Я вновь приподнялся, прислонился к забору. Не застонал, хотя испытал не самые приятные ощущения при движении. Проходившая мимо девочка подросток поинтересовалась, не нужна ли мне помощь. Не побоялась — склонилась надо мной. С тревогой во взгляде рассматривала моё лицо.

Устало улыбнулся ей. Девочка не вздрогнула — значит: улыбка получилась не слишком страшная. Ответил подростку, что очень устал, решил немного отдохнуть. Но поблагодарил за оказанное мне внимание. Пожелал приятного дня. Девочка пожала плечами — зашагала прочь.

«Сколько мне придётся здесь сидеть, мэтр?» — спросил я.

Боль притупилась, но не исчезла. Напоминала о себе при каждом вздохе. Очень похоже на тот случай с травмой ноги. Пришлось тогда покуковать на обочине дороги, да ещё и заночевать в поле. Как и тогда, стоило мне лишь пошевелиться — боль заставляла стонать в полный голос.

«Около часа, юноша, — ответил Мясник. — Я бы не советовал вам вставать раньше. Чем меньше вы сейчас будете нагружать мышцы спины, тем скорее они восстановятся. Ваша травма не настолько серьёзна, как вам кажется по причине неприятных ощущений. Заклинание быстро с ней справится».

«Как скажешь, мэтр. Ты в таких вещах разбираешься лучше меня. Постараюсь не шевелиться. Да мне сейчас не очень-то и хочется вставать: по-прежнему кажется, что тот урод всё же в меня попал. Буду сидеть под забором. Как нищий. Жаль, не захватил с собой кепку. Мог бы сейчас милостыню просить».

Я усмехнулся и тут же скривился. Поднял глаза, взглянул на торчавший в заборе болт. Уже видел такие раньше. Здесь их называли «стрелка для самострела». Наконечник прятался в древесине. Судя по тому, как глубоко он вошел в доску, меня бы эта стрелка прошила насквозь.

«Кто это решил в меня пострелять? — спросил я. — Как думаешь, мэтр?»

По привычке подмигнул проходившим мимо женщинам.

Дамочки мне даже не улыбнулись — презрительно поджали губы.

Блондинкам такое поведение простительно.

«Тот, кто не решился ударить вас ножом, — ответил Мясник. — Тот, кто не рискнул к вам подойти близко. Со стороны вы, юноша, не кажетесь опасным. Я предположу, что ваш несостоявшийся убийца знал, чем могла бы закончиться для него попытка вас зарезать. Потому и выбрал иной способ убийства».

«Кто-то из мальчиков Мамаши Норы?» — предположил я.

«С вероятностью в семьдесят восемь процентов это сделал тот самый человек, что уже дважды ощутил на себе воздействие заклинания «ужас». Точнее с такого расстояния определить не получилось. Но вы сможете уточнить это — сомневаюсь, что он очнётся до того, как вы снова сможете ходить».

«Предлагаешь мне лезть на крышу? — спросил я. — С ума сошёл?! Нет уж, спасибо. Но покушение — само по себе хороший результат, согласись. Если меня пытались убить, значит, я успешно вписался в жизнь этого мира. Враги — это замечательно, мэтр. Это уже интересно. Процесс интеграции в местное общество идёт успешно».

В пекарню я вернулся на такси (на местном его варианте). Впервые воспользовался этим дребезжащим средством передвижения. Не скажу, что остался доволен поездкой. Трястись в коляске оказалось не слишком полезно для заживавших мышц спины. Но тащиться через весь город пешком я не решился. Сократил путь через магазин — улыбнулся трудившейся в поте лица продавщице. Даже сумел ответить на парочку её вопросов относительно того, что именно буду сегодня печь.

Отметил, что одна из двух полок для медового хлеба уже пуста. Да и от прочих товаров полки не ломились, хотя Полуша подносил свежую выпечку едва ли не каждый час. Попрощался с покупательницами, бодро подмигнул продавщице. От идеи проведать молодого пекаря решительно отказался. Добрался до кровати в своей спальне — со стоном растянулся на ней; стянул с себя лишь сапоги. На то, чтобы приоткрыть окно и впустить в комнату свежий воздух сил не нашёл.

До прихода Полуши оставалось ещё несколько часов. Всё это время я рассчитывал провести в горизонтальном положении без движения. И вовсе не потому, что хотел спать. Сонливости-то как раз и не ощущал. Вот боль — была, пусть и приглушённая магией. Но уж как-нибудь потом всё же спущусь вниз, чтобы помочь пекарю поставить опару. А как я смогу лепить хлеб — пока плохо представлял. Хотя профессор утверждал, что к тому времени буду чувствовать себя лучше.

«Плохо выглядишь, парень, — заявил призрак старого пекаря. — Даже бабы, етить их, тебя так не упахивали».

Он маячил за порогом спальни. Но приблизиться ко мне не мог, что наверняка его всё ещё злило. Я так и не удосужился открыть для привидения эту часть дома. И не собирался. Нечего ему тут делать: я не забыл, как старикан читал лекции, стоя у изголовья моей кровати. Рано или поздно мне снова принесут молоко. И помощники мне в спальне не понадобятся. Моя спальня оставалась единственным местом в доме, куда призраку пекаря входить воспрещалось.

— Внешний вид — полбеды, — сказал я. — Чувствую себя ещё хуже. Как тот кот, которого переехал каток. Или как старый радикулитчик. Уверен, что ты, старикан, сможешь меня понять. Подзабытые ощущения. Но неновые. И это в мире, где есть магия! С ума сойти. Так будет повторяться каждый раз, когда в меня будут стрелять? Я правильно понимаю, мэтр? Эти дурацкие мышцы будут рваться?

«При уклонении вашего тела от стрелок вероятность травм — девяносто восемь процентов, — сказал профессор. — Два процента я оставил…»

— На случай божественного вмешательства.

«И на него в том числе, юноша».

«О чём это вы там трындите? — спросил призрак. — Какое, етить его, вмешательство?»

Я отмахнулся от него.

Кровать мелодично заскрипела.

— Что предлагаешь с этим делать, мэтр? Может… ну его: пусть попадают? Может со стрелой в спине не так больно будет? Шучу. Так что предложишь, профессор? Ни в жизнь не поверю, что ты не придумаешь выход из этого положения. А с этим обязательно нужно что-то делать. Если каждое покушение будет доставлять мне столько неприятностей, то хоть из дома не выходи!

«Что за покушение, етить его?»

«Вам нужно укреплять тело, юноша».

— Укреплять — это как? — спросил я. — Начать делать зарядку? Или записаться в тренажёрку? Напомни-ка мне адрес местных фитнес залов. Где здесь ближайший спорткомплекс? Может мне попросить местного кузнеца изготовить штангу и гири? Начать бегать марафоны по утрам? А над входом в дом присобачить турник? Думаешь, это спасёт меня от новых разрывов мышц?

«Физические упражнения необходимы, — заявил профессор Рогов. — Без них процесс укрепления возможен, но затянется на продолжительное время. Чтобы тело привыкло к нагрузкам, оно должно с этими нагрузками сталкиваться. Дозированно. Но постоянно. Не обязательно поднимать тяжести или выматывать организм длительными пробежками…»

— Я понял, на что ты намекаешь, мэтр. Не возражаю против таких нагрузок — такие упражнения мне нравятся. Но вдовушки ко мне больше не ходят. Пока ты не превратишь Белецкую в жабу — и не придут. Мне даже разносчица в трактире отказала! Не думал, что Мамаша Нора доставит мне столько проблем. Но заниматься упражнениями с ней я не буду: таких нагрузок я не выдержу.

Вздрогнул.

Кровать снова скрипнула.

Представил, как она запоёт под Белецкой — мой женилка попытался спрятаться за копчиком.

«Для ваших целей, юноша, достаточно ежедневной часовой зарядки. С нагрузками на основные группы мышц и упражнениями на развитие гибкости. Пробежки по утрам тоже были бы нелишними — уверен, что вы без труда сможете на всё это выделить время из своего расписания. Но физические упражнения следует применять вкупе с укрепляющими заклинаниями».

Я заинтересованно приподнял брови.

— С этого места поподробнее, мэтр.

«Как вы наверняка догадываетесь, юноша, маги моего времени достигали высот в научной деятельности уже в зрелом возрасте. Свою юность они… в основном… посвящали учёбе и науке, а вовсе не занятиям спортом. Поэтому каждый из них со временем сталкивался с необходимостью ухаживать за стареющим телом. Не в последнюю очередь для того, чтобы иметь возможность не отвлекаться от работы».