– Не такая же, – поспорила Гудрун. Красавицы нередко прощают другим внешние недостатки, а дурнушки, напротив, оказываются крайне требовательны. – Сегодня я разглядела ее зело внимательно. Талия Вольны уже не так стройна. А ее лицо обсыпало пупырями…

– Ну скажешь тоже…Обсыпало пупырями…– усмехнулся Арви. – Вылезла пара вскрупин…Ну так надо меньше меда и вина в себя ей пихать…

– Она пьет вино?! – поразилась Гудрун, которая никогда еще не пробовала хмельного: женщинам такое неприлично.

– Еще как…Они с Вассой частенько выпивают, пока никто не видит…– Арви знал о питейной тайне двух подруг со слов Миравы. Последняя в свою очередь узнала обо всем от Рады, с которой они раньше встречались тайком по поручениям Дивы.

– Об этом наш князь такожде должен узнать! – правильная Гудрун посчитала, что сие есмь самое возмутительное из всего – женщина и питье!

– Узнает скоро…– подтвердил Арви зловеще. – Видишь, что делает гордыня с человеком…Она ослепляет…Вот и Вольна уже сейчас вообразила себя госпожой, а нас – своими слугами.

– И теперь судьба госпожи в руках ее слуг, – ехидно отметила Гудрун. – Она приказывала мне молчать, когда я принесла корону. Но я не послушала ее. Вот и цена ее указов!

– Ты очень хорошо справилась, – похвалил Арви исполнительную служанку Умилы. Изначально Гудрун была грубой и наглой, хамила ему, но он быстро поставил ее на место. И вот итог. Она исполняет его приказы. Хотя он не забыл ее угроз и дерзостей.

– Ты доволен, как я все устроила? – переспросила Гудрун, желающая получить похвалу. Впрочем, ей не столько похвала была нужна, сколько доброе слово от тиуна, к которому она лишь недавно прониклась доселе неведомым ей чувством. Не будучи красавицей, она не привлекала мужчин. Никто не обращал на нее внимания, она привыкла к этому. Однако с Арви ей приходилось общаться часто. Сначала она поучала и одергивала его, но потом стала замечать его ум и хладнокровие, которые ей понравились, в них она видела доказательство его силы. В отличие от других мужчин, он разговаривал с ней подолгу, мог дать какой-то совет, а несколько раз даже помог в чем-то. И Гудрун влюбилась. Его возраст не смущал ее: она сама была старше Росы. Что до внешности тиуна, то он хоть и не был удалым молодцем, но обладал высоким ростом и сохранял некоторую ладную форму. Он был строен. Его живот не обвис. А короткая посеребренная сединой бородка была всегда аккуратно острижена и причесана. Арви не блистал модными одеждами – он мог носить одну и ту же вещь год за годом, но при этом его наряды были безупречны: ни пятнышка, ни дырки. А сапоги и вовсе всегда сияли, натертые маслом. – Я очень старалась…

– Да, ты умница, – похвалил Арви.

– Я хотела, чтобы ты возрадовался…– произнесла Гудрун негромко. Они с Арви стояли совсем близко друг к другу, так как до этого шептались. И вот теперь губы Гудрун вдруг потянулись к губам Арви. Она помнила, что у него есть жена, которую он любит. Он слывет образцовым мужем. Ну и что же с того! Ей самой, много знающей и умеющей Гудрун, он тоже нужен!

– Что с тобой?! – Арви оттолкнул от себя служанку Умилы, не позволив ей поцеловать его. Сначала он подумал, что Гудрун хочет сказать ему что-то еще. Но когда она почти коснулась его губами, он опомнился. Он не желает ее объятий и не приемлет их.

– Я…– растерялась Гудрун. На миг ей стало невыразимо обидно. С другой стороны, может, дело и не в ней. А в нем самом. Он желает оставаться верным супругом? Но ведь Роса не такая уж и непорочная, как он думает!

– Ладно, все…Если это все, то ступай, – Арви одернул рубаху. Порыв Гудрун его не изумил и не тронул. Он уже несколько дней назад заметил, как она смотрит на него. Ну что ж, весна, увлечения – дело молодое. И тем не менее ему не нужны с ней хлопоты. Пусть даже не пристает к нему со своими нежностями, а поищет кого-то другого.

– Это не все, – Гудрун не пожелала сносить обиду молча. – Есть еще кое-что, о чем тебе следует знать!

– Молви и иди, я хочу успеть поспать, – Арви говорил строго, но не корчил из себя задетого и оскорбленного. Можно сказать, он даже не придал значения подвигу Гудрун.

– Ну вряд ли ты сможешь уснуть после такого…– едко заметила Гудрун.

– Что подразумеваешь? – Арви не понял, куда она клонит. Разве он похож на того, кого столь легко вывести из себя и лишить покоя?

– Ты хотел, чтобы Агат выяснил, как звали мужика, с которым спуталась твоя Роса…– неожиданно изрекла Гудрун. – Так вот я могу назвать тебе его заветное имя…– Гудрун обиженно надула губы и отвернулась от Арви, полагая, что он начнет уговаривать ее открыть ему тайну.

– Как…– опешил Арви. Он помнил о том задании, которое дал Агату еще зимой. Но он также уже и успел успокоиться, посчитав, что все сплетни – лишь выдумки и вздор, коли Агат так ничего и не выяснил. По правде говоря, они даже не возвращались к этой теме вовсе.

– Так! Не ожидал?! – Гудрун была не нежным бутоном, но жгучей крапивой. И даже сейчас, испытывая тягу к тиуну, она при этом норовила хлестнуть его побольнее безжалостной плетью правды, уповая именно таким образом отвратить его от жены и приманить к себе самой.

– И кто он?..– Арви чувствовал себя так, словно ему дали по голове мешком с мукой.

– Не скажу, – Гудрун заложила руку за руку. Ей хотелось, чтобы он убедил ее. Чтобы попросил. Обратился к ней, в конце концов, как к своему другу! Разве они не друзья? Она выполняет все его рискованные приказы, подставляя себя под удар! А если б ее поймали в доме Леи, где она искала диадему?!

– Говори, раз начала, – сон Арви как рукой сняло.

– Не буду! – гаркнула Гудрун, сжав губы в знак молчания.

– Тогда уходи отсюда, – процедил Арви. Он хотел верить в то, что она ничего не знает и лишь умышленно его злит. Ох, зачем Умила прислала эту вздорную бабу сюда! От нее вреда больше, чем пользы. Вместо того, чтобы неустанно трудиться над искоренением древа по имени Вольна, она тут клеится к нему и плетет интриги. – На выход, – Арви строго указал Гудрун на дверь.

– Ты простофиля, над тобой скоро все смеяться будут! – ткнула Гудрун. А затем подобрала юбки и поспешила на крыльцо. Она поняла, что растревожила Арви своими заявлениями. Ей хватило хитрости на то, чтобы не выдавать ему сразу все козыри. Пусть помучается. А потом сам к ней придет!

Гудрун спускалась по лестнице, глядя на ступеньки. И тут же возле крыльца столкнулась с женщиной. Ею оказалась хозяйка дома – Роса.

– Княжна…– сквозь зубы поприветствовала Гудрун, мстительно глядя на растерянную Росу, которая даже не знала, кто перед ней стоит.

Роса проводила взглядом незнакомку и вошла в сени, поставила на лавочку корзинку, в которой были покупки с торжища. Княжне не понравилось, что она видела какую-то женщину, выходящую из их с Арви дома. Что незнакомка тут делала в отсутствии хозяйки?!

– Арви, кто это был? – Роса заметила мужа в дверях. Он стоял без движения, сдвинув брови. Хотел он того или нет, но слова Гудрун растревожили его. – Эта женщина заходила сюда, пока меня не было?

– Да. Это Гудрун, – ответил Арви после паузы.

– Так это она и есть? – Роса знала о служанке Умилы, по рассказам Арви. – Почему ты пустил ее в наш дом? – Роса обвела мужа взыскательным взором. Тиун стоял в портах и не подпоясанной рубахе, ворот которой был расстегнут впридачу. Сие соответствовало облику сонного человека, едва проснувшегося или собирающегося спать, но мнительная Роса растолковала картину по-своему. – Что тут происходило?

– Ничего тут не происходило…– обычно Арви льстило, когда Роса ревнует его. Но только не сейчас. Его вновь захватили подозрения, которые вытеснили все прочие чувства.

– Да ты едва одет! – возмутилась обычно смирная Роса.

– Я собирался поспать…– Арви пошел в горенку, погруженный в собственные мысли. Роса что-то говорила ему. Но он не слышал ее. Это было неумышленно. Он очень задумался, словно запершись в какой-то дальней избушке в лесу, расположенной где-то глубоко в его мозгу. Он опомнился лишь тогда, когда она дернула его за рукав. – В чем дело? Что ты хочешь?