толстый слой льда. Здесь не было никаких признаков растительной жизни, кроме замёрзших веток от умирающих деревьев.

Когда всё выглядит таким унылым и негостеприимным, не удивительно, что девушка прибегла к воровству, чтобы выжить. Можно было подумать, что ей нечего терять. Но после разговора с ней, я точно знал, что это не совсем так.

У землянки явно есть кто-то, о ком она заботится и к кому должна вернуться. Иначе зачем бы ей рисковать, возвращаясь в свой лагерь с небольшой сумкой еды?

И этот кто-то может мог стать полезным для получения того, чего я хочу. При одной мысли о силе у меня по спине пробежала волна предвкушения. Возможно, воровка приведёт меня к другим человеческим женщинам, и тогда шансы членов моей команды на раскрытие потенциала значительно возрастут.

Крайне важно, чтобы воины нашли подходящие им по ДНК пары на случай, если глава клана назначит одного из них главным. Конечно, сейчас я был главным, но я должен быть готов к любому исходу. Только сильнейший из нас получит титул “Айстэр”.

Хм. Илай подозревал, что женщина приведёт меня прямо в засаду. Хотя мои боевые навыки превосходили человеческие, с собой я взял эктокоммуникатор, на всякий случай. Илай сможет телепортировать меня обратно на корабль одним нажатием кнопки. Но землянка совершила бы глупость, если бы попыталась предать меня. Я не проявлял милосердия к тем, кто злоупотреблял моим доверием.

Солнце опустилось за соседние руины, заставив тени плясать вокруг меня, как призрачные души падших человеческих воинов. Они царапали голый ландшафт и отражались от пряжек, прикреплённых к сумке женщины.

Я соблюдал дистанцию и засекал время её шагов, не желая, чтобы она знала, что я иду следом.

Моё преследование отчасти было связано с тем, что я знал, наш корабль – не единственное инопланетное судно, пришвартованное в этом квадрате. Многие прибыли на Землю, чтобы грабить и порабощать жителей.

Я оглянулся по сторонам, когда мы вышли на открытое плато, ведущее к зданию, окружённого защитными барьерами. Какие-то человеческие вещи были разбросаны по земле у моих ног, некоторые из них покрыты толстым слоем льда, другие развалились на части. Почему-то мне показалось, что руины зданий отдалённо напоминали город, который давно поддался природным стихиям.

Если это человеческий лагерь, то я в недоумении. Наверное, я думал, что эта раса будет вести себя скорее, как животные и жить в гнёздах, а не в домах.

Что ж, ещё одно заблуждение на их счёт.

Тени двигались вместе со мной, следуя за женским запахом. Но он был не единственным, витавшим в воздухе. Я остановился и принюхался. Запах холодной кожи и дерева привёл в полную боевую готовность. Хеоны.

Я обнажил свой меч и повернулся на девяносто градусов, легко скользя по льдистой поверхности, вонзая клинок в воина, бесшумно приближающегося ко мне.

Существо издало гортанный стон, прежде чем я выдернул свой меч и отпихнул тело на землю. Его товарищ набросился на меня, но я нанёс ему быстрый удар. Подтолкнув его чешуйчатую, коричневую голову ботинком со стальным носком, заставил существо посмотреть на меня.

– Я спрошу тебя только один раз, – я поднёс кончик своего меча к пульсирующей точке, расположенной у основания шеи существа. – Где остальные?

– Ушли, – выдохнул насекомоподобный представитель своей расы, хватаясь за рану, как будто я оторвал ему хвост или проломил панцирь.

Я должен был предположить, что Хесасатира и воины будут здесь. Они известны промыслом на планетах, находящихся на грани вымирания. Тех выживших, которых не убивали – продавали тем, кто больше заплатит, на Ликсисе, самой огромный рабовладельческой планете в галактике.

Когда я доберусь до Хесасатира, он пожалеет, что вообще приземлился на этой планете. И всё же, несмотря на всю свою уверенность в своих силах и моих воинах, внутренне я ощущал какое-то беспокойство.

Он не покинул бы Землю с пустыми руками и не оставил бы двух своих наёмников. Это означает одно: его корабль всё ещё пришвартован неподалёку.

– Знаешь, что, хеон? Я думаю, ты лжёшь мне, – я презрительно усмехнулся. –  А знаешь, что я делаю со лжецами? – меня отвлекло то, что девушка успела добраться до того, что, как я мог только предположить, являлось её      лагерем. Она проскользнула через металлические ворота, углубляясь внутрь огороженной колючей проволокой территории. – Хиос сиор ниота, – выкрикнул я, сковывая насекомоподобных ледяными кандалами, отправив сигнал своим воинам.

Переходя на бег, последовал за девушкой, прячась в тенях здания. Подойдя ближе, я заметил развевающийся на холодном ветру порванный флаг, зацепившийся за колючую проволоку. Невольно я перевёл взгляд на землю под ним. Яркие капли крови сильно выделялись на снегу.