– Я хочу знать, что тут делала эта женщина! – бунтовала Роса. – Ты не пошел в гридницу под предлогом дурного самочувствия. А теперь я застаю тебя с ней здесь. Она без платка, да ты и сам едва одет!

– Роса, ну что за чушь ты изрекаешь…– Арви пошел одеваться. Он принял лекарство, которое должно было способствовать его крепкому сну. Но теперь он хотел пойти на улицу и поразмышлять, ведь уснуть ему, и правда, не удастся. Из-за визгов Росы, из-за собственных мыслей.

– Ты сказал, что собирался спать! А теперь вдруг одеваешься! – Роса заметила, что муж не такой как обычно, а причины истолковала на свое усмотрение.

– Роса, прекрати немедля…– Арви надавил на виски. Его голова вновь заболела. – Сейчас не до твоих причуд.

– Вот как?! – насупившись, Роса схватила плетенку и умчалась в дальнюю горенку. Обычно Арви шел за ней в подобные моменты. Но только не сегодня.

****

Одевшись, Арви вышел на улицу. Холодный ветер фыркнул ему в лицо. Тиун двинулся по влажной дорожке в гридницу. Дождя не было, но все вокруг будто отсырело. Настроение Арви было поганым. Слова Гудрун задели его, хотя он допускал, что эта злая баба нарочно его ковырнула. Но почему же тогда он почувствовал некоторое неприятие и к Росе?

Боли в голове тиуна постепенно ослабевали. Вероятно, тому способствовал свежий воздух. Арви увидел впереди, всего в несколько шагах от себе, трех женщин. Они о чем-то говорили и смеялись, кутаясь в плащи.

– Тиун…– вежливо поздоровались хохотуньи, узнав княжеского слугу.

– Доброго дня…– Арви кивнул женщинам. А одной из них даже чуть поклонился.

– Что ж…Увидимся позднее, у меня есть еще дела на дворище…– та женщина, которой кивнул тиун, отделилась от подруг и пошла следом за ним в гридницу.

****

В гриднице было прохладно и темно. Арви только сегодня понял, что его стала угнетать эта мрачность.

– Я хочу, чтобы под окном все расчистили. Срубите деревья и кусты…Они заслоняют Солнце…– распорядился Арви.

– Тотчас, – расторопный слуга поспешил на улицу.

– Обожди! – остановил Арви слугу. – Ты не видел Агата?

– Не видал его сегодня, – слуга развел руки в стороны.

Послышался топот ног: это слуга убежал выполнять поручение тиуна. И тут же дверь гридницы вновь заскрипела. Арви почему-то решил, что это Агат. Наверное, потому что хотел его видеть.

В горницу вошла женщина, та самая, которую Арви встретил во дворе только что. Стража не остановила ее. Она вошла в гридницу легко и шумно. Увидев ее, Арви встал из-за стола и приветливо двинулся ей навстречу.

– Мое почтение, госпожа, – вежливо поздоровался Арви с вошедшей. Она не была юной девой, на вид ей было около сорока лет. Но при этом она смотрелась привлекательно. От нее будто веяло каким-то скрытым соблазном. Она была статной, сочной, как созревшая ягода. Возможно, дело было не только во внешности, но и в умении держаться. У нее была привычка подолгу смотреть собеседнику в глаза, Арви давно уже заметил за ней эту манеру. – Я не смел нарушить вашу встречу с подругами…

– Мы уже закончили…– утешила Лея. – Я зашла к тебе всего на мгновение. Постараюсь не слишком утомить тебя, – пошутила женщина.

– Это невозможно…– Арви угодливо предложил гостье скамеечку.

Присев, Лея вздохнула и уложила руки на коленях. На ней было легкое платье, отличающееся от одежд, которые носили в Новгороде. Широкий вырез открывал шею, частично оголяя шею и пышную грудь. На талии был повязан широкий пояс, утягивающий рельефный силуэт. Она долго смотрела на Арви. Их взгляды встретились. А позже тиун и его гостья одновременно рассмеялись, глядя друг на друга.

– Я немного тревожусь…О нашем общем деле, – начала женщина, обведя горницу взглядом, словно желая удостовериться, что они с Арви тут одни.

– Нет повода для тревог. Все действо под моим надзором…– успокоил тиун. На его столе стоял туесок с лесными орехами и сушеной клюквой. Он придвинул лакомство поближе к гостье.

– Скоро вернется Рёрик. А потом мы выступим в поход, – напомнила Лея. – Я надеюсь, ты вернешь мне мою корону до этого момента?

– Вне всякого сомнения, – ответствовал Арви. – Мы как раз и должны дождаться Рёрика. Будет лучше, если корона обнаружится у Вольны, когда князь окажется в городе…

– Я надеюсь, ее за это не казнят, – уточнила Лея с плутоватой усмешкой.

– Разумеется, нет, – заверил Арви. – Но мы спустим ее с горы в низину. И она усвоит, где отныне ее место.

– Что ж, я всегда рада помочь в восстановлении справедливости…– воспользовавшись гостеприимством тиуна, Лея отправила в рот орешек, а следом и высушенную клюковку. – Мне больно видеть, что наш князь оказался в плену у такой женщины, как злая Вольна. Все же Рёрик дорог мне.

– И мне, госпожа, – признался Арви.

– Княжна Дива ведь была намного лучше. Так? – поинтересовалась Лея.

– Лучше? Что это за слово такое? – усмехнулся Арви. – Этим словом разговаривают дети. Мы скажем, что она была не такой кровожадной, как Вольна. Но тоже не рубеж наших мечтаний.

– Ну рубеж ваших с Умилой мечтаний не вполне ясен, – рассмеялась Лея. – Помнится, мной княгиня Умила тоже не была довольна…

– Я уверен, что сейчас она бы уже была довольна. Она просто не предполагала, как уступают тебе другие женщины, – пошутил Арви.

– Ты будешь смеяться, но мне кажется, нас с Умилой рассорила моя корона…– Лея и сама расхохоталась.

– Эта корона не дает покоя всем женщинам…– шутливо подчеркнул Арви.

– Да…А зря…– вздохнула Лея нарочито тяжко. – Мы-то с тобой знаем…Если б моя корона соответствовала чувствам дарителя, то моим мужем был бы не Дир, – усмехнулась Лея, которая не пребывала в романтических заблуждениях. Она помнила, как сама выпросила себе у Рёрика подарок. И все же теперь ей было приятно обладать столь значительной в глазах окружающих вещью, намекающей на былую привязанность правителя к ней.

– Мужем столь роскошной женщины был бы рад оказаться любой мужчина, – заверил Арви любезно. Обычно он не церемонился с той половиной человечества, которая обряжена в юбки. Но Лея была исключением. Ее женственность, словно тягучий мед, переливалась через край, сбивая с толку почти любого мужчину, независимо от его возраста и званий. И даже он сам, строгий тиун, считал возможным сложить пред ней оружие. Она не создана для каких-то споров и выяснений отношений. Лучше сразу же согласиться с ней. Но поступить, разумеется, по-своему.

– Моя корона уже у Вольны? – Лея волновалась за ценную вещь.

– Да, уже у нее. Заклич произведен. Так что скоро об этом злодеянии узнает весь город. И когда выявится похититель, он будет навеки осрамлен, – Арви нарисовал радужную картину.

– Я переживаю…Как бы Вольна не избавилась от моей короны…Вдруг испугается и выбросит в колодец…Или еще куда. Арви, я не перенесу этого. Прошу, не допусти такого, – воззвала Лея к тиуну.

– Не допущу. Мы следим за каждым ее шагом…– заверил Арви, который в собственных глазах уже возвысился до мощи богатырской. Лея могла любого мужчину убедить в том, что он один единственный хозяин положения. – Пользуясь случаем, хочу еще раз поблагодарить тебя от лица княгини Умилы…Я намерен сообщить ей о той помощи, которую ты согласилась оказать нам…

– Ох, это лишнее, уверяю…– махнула рукой Лея. – И главное, я не хочу, чтобы открылось мое участие в этом действе…– прошептала Лея. – Будем считать это дружеской услугой. Мы же други?

– Безусловно, мы други. И твое участие тщательно сокрыто…– пообещал Арви. О да, дружбу с Леей никто не отвергнет. Хотя в действительности она себе на уме. И ей нельзя доверяться слишком. – Даже Гудрун, которая выкрала твою корону, не знает, что ты оставила украшение на самом видном месте умышленно…

– Ты не предупредил ее? – удивилась Лея.

– Тогда мне бы пришлось раскрыть Гудрун то, что ты участвуешь в нашем замысле. А я помню, что обещал тебе: ты не будешь замешана в этой интриге. И даже если каким-то образом все раскроется, то ты так и останешься жертвой преступления…А не участницей…