Дверь открылась. В темноте вошедший мужчина споткнулся. Выругался:
– Да где эта чёртова баба?
Нащупал спинку кровати, начал шарить по одеялу.
– Сцинка, эй! Сцинка?
– Что тебе надо? – Алиша приготовилась прыгать, перехватив удобнее нож. Она поняла, кто пришёл к ней. Только зачем?
Глава 3. Заказ
– Нельзя так к ней врываться! – отчитывала Лавинья своего дорогого любовничка. – Вот и как теперь с таким лицом тебе людям показываться?
– Дурная баба, – только и проговорил Смотритель, – прижимая к порезанной щеке шлюхин платок. – Я же поговорить зашёл.
– Так бы и сказал. Я же спрашивала, – Сцинка тщательно вытерла о рукав своей рубашки использованный нож.
– Так глухой он, Сцинка! Ой! – Лавинья зажала рот ладонью, взглянула: не обидела ли? – Ну, то есть, слегка глуховат.
– Кто? – не понял любовничек. Сцинка вздохнула. Она и не думала, что Смотритель будет нападать: так, решила проучить. Да и порезала совсем уж легонько. Кровь, конечно, хлещет, но и от обыкновенного бритья можно сильнее порезаться.
– И о чём понадобилось говорить со мной поздней ночью? – Сцинка перебралась в кресло. Лавиния поставила напротив второе, усадила Смотрителя. Сама встала за его спиной, гримасничая. Дескать, повежливее надо быть. Да с чего бы?
– Лавиния, выйди! – бросил через плечо Смотритель.
– Что за секреты? – спросила Сцинка, когда за Лавинией закрылась дверь. Сама Алиша уверена, подруга будет подслушивать. В общем-то, если дело в заказе на убийство, такая информация шлюхе ни к чему. Если она, конечно… Да нет. Что за мысли?
– Меня попросили очень важные люди, – Смотритель взглянул на потолок, намекая Сцинке на исключительную важность просящих. И, судя по всему, что это и не просьба никакая, а прямой приказ.
– Я без понятия, кто там сейчас с шлюхами в верхних комнатах, – съязвила Сцинка.
– Да нет… Ты не поняла… – Смотритель раздражённо покачал головой, – очень важные…
– Дальше.
– А учтивости тебя не учили?
– Перед будущими трупами не расшаркиваюсь.
– Я же не труп.
“Ну, это пока”, – захотелось добавить Сцинке. Все когда-нибудь да умирают. Но она промолчала.
– Ты, судя по всему, хочешь мне передать чью-то просьбу. А, точнее, заказ… Мне без разницы, как и через кого получить работу. Должна быть оплата и имя. Заказчиком будешь ты. Если нет, и с тебя, если что, взятки гладки, тогда отказываюсь.
– Думаю, не так всё тут просто, Сцинка, – Смотритель потёр ладони, – было бы всё так просто…
– Не люблю сложностей, – Сцинка поднялась с кресла. – Если у тебя всё, закончим разговор.
– Не забыла, что я здесь власть? – Смотритель подниматься не стал, но подался к ней, навалившись грузным телом на подлокотник.
– Это тебе что-то от меня нужно, не наоборот.
А судя по всему, если Сцинка не согласится, Смотрителю будет ой как несладко. Что-что, а торговаться Сцинка умеет. Задание, видимо, будет не из простых – вон как деликатно подходят. А до сути заказа-то ещё далеко.
– Таким людям не отказывают, Сцинка.
– Да каким людям? Что ты темнишь, в самом деле? Скажи уже, кого прикончить, делов-то.
Смотритель шумно вздохнул.
– Знал бы я, кого.
3.2 Подозрение
Обоюдно мучались долго. Сцинка, наконец, выяснила, что чтобы получить заказ, ей сначала надо наведаться в каменоломни, там встретиться и переговорить с человеком, имя которого ей знать не положено. Он ей передаст дальнейшие инструкции. Больше Смотритель ничего сказать не смог.
– Часть оплаты вперёд. И вообще – хотелось бы понимать, о какой сумме пойдёт речь?
– Жадная ты баба, Сцинка.
– С чего это? За такие сложности – пойди туда, не знаю куда, убей того, не знаю кого – можно и тройную плату запросить.
– Будет тебе плата.
– Сколько?
Смотритель поманил её пальцем. Дождался, пока Сцинка подошла и нехотя наклонилась. Шепнул. Сцинка покачала головой. Довольно прилично. Очень даже прилично… Но… Знает она этого сукина сына.
– В два раза больше, и я согласна.
– Что о себе возомнила! – Смотритель хотел было подскочить, но грузный вес помешал. Остался в кресле. – Накину немного, ну… процентов двадцать.
Сукин сын. Так и есть. Деньги не его, уж как не расстараться прикарманить.
– В два раза больше. Без разговоров.
– Нет таких денег.
– Как так? Говоришь, серьёзные люди, – Сцинка тоже показала глазами на потолок. – Ну, спроси у них. Если дело того стоит, глядишь, и раскошелятся.
– Ты мне тут не… Не одна ты, знаешь ли…
– Ну и иди к другим. Они, может, посговорчивее.
– Ты нужна.
Так, постепенно, Сцинка выяснила, что нужна женщина. В общем-то, Смотрителя в такие детали не посвящали. Да только он знает, что Сцинка затребует полностью всю свою плату, а вот с порекомендованного убийцы можно потом спросить в благодарность за услугу. Попробовал наверняка кого-то другого порекомендовать. Не вышло, судя по всему. Нужна Сцинка.
Алиша задумалась. В Крансвене, кроме неё, пожалуй, убийц-женщин нет. В Столице их полно, но до Столицы далековато. В селениях можно найти. Но для серьёзного дела не сгодятся. Кому-то она срочно понадобилась. И одновременно кто-то захотел её убить.
Не нравилось ей это. Вмешивалось в спокойную, размеренную жизнь что-то непонятное, опасное. Вот если бы она сама, лично, кому-то дорогу перешла, и ей решили отомстить… А здесь дело в другом – кто-то прознать мог, что Сцинку наймут для этого дела мутного, и этот кто-то решил вмешаться…
– Заплатишь, сколько сказала. Или прощай.
– До чего ж ты меня вымотала, Сцинка. Воля твоя, идёт, – Смотритель поморщился, но кивнул. – Вперёд получишь половину, там посмотрим. Может, ещё на каменоломнях с человеком не договоришься.
Сцинка покачала головой. Согласился на всю сумму. Значит, денег ещё больше выделили? Да кого же это надо убрать?
– На каменоломню мне одной идти будет подозрительно. Мне там делать нечего, – рассудила Алиша.
Смотритель ещё сильнее сморщил лоб, поскрёб по переносице пальцами.
– Возьми с собой кого-нибудь из рабов. Продашь на месте. Вот тебе и повод.
– Это что же – прикажешь мне в городе рабов покупать и до самой каменоломни тащить? Мне их ещё и охранять придётся, чтобы не разбежались.
– Ну что ты, в самом деле, Сцинка. Вон, у Лавинии работают… даром свой хлеб едят, – Смотритель покачал головой. – Возьми кого-нибудь из них. Ксандро возьми – давно пора его выгнать.
– А что же ты как своим товаром распоряжаешься? – спросила Алиша.
– Ну так а чьим же? Кто Лавинии особняк предоставил?
– В долгу она у тебя? – Сцинка поняла, что этот разговор зря завела. Вот тебе и под крылышком. Ну да Лавинией она себя шантажировать не позволит. Выгонят Мадам со всеми девками на улицу – так ей и надо. – Хорошо, возьму его, так и быть.
3.3 Утро
Смотритель ушёл. До рассвета осталось не так много времени, но Сцинка прилегла, решив, что успеет подремать. Как только встало солнце, Алиша открыла глаза.
Она как раз делала свои привычные упражнения, растягивалась, опираясь на спинку кровати. Зашла Лавиния.
– Как прошло?
Сцинка промолчала, покачав головой.
– Что, и мне не расскажешь? – Лавиния фыркнула, потом уставилась на Сцинку.
– А что это ты делаешь?
– Не видишь?
– Вижу, – Мадам обошла вокруг кровати. – Иди ж ты, посмотри, как гнётся. Это, стесняюсь спросить, для каких таких целей? Уж не решила в мою профессию податься?
Сцинка опять промолчала, сменив ногу. Лавинья подошла, отодвинула её.
– Ну-ка, дай-ка мне. Покажу тебе, как надо-то! – она подняла юбки и закинула ногу на спинку кровати.
– Что-что, а ноги ты задирать умеешь, да? – Алиша отошла, наблюдая.
– А то как же! – выдохнула Лавинья, и вдруг ахнула, упав и уперевшись руками в пол. Одна её нога подогнулась, вторая осталась на спинке.
