Следующий фрагмент выворачивает, обнажает мои чувства перед толпой. Я словно возвращаюсь в тот день.

– Ты воровка! Она украла у меня кулончик на цепочке, – кричит воспитательнице девочка, с которой не посчастливилось познакомиться в лагере, когда меня туда отправил отец после шестого класса.

Поднимаю голову и смотрю на светящийся шар, показывающий новую картинку. Стискиваю зубы.

Я-подросток делает также. Обвинения сыплются. Вот воспитательница зовёт начальника лагеря. На пару с ним она устраивает досмотр моих вещей без полиции в попытке найти «сворованный» кулон с цепочкой. Тщетно! В моих вещах их не было, потому что я их не брала.

Заканчивается эта история тем, что кулончик с порванной цепочкой находятся на игровой площадке. Девочка их потеряла.

Картинка, возможно, и закончилась, но история воскрешает неприятные эмоции. Передо мной так и не извинились. Меня всю смену сторонились дети. О том, что я «воровка» разнесли быстро, а о том, что невиновна, – промолчали.

Стараюсь не встречаться взором с великим князем. Боги его мира напомнили мне, когда я решила быть честной и справедливой, невзирая на статусы людей. Именно этот случай в детстве стал поворотным и взрастил во мне почти болезненное чувство справедливости.

Шар возвращается в скульптуру. Все взгляды прикованы ко мне. В некоторых я читаю недоумение по поводу выбора меня в качестве судьи. Хотя есть смысл в моём избрании. О предыдущих судьях, об их качествах люди только говорили. В моём случае показали причины, из-за которых я стала остро реагировать на любые проявления несправедливости. Боги Аидэлэра удостоверились в моей беспристрастности.

Раз меня выбрали их небожители (или где они там живут?), значит, я действительно являюсь таковой, поэтому расправляю плечи и гордо иду к другим поджидающим меня судьям. И плевать мне на презрительные ухмылку и взгляд какого-то там князька!

Верховный жрец произносит заключительную речь, вознося благодарность Единосущему и его дочерям. Сияние скульптуры усиливается. Из неё ударяет широкий луч света вверх, в стеклянный купол, который превращается в огромный бутон. Он раскрывается. С краю лепестки розовые, ближе к середине они желтеют. Из огромного цветка кружась ниспадают такие же цветы на присутствующих в храме. Я подставляю ладони, и в них ложится роза, так похожая на сорт «Роза мира», которую выращивала и любила моя бабушка. Вдыхаю её аромат. И пахнет также.

Прихожане ликуют и собирают цветы в принесённые корзины. До меня доносятся разговоры с намерениями людей: кто-то будет засушивать цветы, чтобы заваривать чай, обладающий целебными свойствами; кто-то собирается сложить засушенные лепестки в тканевый мешочек и носить в качестве оберега.

Насладиться этой картиной мне не дают. Фельтмаршалок взглядом заставляет вздрогнуть и догнать ушедших вперёд судий. Цветок кладу в карман плаща. Жалко было выбрасывать.

И вот мы выходим из храма.

Впервые я оказываюсь за пределами святилища местного божества. От входа в храм введёт длинная лестница на всю ширину здания с небольшими, но широкими ступеньками. Внизу нас ожидает карета с гербом в виде золотого двуглавого льва на синем щите. Великий князь лично открывает дверцу и проверяет экипаж. После этого он помогает каждой судье забраться во внутрь.

Моё место оказывается рядом с дверью и окном, поэтому вижу, как легко вскакивает на жеребца его превосходительство, как он машет рукой, отдавая команду двигаться.

Процессия, состоявшая из нашей кареты и конной охраны, двигается по достаточно широким улицам, где могут разъехаться пара экипажей. Дорога до дворца ограждена солдатами в два ряда: первый ряд стоял лицом к процессии, второй смотрел за прохожими, подходившими поглазеть на судий, прибывших из других миров.

Трудно их осудить, потому что самой было интересно посмотреть на жизнь в Лиавуэре. Погода встретила нас безоблачным небом и умеренно тёплым воздухом. Лёгкий ветерок обдувает лицо, играя с прядками, обрамлявшими лицо.

Архитектура напоминает исторический Санкт-Петербург только без машин и катеров в каналах. Последних не наблюдается. Только один раз мы переехали по широкому мосту. Из движущегося транспорта я заметила кареты, повозки, открытые экипажи и всадников.

Люди одеваются также, как и у нас во второй половине девятнадцатого века. Наверное, и нравы соответствуют тому времени.

На мужчинах я узнаю пиджаки, сюртуки и брюки. Некоторые из них дополняли костюм галстуком-бабочкой. Многие носили шляпы-цилиндры. Менее знатные и имущие носили брюки и пиджаки из разных комплектов, а кто-то был и вовсе без верхней одежды. Благо солнечный день позволяет это.

Наряды женщин явно состоят из корсета и кринолина. Дамы побогаче укрываются от солнечных лучей под ажурными зонтиками или шляпками с широкими полями, украшенными цветочными композициями. Те, что были победнее, носят шляпки меньших размеров или вовсе без них и без пышных юбок.

Настроение царит радостное. Благодаря развешенным гирляндам с разноцветными флажками и бумажными фонариками, ощущается праздник. Иногда кидают серпантин, конфетти или цветочные лепестки перед каретой. Особенно радуются и приветственно машут дети на руках родителей.

За разглядыванием время пролетает быстро. И вот мы въезжаем через кованые ворота на территорию королевского дворца, к которому ведёт широкая аллея из деревьев, напоминавших кипарисы.

Пока едем по подъездной дороге, от восторга моя челюсть едва не падает на пол.

Это не столько дворец, сколько огромный замок! В памяти всплывает некогда виденная на картинке паззл замок. Много лет спустя я нашла его на фотографии в социальных сетях. Это был замок Шамбор, находящийся во Франции. И я мечтаю однажды посетить его, поэтому вкалываю на работе и подрабатываю репетитором.

Королевский дворец чем-то напоминает этот замок. Три больших этажа, и всё задание словно поделено на части, у каждой из которых имеются дополнительные этажи в виде мансард, башен и ротонд. Со стороны аллеи не видно есть ли хозяйственные пристройки и крыло для слуг, но слева сверкает стеклянный купол. Скорее всего там расположен зимний сад.

Карета объезжает круглый фонтан, расположенный перед центральным входом, и останавливается перед лестницей, на которой расстелили красную дорожку.

Прямо встреча звёзд на каком-нибудь мега-гала-мероприятии!

Коленки начинают снова мелко подрагивать из-за количества присутствовавших людей по обе стороны красного ковра. В отличие от народа на улицах аристократы встречают нас сдержанно, я бы сказала, демонстративно спокойно, и с нескрываемым превосходством. На дамах сверкают драгоценные камни, коими они украсили свои туалеты. На некоторых мужчинах украшения тоже выдают себя характерным блеском.

Вижу в окно, как фельтмаршалок ловко спрыгивает с коня и широким быстрым шагом приближается к экипажу. Он распахивает дверь и предлагает руку не глядя. Великий князь занят рассматриванием знати. Прищуренным взором он обводит собравшихся.

Так как садилась я последней, то выходить мне приходится первой. Поэтому я вкладываю свою ладонь в его, сильную и горячую. Последнее меня удивляет, и я поднимаю голову, когда ступила на землю. Какой же князь высокий! Едва ли я достаю до его подбородка.

Наши взгляды встречаются. На мгновение мне кажется, что он сейчас улыбнётся, но тут его губы сжимаются в тонкую линию. В голубых глазах вспыхивает пламя презрения и ненависти. Оно так сильно обжигает, что я шарахаюсь от фельтмаршалока в сторону. Я прямо слышу скрежет его зубов. Князь отворачивается и подаёт руку следующей судье. Его высокопревосходительство помогает всем иномирянкам выйти из кареты по очереди. И на всех князь смотрит также, как и на меня. Выходит, что ему просто не нравимся мы, или он ярый женоненавистник.

– Судии, прошу следовать за мной в тронный зал, – по-военному он кивнул головой и жестом показал идти за ним вверх по лестнице.