– Твой потенциал? В чём он заключается? Магия или…, – озадаченно спросила я, не смея пошевелиться.

Пришелец одарил меня чувственной ухмылкой, вызывая трепет в животе.

– Магия или…, и то и другое, моя милая воровка.

Я хмуро посмотрела на него, не понимая, почему нельзя всё объяснить нормальным языком, а не ходить вокруг да около. Его ледяные голубые глаза светились теперь, соревнуясь с яркостью его татуировок. Он прижал мои запястья к одной из своих рук. Другой рукой он провёл по подолу моей потрёпанной рубашки, кончиком пальца касаясь кожи.

Непрошеные мурашки пробежали по моей коже, и по выражению его лица я поняла, что Ледник их почувствовал.

– Ты боишься? – задал вопрос пришелец.

– Да, – честно ответила я. По правде говоря, я не совсем поняла, что на меня нашло. Обычно я не призналась бы в страхе, потому что это то, что нравится хищникам. – Почему бы тебе не сказать мне, как и что я должна сделать, чтобы помочь тебе разблокировать способности?

Неожиданно Ледник притянул меня к своему телу.

– Соединение – это то, что может открыть мои силы.

Я отступила, насколько позволяла комната, пытаясь выдернуть свои руки из его железного захвата.

– Открытие сил с помощью секса? Ты сошёл с ума? Думаешь, что я идиотка? Моё тело – не дверь, а ты не ключ. Так что никакого отпирания не будет. А теперь отпусти меня.

Беловолосый слегка наклонил голову, как бы решая, что делать с одной непокорной землянкой. И я не была уверена, собирался ли он открывать свою силу без моего разрешения или просто был потрясён отказом, но в любом случае во мне росло беспокойство.

Я снова рванула свои руки, пытаясь вытащить их из плена, но руки Ледника болезненно сжались на запястьях, заставив вскрикнуть.

Недоумённо посмотрев на меня, пришелец резко отпустил мои руки и сделал шаг назад. Сначала он посмотрел на мои запястья, потом на свои.

Я отметила, что в отличие от прошлого раза, когда сияние продолжало пульсировать после нашего соприкосновения, сейчас оно мгновенно исчезло, в ту секунду, когда я сделала ещё шаг назад, замерев под его взглядом.

– Подожди, – пришелец глубоко сглотнул, как если бы слова давались ему с трудом, а затем добавил: – пожалуйста.

– Не прикасайся ко мне, – я скрестила руки на груди, бросив на мужчину неприязненный взгляд.

Он покорно опустил руки по бокам и коротко кивнул мне.

– Мои извинения.

– Может быть, это хорошо, что твои способности пока недоступны. Потому что, похоже, они воздействуют на твой мозг, заставляя тебя вести себя как придурок. Я не против помочь тебе в обмен на медикаменты и еду, но секс не обсуждается.

Это только сделало бы меня доступной, а я не настолько отчаялась. И я надеялась, что никогда не стану предлагать своё тело в обмен на что-то… Даже если это будет еда. Хотя я бы сделала почти всё, чтобы защитить своего брата.

– Возможно, есть другое дело, в котором ты могла бы мне помочь, – проговорил Ледник.

– Послушай, коммандер, я не заинтересована оставаться на твоём корабле ни минутой дольше.

– Меня зовут Кселиайс.

Я моргнула, глядя на него.

– Хм? Повтори…

– Меня зовут Кселиайс, – уголки его губ опустились.

– Ксе-ли-айс, – повторила я. – Звучит как название генетического препарата, – я проигнорировала то, что Ледник ещё больше нахмурился, услышав мой комментарий. – Ну, Кселиайс, приятно было познакомиться, но я пойду домой, – сказала я, указывая большим пальцем на открытую дверь.

– А как насчёт тех, о ком ты заботишься? – С этими словами Кселиайс сделал шаг ко мне.

Я изо всех сил пыталась не поддаться на его слова.

– Конечно, есть те, кто нуждается в нашей еде и медицинских препаратах. Разве ты можешь принять решение за всех тех людей, кто прячется от хищников в холодных норах вашей планеты? – его слова искушали, даря мне надежду.

Моментально мысль о брате и о том, как полезно было бы новейшее медицинское оборудование для исцеления его ноги. А потом я подумала о девчонках, оставшихся с нами, и ставших мне почти сёстрами. И пусть мой брат был в приоритете, но я собиралась менять их свободу на выгоду от сотрудничества, которую обещал пришелец, как бы заманчиво это ни звучало.

– Я могу сделать этот выбор, – решительно ответила я, гордо поднимая голову. – Ты ищешь человеческих женщин, готовых пойти на всё ради еды и других вещей, но моя семья и я не будем частью этого.

– А если я дам тебе слово, что ни с кем из них не будут плохо обращаться?

– Тогда я буду полной идиоткой, если поверю тебе. Особенно после этого, – я подняла свои запястье, на которых начали проступать синие пятна.

Ледник секунду задумчиво рассматривал мои руки, слегка наклонив голову.

– Ещё раз приношу свои самые искренние извинения. Что я могу сделать, чтобы ты начала доверять мне?

Мне захотелось рассмеяться ему в лицо, но это было опасно для жизни. Я не могла со всей уверенностью сказать, на что он способен, но в такой ситуации трудно не предположить худшего.

Зачем ему моё доверие? Разве он не может просто взять то, что хочет.

Видят звёзды, за свои двадцать пять лет я встречала ужасных людей, борющихся за существование на замёрзшей планете. И всё же какая-то часть меня всегда надеялась на лучшую жизнь. Где не нужно постоянно пытаться выжить, добыть еды и согреться. Мне бы хотелось быть уверенной в завтрашнем дне. Возможно… было бы безопаснее стать союзницей этих пришельцев, чем врагом.

Потому что, к несчастью для меня, в данный момент у меня было больше врагов, чем союзников.

– Я не знаю, смогу ли когда-нибудь полностью доверять тебе, – медленно проговорила я. – Но, может быть, мы сможем сделать маленькие шаги к этому.

Он вопросительно посмотрел на меня, как будто не понимал, о чём я говорила.

– Мы можем узнавать друг друга, шаг за шагом и смотреть, как продвигаются дела, – попыталась объяснить я. – Как так получилось, что ты говоришь на универсальном земном, но всё равно не совсем понимаешь, о чём я говорю?

Кселиайс легонько постучал себя по уху.

– У нас есть имплантаты-переводчики. Но у устройства имеются большие недостатки. Оно не очень хорошо переводит сленг или метафорические человеческие выражения.

– Круто! Что ж один вопрос мы решили… Итак, как я уже говорила, нам нужно прийти к какому-то соглашению, – сказала я, уперев руки в бёдра. – И это будет непросто, потому что мне нужно уйти, а ты меня не отпускаешь. Плюс, ты хочешь соединения, а я нет.

Он посмотрел на меня так, как будто у меня появился хвост.

– Я позволю тебе уйти, но при одном условии.

– О, условие, – пробормотала я. – Продолжай. Что за условие?

– Ты возьмёшь с собой одно из наших устройств для определения местоположения.

Я покачала головой.

– Нет. Это приведёт тебя именно туда, где я живу, и после нашего приятного разговора мне этого не хочется.

– Ты неправильно поняла. Я предлагаю не устройство слежения, человек. Оно используется, чтобы позвать на помощь. Только после того, как ты активируешь его, оно посылает сигнал, сообщающий мне координаты местонахождения.

Ледник подошел к полке, заставленной предметами, которые я не смогла идентифицировать, и выбрал маленький золотой шар. Протянув его мне, сказал:

– Вот здесь, наверху, есть кнопка. Всё, что тебе нужно сделать, всего лишь подержать над ним большой палец не более двух секунд.

Я прикусила губу, притворяясь, что обдумываю его предложение. Как только я буду свободна, то сразу же уберусь отсюда подальше и выброшу устройство в ближайший глубокий сугроб. Но сейчас… Осторожно взяла предмет из рук Кселиайса, стараясь не касаться кожи пришельца.

– Всё? Я могу идти?

– Да, – кивнул Ледник.

Я направилась к двери, и, хотя не слышала, как он двигался, могла ощущать его холодное присутствие за моей спиной. Казалось, его флюиды окутывали меня, как густой туман, охлаждая и нагревая кожу одновременно.